人群頓時嘩然，議論紛紛。
“這……這到底是怎麼回事？”
“原來萬記一直在欺壓我們！”
“這壇里藏的不是酒，是良心啊！”
萬富貴的臉色瞬間變得蒼白
與此同時，在鄰鎮的王老板，正指揮著伙計們將一批酒壇裝上馬車。
這些酒壇都是特制的，壇身標注著“貢品試樣”，封泥上的印文也十分完整。
“王老板，這些酒壇要送到哪里去？”一個伙計好奇地問道。
王老板神秘一笑︰“送到欽差行轅。”
幾天後，欽差行轅內，欽差大人正襟危坐，听著幕僚的匯報。
“大人，這是鄰鎮王老板送來的貢品試樣，說是新釀的酒，請您品鑒。”幕僚小心翼翼地將一只酒壇呈了上去。
欽差大人點了點頭，示意幕僚打開酒壇。
幕僚打開酒壇，一股清冽的酒香撲鼻而來。
欽差大人聞了聞，不由得贊嘆道︰“好酒！”
他正要品嘗，卻突然發現封泥下暗藏著一張紙條。
他疑惑地拿起紙條，展開一看，頓時臉色大變。
紙條上，詳細地記錄著萬記勾結官府、壟斷糧源、偽造賬冊的種種罪行，末尾還附有一句話︰“證據在民，不在府。”
欽差大人放下紙條，深吸一口氣，
“證據在民，不在府……”他喃喃自語道，這句話的分量，他非常清楚。
當夜，萬富貴被李老爺一巴掌扇得眼冒金星，屋內名貴瓷器震顫不休。
“蠢貨！成事不足敗事有余！”李老爺指著他的鼻子，唾沫橫飛，“我警告過你多少次，做事干淨點！現在好了，捅出這麼大的簍子，想讓整個李家跟著你陪葬嗎？”
萬富貴捂著臉，委屈道︰“爹，我……我也不知道那些刁民竟然敢反抗！”
爭執間，門外突然傳來一陣喧嘩，由遠及近，聲勢浩大。
“怎麼回事？！”李老爺怒喝。
管家跌跌撞撞地跑進來，面色慘白︰“老爺，不好了！外面……外面來了一大群村民，把咱們酒坊給圍了！”
李老爺和萬富貴對視一眼，眼中滿是驚疑。
兩人快步走到酒坊門口，被眼前的景象震得說不出話來。
只見黑壓壓的人群提著燈籠，將萬記酒坊圍了個水泄不通。
他們手中都抱著一個酒壇，壇身上貼著各家的名字，在火光的映照下，顯得格外醒目。
張大叔拄著拐杖，顫巍巍地走上臨時搭起的高台。
他舉起手中的酒壇，嘶啞的聲音響徹夜空︰“我們不鬧事，只求一句話︰誰準你們奪我口糧，毀我生計？！”
話音未落，只听“砰”的一聲巨響，張大叔手中的酒壇重重地摔在地上，泥封碎裂，壇中的紙條如雪花般飛舞。
緊接著，是此起彼伏的“砰砰”聲，百余只酒壇齊齊落地，整個萬記酒坊仿佛置身于一片紙張的海洋。
萬富貴徹底慌了，他怒吼一聲，沖上前去，想要抓住那些飛舞的紙條。
“都給我住手！誰敢動我的東西！”
然而，一只縴細的手臂擋住了他的去路。李芊芊面色冰冷，”
萬富貴踉蹌後退，絕望地望著那些在火光中飄舞的紙條。
他抬頭望去，只見火光映照在無數酒壇的壇壁上，如同無數雙眼楮在黑暗中凝視著他，森然如獄。
那些眼楮里，充滿了憤怒、控訴、和無盡的絕望。
他捂著頭，痛苦地哀嚎起來。
李老爺狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去，留下萬富貴獨自一人，在如獄的火光中瑟瑟發抖。
就在這時，李芊芊突然走到張大叔面前，低聲問道︰“徐大人那邊，準備好了嗎？”
欽差徐懷恩入城的第三日，空氣中彌漫著一種風雨欲來的壓抑。
城內，暗流涌動，百姓們的心頭仿佛壓著一塊巨石，沉甸甸的喘不過氣。
這日，徐懷恩傳令，府縣官員于府衙會審“糧稅案”。
陳皓，這個小小的皓記酒館掌櫃，並未在傳喚之列。
但他知道，真正的審判，不在那高牆之內，而在民心之間。
清晨，當第一縷陽光灑向大地，陳皓便已動身。
他穿著一身洗得發白的布衣，肩上扛著一壇酒，懷里揣著一卷厚厚的泥封紙冊，默默地站在了府衙門外。
府衙門口，兩排官兵盔甲鮮亮，手持長矛，將百姓隔絕在外。
肅殺之氣，令人望而生畏。
陳皓沒有退縮。
他知道，自己代表的，是三百二十八戶受苦百姓的希望。
人群中，周文遠悄無聲息地靠近，他是知府周正的幕僚，眼神復雜地看了陳皓一眼，低聲道︰“欽差大人厭惡虛禮，但……重實證。”
陳皓微微點頭，心領神會。
他要的，不僅僅是徐懷恩的公正，更是要讓那些高高在上的人，听見來自底層的聲音。
他不入公堂，反而轉過身，朝身後的柱子使了個眼色。
柱子立刻會意，擼起袖子，在衙門前的空地上支起了一口簡易的灶台。
他熟練地生火、架鍋，動作麻利得就像在自家酒館里一樣。
很快，裊裊炊煙升起，帶著一股特殊的酒香，在空氣中彌漫開來。
百姓們疑惑地看著這一幕，不知道陳皓葫蘆里賣的是什麼藥。
陳皓走到灶台前，拿起一柄酒勺，輕輕敲擊著酒壇的壇壁，發出清脆的聲響。
他深吸一口氣，用盡全身的力氣，朗聲道︰“各位父老鄉親，我陳皓今日在此開壇蒸酒！”
他的聲音洪亮，穿透了人群的喧囂，清晰地傳到每一個人的耳中。
“此酒，名曰‘問心’！”陳皓頓了頓，眼神堅定，“釀自三百二十八戶百姓的口糧，一滴一粟，皆是血汗！”
他指著那卷厚厚的泥封紙冊，繼續說道︰“封泥之中，藏有三百二十八紙訴狀，字字泣血，句句含冤！”
“若有冤屈，酒氣可聞，直沖雲霄，上達天庭！”陳皓猛地揮舞手臂，聲音激昂，“若無天理，我陳皓……願當場自縛，以謝天下！”
話音落地，人群瞬間沸騰。
百姓們交頭接耳，議論紛紛。
有人質疑，有人觀望，但更多的人，眼中燃起了希望的火焰。
“陳掌櫃說得對！我們不能再忍氣吞聲了！”
“對！我們要為自己討回公道！”
“徐大人肯定會為我們做主的！”
消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個縣城。
越來越多的百姓聞訊趕來，將府衙門口圍得水泄不通。
薛烈奉命帶兵前來驅散人群。
他看著眼前密密麻麻的人頭，心中五味雜陳。
他知道這些百姓的苦楚，也明白自己肩上的責任。
就在他猶豫不決的時候，一個顫巍巍的身影出現在人群的最前方。
是劉婆婆，她拄著拐杖，一步一步，艱難地走向前。
她手里捧著一件洗得發白的舊衣服，上面沾滿了已經干涸的血跡。
“大人……大人吶……”劉婆婆的聲音嘶啞而顫抖，“這是我兒的更服，他……他被抓走的那天，穿的就是這件衣服啊！”
薛烈的心猛地一顫。
他知道，劉婆婆的兒子，是巡夜司的更夫，也是“糧稅案”的受害者之一。
劉婆婆之後，張大叔也來了。他背著一個沉重的酒壇，步履蹣跚。
“陳掌櫃，我把東西帶來了！”張大叔的聲音有些哽咽，“這里面裝的，都是萬記酒坊拒收糧食的憑證啊！他們……他們根本就不把我們當人看！”
趙九淵也來了。他穿著一件破舊的殘袍，頭發散亂，形容枯槁。
他手里緊緊地握著半枚銅牌，那是他曾經作為巡夜司副使的象征。
“各位……各位……”趙九淵的聲音低沉而沙啞，“我……我也是受害者……我要為自己，為死去的兄弟們，討回一個公道！”
陳皓走到劉婆婆面前，接過她手中的血衣，輕輕地放在了灶台上。
他又走到張大叔面前，接過他背上的酒壇，小心翼翼地放在了血衣旁邊。
最後，他走到趙九淵面前，接過他手中的半枚銅牌，緊緊地握在手中。
他轉過身，面向著府衙的大門，高聲道︰“徐大人，這些……不是證人！”
他的聲音充滿了悲憤，充滿了力量。
“這些人，是被你們寫進賬本，卻……從不認作‘人’的百姓啊！”
府衙內，徐懷恩听得真切。
他坐在椅子上，眉頭緊鎖，臉色陰晴不定。
陳皓的話，像一把尖刀，狠狠地刺痛了他的心。
他深吸一口氣，緩緩站起身，沉聲道︰“帶……帶證物入堂！”
府衙的大門緩緩打開，徐懷恩的身影出現在眾人的視線中。
百姓們激動地歡呼起來，聲音震天動地。
公堂之上，氣氛凝重。
王顯坐在椅子上，冷冷地看著陳皓和那些前來作證的百姓。
“草民私錄，豈能為憑？”他輕蔑地一笑，語氣中充滿了不屑。
陳皓沒有理會他。
他走到公堂中央，對著徐懷恩深深地鞠了一躬，道︰“大人，請允許我……敲鐘！”
徐懷恩微微一愣，皺眉道︰“此乃公堂，豈容你隨意敲鐘？”
陳皓沒有解釋，只是轉過身，對著趙九淵點了點頭。
趙九淵會意，走到公堂角落，那里放著一口銹跡斑斑的銅鐘。
那是從被萬記酒坊拆毀的更樓廢墟里吊出來的，是趙九淵曾經用生命守護的象征。
趙九淵深吸一口氣，舉起手中的木槌，用力地敲響了銅鐘。