他強壓住心中的怒火，擠出一絲笑容，對著百姓們說道“各位鄉親父老，各位父老鄉親，大家放心，本官絕對不會換大家的米！大家安心排隊，領取賑災糧吧！”
說完，他轉身便走，臨走前，他狠狠地瞪了徐懷恩一眼，
他隨即密令快馬傳書京師“江南民心已沸，青蚨難行。”
當夜，陳皓立于溪邊，見上游漂來一只未拆封的糧袋，袋角繡著……
夜幕低垂，陳皓負手立于溪邊，水光瀲灩，映襯著他深邃的眼眸。
上游，一只糧袋順流而下，在月光下格外顯眼，袋角那刺繡的“劉”字，格外刺眼。
陳皓示意柱子撈起糧袋，刀鋒劃過，麻布內襯被輕易剖開，露出一層油紙包裹之物。
展開，竟是復查官與京城尚書管家的密約手跡，字里行間充斥著銅臭味，約定“事成之後，分潤三成”。
陳皓看完，嘴角勾起一抹冷笑，權貴間的骯髒交易，令人作嘔。
他沒有選擇燒毀或藏匿這份罪證，反而吩咐小李子將這份密約印拓三份。
一份，塞入進京驛報的夾層，真真假假，虛虛實實，瞞天過海；一份，交給城南劉婆子，讓她藏于洗衣桶底，最危險的地方就是最安全的地方；還有一份，由薛烈以“軍情急件”封遞兵部稽查處，直達天庭。
陳皓望著第九片竹葉隨波而下，輕聲說道“風是他們吹起來的，可灰里的火星，得靠他們自己踩滅。”這江南道的天，也該變一變了。
遠處，第十片竹葉已握在少年柱子的手中，刀鋒微動，刻下第二字“蚨”。
柱子抬頭，望向陳皓“掌櫃的，咱們接下來……”
京師，紫禁城。
“砰！”
御書房內，龍案上的奏折被震得跳動了一下，仿佛也在瑟瑟發抖。
“一群廢物！朕養著他們是吃干飯的嗎？！”
尚書大人跪伏在地，頭也不敢抬，冷汗浸濕了官袍。
他知道，皇上是真的動怒了。
江南道的事情，就像一根刺，扎在龍椅上那位的心頭，拔不掉，踫不得，一踫就疼。
“泄密案，徹查！給朕掘地三尺也要查出來！還有那個徐懷恩，尸位素餐，玩忽職守！江南道的事情，他脫不了干系！”
尚書大人心中一凜，明白皇上這是要借題發揮，敲山震虎了。
徐懷恩是江南道的巡察使，明面上是徹查泄密案，實際上，是要借機剪除異己，徹底掌控江南道的局勢。
江南道，巡察使府。
徐懷恩站在窗前，目光深邃，望著遠處的天空。
京城的旨意已經到了但他挺直了脊梁，剛正不阿的臉上沒有絲毫懼色。
“大人，您已經三天三夜沒合眼了，喝口茶吧。”師爺端著茶走過來，擔憂地看著徐懷恩。
徐懷恩接過茶杯，卻沒有喝，只是輕輕地摩挲著杯沿，似乎在思考著什麼。
“開倉放糧，不能停。百姓的口糧，才是最重要的。”徐懷恩的聲音低沉而堅定，仿佛在向自己，也向著這片土地上的百姓承諾。
與此同時，皓記酒館。
陳皓輕輕抿了一口酒，看著李芊芊忙碌的身影，徐懷恩的處境，他看得很清楚。
單槍匹馬，勢單力薄，面對著朝堂上盤根錯節的勢力，如同螳臂當車。
“掌櫃的，咱們不能再袖手旁觀了。”柱子握緊了拳頭，語氣中充滿了焦急。
陳皓點了點頭，目光落在了李芊芊手中的《賑災準備錄》上。
“芊芊，把這上面的內容，改編成歌謠，要朗朗上口，易于傳唱。”
李芊芊一愣，有些不解“掌櫃的，這……這要怎麼唱？”
陳皓微微一笑，眼中閃過一絲狡黠“就唱……‘一袋一姓命，一米一良心，若敢換倉谷，百村共討之！’”
第二天，江南道的大街小巷，開始回蕩著稚嫩的童聲。
“一袋一姓名，一米一良心，若敢換倉谷，百村共討之！”
孩子們天真無邪的歌聲，傳遍了每一個角落，也傳到了那些心懷鬼胎的人耳中。
官差們想要阻止，卻又無從下手。
童言無忌，誰敢和一個孩子較真？
而且歌詞的內容，都是實實在在的，賑災準備錄上白紙黑字寫得清清楚楚，誰也無法否認。
驛館後巷，周文遠佝僂著身子，像一只老鼠一樣在垃圾堆里翻找著。
他膽小怕事，但心中卻始終保留著一絲良知。
突然，他的目光被一張被撕毀的紙頁吸引住了。
撿起來仔細一看，上面隱約寫著“青蚨糧道已斷，改由‘鹽引’走款”幾個字。
周文遠的心跳驟然加速，他知道“鹽引”意味著什麼。
那是官營的食鹽憑證，如果被私吞，那百姓們就無鹽可食了！
他顧不上其他，急匆匆地跑向皓記酒館。
“掌櫃的！出大事了！”周文遠氣喘吁吁地說道，將手中的殘頁遞給了陳皓。
陳皓看完，臉色也變得凝重起來。
他立刻吩咐小李子去查近月的鹽引發放記錄。
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很快，小李子就帶來了消息“掌櫃的，萬記舊黨以‘災備’的名義，申領了三百引鹽！遠遠超出了配額！”
“簽批人是誰？”陳皓追問道。
“是……是當年巡夜司的副統領，現在是尚書府的管家！”
陳皓的這是一場精心策劃的陰謀，萬記舊黨和京城里的權貴勾結在一起，想要把江南道的百姓逼上絕路。
他沒有選擇直接揭發，而是找到了張大叔，把自己的計劃告訴了他。
“張大叔，你去召集村民，就說咱們修井缺錢買鹽，發起一個‘百村換鹽’的活動。每戶出一籃野菜、十枚雞蛋，就可以換半斤粗鹽。”
張大叔有些疑惑“陳掌櫃，咱們哪來的鹽？”
陳皓神秘一笑“鹽，自然有人會送來。”
“百村換鹽”的消息一傳開，立刻得到了村民們的積極響應。
大家紛紛拿出自家最好的野菜和雞蛋，排著隊來到指定的地點換鹽。
李芊芊則在一旁忙碌著，她在每一包鹽上都貼上了一張小紙條，上面寫著“此鹽來自某某村某某戶，壬午年九月初三換”。
短短五天時間，參與換鹽的百姓就達到了上千戶，小紙條也積攢了厚厚一疊——儼然就是一部活體賬本。
復查官也很快察覺到了風向不對。
他立刻下令查封“換鹽點”，聲稱他們“私販官鹽”。
百姓們卻齊聲反駁“我們沒賣鹽！是拿東西換的！你們去查籃子啊！”
官差們翻查野菜籃，竟然發現每一籃子的底部都壓著一張小紙條，上面寫著“換鹽人張大牛，住址城南劉家屯”。
更有老婦哭訴道“我兒子在邊軍，就等著這鹽腌菜送前線！你們這是要害死他啊！”
輿論瞬間嘩然。
復查官臉色鐵青他只能悻悻而歸，灰溜溜地離開了換鹽點。
當夜，皓記酒館後院，燈火通明。
陳皓看著堆積如山的換鹽記錄，眼中閃爍著智慧的光芒。
這些紙條，就是他手中的武器，也是他反擊的底氣。
“周文遠。”陳皓喚了一聲。
“小……小人在。”周文遠戰戰兢兢地走了過來
“把所有的換鹽記錄，都裝進陶罐里。”陳皓的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
夜幕低垂，皓記酒館後院的燈籠發出昏黃的光芒，將陳皓堅毅的側臉映照得更加分明。
周文遠小心翼翼地捧起裝滿換鹽記錄的陶罐，每一個罐子都封上了厚厚的蠟，確保水滴不進。
這些陶罐，承載著江南百姓的希望，也承載著陳皓的決心。
“下水的時候小心點，務必藏好。”陳皓叮囑道，聲音低沉而有力，如同擂鼓一般敲擊在周文遠的心上。
周文遠重重地點頭，扛起陶罐，消失在夜色中。
他的身影雖然佝僂，但步伐卻異常堅定，仿佛肩上扛著的不是幾個陶罐，而是整個江南的未來。
待周文遠離開後，陳皓轉頭看向李芊芊，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的鋒芒“官府能燒紙，燒不了千人口舌。”
次日清晨，一封匿名信靜靜地躺在徐懷恩的案頭。
信封上沒有任何署名，只有一股淡淡的草藥香氣。
徐懷恩打開信封，取出一張換鹽清單，紙張粗糙，字跡潦草，卻密密麻麻地記錄著每一個換鹽人的姓名和住址。
在清單的末尾，用娟秀的字體批注著一行字“鹽引三百萬，不如百姓一聲真。”
徐懷恩凝視著這行字，良久不語。
他能感受到這行字背後蘊藏著的力量，那是來自江南百姓的呼聲，也是來自陳皓的期盼。
他緩緩拿起筆，蘸飽墨汁，在奏折上寫下了斗大的幾個字——《江南鹽政十弊疏》，然後小心翼翼地封好，命人快馬加鞭，直遞御前。
與此同時，溪水中，第十片竹葉緩緩飄遠，陽光灑在竹葉上，清晰地顯現出“青蚨”二字。
第十一片竹葉靜靜地躺在溪邊的石塊上，一個少年正用手中的刻刀，小心翼翼地刻下第一個字“鹽”
徐懷恩上疏三日，京師無音，他放下手中的茶杯，望向窗外，堅定地說道“看來……”
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