一份縫在驛馬的鞍墊之中，希望能夠瞞天過海，順利地送到京城。
還有一份，他自己貼身攜帶，準備帶回西城，交給陳皓。
做完這一切，小李子並沒有急著返回西城，而是繼續留在鄰州，暗中調查“醉心膏”的真相。
當夜，陳皓立于溪邊，望著第七片竹葉消失處……陳皓立于溪邊，夜風拂動他的衣袍，獵獵作響。
他望著第七片竹葉沒入黑暗，溪水映著他深邃的眼眸，似有寒星點點。
忽地，上游飄來一只小木船，無帆無槳，卻穩穩當當順流而下，船身與溪石摩擦，發出細微的“沙沙”聲。
他拾起木船，入手輕巧，船底竟刻著一行娟秀小字“清者自清，濁者難掩。”指尖摩挲著那幾個字，他仿佛能感受到刻字之人筆尖的力道與決心。
溪水冰涼，卻不及他心中升騰的寒意。
他凝視良久，將木船收入懷中，轉身對身旁的小李子沉聲道“去告訴徐大人，萬老爺的賬，還沒算完。”語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
遠處山崗，少年手中的刻刀翻飛，一片嶄新的竹葉在他指尖成型。
他小心翼翼地落筆，刻下的卻不是名字，而是一個端正的“井”字。
刀鋒劃過竹面，發出細微的“嚓嚓”聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。
他抬頭望向遠方，眼神堅定，仿佛看到了希望的曙光。
只是，誰也沒想到，西城外，十二酒坊合力開挖的“同心井”已掘至三丈，忽遇堅石層，再難下鑿。
西城之外，陽光明媚。
可這明媚的陽光，卻照不散籠罩在十二酒坊眾人心頭的陰霾。
“同心井”已掘至三丈，按理說，這個深度早就該見水了。
可現在，橫在眾人面前的，是一層堅硬如鐵的岩石層。
鐵鎬砸上去，火星四濺，卻只能留下淺淺的白印。
“他娘的，邪了門了！”一個滿臉灰塵的工匠啐了一口，狠狠地將鐵鎬摔在地上，“這石頭硬得跟鐵疙瘩似的，沒法挖了！我看，這井還是算了吧！”
其他工匠也紛紛叫苦，挖了這麼久，滴水未見，反而累得腰酸背痛。
再看看那硬得不像話的岩石層，不少人都動了放棄的念頭。
“不能挖了，這根本就不是人干的活兒！”
“就是，再挖下去，怕是把命都搭進去了！”
張大叔拄著鋤頭，站在井邊，看著那層堅硬的岩石，臉上滿是失望和不甘。
他狠狠地抽了一口旱煙，聲音沙啞卻堅定“不能塌！這井，是為咱西城以後的孩子們挖的！要是半途塌了，以後孩子們吃什麼？喝什麼？”
他的話，像一塊巨石，砸在眾人心頭。
是啊，這井不僅僅是為了眼前的利益，更是為了西城的未來啊！
消息很快傳到了陳皓的耳朵里。
他放下手中的賬本，眉頭緊鎖。
這“同心井”的意義非同小可，不僅關乎十二酒坊的生計，更關乎西城百姓的未來。
“柱子，備馬，去看看。”陳皓沉聲道。
當陳皓趕到井邊時，看到的是一片愁雲慘霧。
工匠們垂頭喪氣，張大叔則在一旁苦苦勸說。
他走上前，仔細地觀察著那層岩石。
岩石呈灰褐色，質地堅硬，敲擊之下，發出沉悶的聲響。
“把水打上來，我看看。”陳皓吩咐道。
很快，一桶水從井底打撈上來。
陳皓用手指沾了一點，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，又倒了一點在地上，仔細地觀察著水漬的顏色。
“李芊芊。”陳皓頭也不回地說道，“取些水樣，送到老藥農那里，讓他辨驗一下。”
李芊芊心領神會，立刻著手安排。
三日後，李芊芊神色凝重地來到皓記酒館，將一份報告遞給陳皓。
“掌櫃的，老藥農說了，水里含有微量的‘鐵礬’。”李芊芊的聲音很低。
“鐵礬？”陳皓的眉頭皺得更緊了。
“老藥農還說，這種物質，一般只有在軍械鍛打的廢水中才會有。”
陳皓的臉色瞬間變得鐵青。軍械鍛打？難道……
“看來，這井下面，不簡單啊。”陳皓喃喃自語道。
他抬頭望向遠方，眼神銳利如刀。
與此同時，江南道巡察使徐懷恩正站在書房里，眉頭緊鎖地看著手中的一份卷宗。
“南境軍械轉運記錄……賬目全毀于一場庫火……”他喃喃自語道。
“大人，查到了。”薛烈快步走進書房，抱拳說道，“當年救火的兵卒名錄找到了，屬下發現，有多人後來被編入了萬記的護院。”
徐懷恩的萬記，又是萬記！
“還有，大人。”薛烈繼續說道，“屬下還查到，那場火災，發生在三更時分。而當夜的巡更簿上，老更夫趙九淵赫然記下‘三更未報，疑有人代班。’”
徐懷恩深吸一口氣
“備馬，去窯洞。”他沉聲道。
夜幕降臨，徐懷恩帶著薛烈，悄悄來到了城北的一處偏僻窯洞。
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窯洞里，住著一位須發皆白的老人，正是老更夫趙九淵。
“老人家，打擾了。”徐懷恩拱手道。
趙九淵抬起頭，渾濁的眼楮里閃過一絲警惕。
“大人有何貴干？”他的聲音沙啞而低沉。
“老人家，我想向你打听一些事情，關于十年前的那場火災。”徐懷恩開門見山地說道。
趙九淵的身體微微一震，似乎想起了什麼不好的回憶。
“大人，都過去那麼久了，老朽記不清了。”他搖了搖頭說道。
“老人家，我知道你記得。”徐懷恩的聲音很輕，卻帶著一股不容置疑的力量，“你還記得那夜的風向嗎？”
趙九淵閉上眼楮，似乎在努力回憶著。
時間一分一秒地過去，空氣變得異常沉悶。
突然，趙九淵猛地睜開眼楮，渾濁的眼楮里閃過一絲精光。
“東南風！”他嘶啞地說道，“那夜是東南風！火是往西北方向燒的！”
徐懷恩的身體微微一震。
“可兵械庫在東南，火怎會逆風走？”趙九淵的聲音帶著一絲疑惑和不解。
徐懷恩沒有說話，只是默默地看著趙九淵。
他知道，這個老更夫，掌握著一個重要的秘密。
與此同時，李芊芊正伏案工作，仔細地對照著手中的《民脈圖》和周文遠的驛傳殘檔。
“每逢軍需調撥前後，必有藥材專驛出城……”她喃喃自語道，“路線皆繞行三清觀……”
她突然抬起頭，
“有了！”她興奮地說道。
她立刻找到陳皓，將自己的發現告訴了他。
“掌櫃的，我們可以以‘酒坊釀酒需淨水’為由，聯合十二坊，向官府申請‘井水檢測’。”李芊芊興奮地說道，“讓周文遠以‘民間協理’的身份執筆呈文，這樣，我們就可以光明正大地調查井水的問題了！”
陳皓點了點頭，眼中露出一絲贊賞。
“好主意！”他說道，“就這麼辦！”
很快，十二酒坊聯合向官府遞交了申請。
府衙自然是推諉扯皮，不願配合。
可這一次，西城的百姓不再沉默。
他們自發組織了“測水隊”，每戶出一人，攜帶陶罐取樣，沿溪而上，逐段標注水質。
浩浩蕩蕩的測水隊伍，沿著溪流，一路向上。
當他們來到城北廢窯下游時，奇跡發生了。
“快看，這陶罐壁上，怎麼會有紅泥？”一個村民驚呼道。
眾人紛紛圍了上來，仔細觀察著陶罐壁上的紅泥。
“這紅泥，我好像在哪里見過……”一個村民撓著頭說道。
“我想起來了！”另一個村民驚呼道，“小李子之前在‘采藥郎中’的靴底，也見過這種紅泥！”
消息很快傳到了陳皓的耳朵里。
他立刻帶著村民，順著溪流，一路向上搜查。
最終，他們在荒坡上，發現了一個隱蔽的排水口。
排水口內壁，殘留著一層黑色的油漬。
“這是什麼？”一個村民問道。
老藥農走上前，仔細地觀察著那些黑色油漬，臉色瞬間變得鐵青。
“這是淬火油！”他嘶啞地說道，“混著鐵礬，毒十年不散！”
消息傳開，西城的百姓徹底憤怒了。
他們怒氣沖沖地來到萬記的舊坊，砸爛了殘牆斷壁，挖出了一截燒焦的木梁。
木梁上，赫然烙印著幾個字鎮南軍工，不得私用！
當夜，徐懷恩收到京中密信，信封上以火漆封印，只有一個字——“查”。
夜幕如濃墨般潑灑，徐懷恩緊握著那封來自京城的密信，指節泛白。
“查！”一個字，重若千鈞，壓得他喘不過氣。
御史台復查“萬案”，本是利劍出鞘，可隨行者竟是老尚書門生，這哪里是查案，分明是袒護！
他猛地將信投入燈火，紙張瞬間化為灰燼，如同這搖搖欲墜的真相。
“大人……”
窗外傳來低沉的呼喚，徐懷恩警覺地望去。
老丈夫趙九淵拄著拐杖，佝僂著身軀立于檐下，昏黃的燈光在他滿是皺紋的臉上投下斑駁的影子。
“老朽……有些東西，或許大人用得上。”趙九淵顫巍巍地捧著一本破舊的冊子，遞了上來。
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