長樂號，頂層甲板，此刻已化身為盛大的露天華筵。
夕陽熔金，將浩渺運河染作一條流動的赤練，也為衣香鬢影的貴女們鍍上一層夢幻的光暈。
高密公主的話音剛落，宮女太監們便如穿花蝴蝶般，將一張張鋪著雪白細麻桌布的長桌次第排開。
緊接著。
一盤盤、一碟碟造型精巧、香氣四溢的珍饈美饌被奉上桌案，瞬間點燃所有人的感官。
“天吶！那是…水晶龍鳳糕？”一身著藕荷色襦裙的貴女掩口驚呼，眼楮瞪得溜圓。
只見盤中糕點晶瑩剔透，內里竟有栩栩如生的龍鳳浮雕，在夕陽下折射出七彩光暈。
“快看那魚！通體雪白，片得薄如蟬翼，堆疊成牡丹花形，這定是傳說中的‘金齏玉 ’！”另一貴女指著另一道菜，激動得聲音發顫。
魚肉旁配著一小碟金黃色的蘸料，散發出奇異而誘人的辛香。
“這…這是長安‘醉仙樓’的秘制酥酪，上面淋的是西域蜂王漿！”
一有幸在長安品嘗過的貴女幾乎要跳起來，難以置信地看著那熟悉的甜品，出現在千里之外的運河巨艦上。
琳瑯滿目的美食，徹底征服見慣世面的貴女小娘。
有御廚精心復刻的長安名點，也有就地取材、手法創新的江南時鮮。
荔枝冰盞、蟹粉獅子頭、三套鴨、蓴菜銀魚羹……
甚至還有魏叔玉“發明”的奶油裱花小蛋糕，和色彩繽紛的果汁冰沙！
食材之珍貴！
烹飪之精細！
擺盤之奇巧！
無不令人嘆為觀止！
空氣中彌漫著馥郁的甜香、鮮香、果香，混合著貴女們身上清雅的脂粉香，構成一種令人沉醉的奢靡氣息。
“諸位姐妹，請自便！”
高密公主笑著宣布，“今日乃自助酒會，美酒佳肴，隨意取用，圖個自在快活。”
短暫的矜持瞬間被打破。貴女們如同被放出籠子的百靈鳥，歡笑著涌向長桌。
她們用銀筷小心翼翼夾取心儀的食物，捧著精美的琉璃盞或白玉杯，盛滿琥珀色的秋露白或清冽的江南梅子酒。
鶯聲燕語交織著清脆的杯盞踫撞聲，甲板上洋溢著前所未有的輕松與快活。
“魏郎君真乃神人也！”一臉頰泛著興奮紅暈的小娘由衷贊嘆，嘴里還含著一小塊入口即化的玫瑰酥。
“竟能在船上置辦出如此盛宴，比洛陽牡丹花會上的酒宴還要新奇美味！”
“誰說不是呢！”旁邊一貴女優雅地啜飲著冰鎮葡萄釀，眼神迷離地望著遠處憑欄而立的月白身影。
“才情冠絕長安！魏郎又生財有道，待女兒家又如此溫柔體貼…世間怎會有這般妙人兒？若能常伴其側，此生無憾矣…”
“琴兒姐姐也思春了哇。”
“嘻嘻嘻……”
魏叔玉在高密、長廣幾位公主的“保護”下，總算在指揮室樓頂的圍欄處尋得片刻清淨。
他斜倚欄桿，含笑俯瞰下方甲板的繁華盛景。
晚風吹拂他月白的袍袖，夕陽勾勒出他俊朗的側臉輪廓。
那漫不經心又仿佛洞悉一切的神情，在眾多貴女眼中，無疑又增添幾分致命的吸引力。
不時有大膽或含羞的目光偷偷瞟來，惹得高陽在一旁看得直撇嘴。
“玉兒你這排場，可把洛陽那回都比下去了。”長廣公主遞給他一盞冰鎮酸梅湯，語氣帶著調侃，卻也掩不住一絲驕傲。
魏叔玉接過飲了一口，清涼直透肺腑，驅散方才被脂粉香包圍的微醺。
“姑姑謬贊了。不過是些口腹之欲，能讓她們開心，沿途的商賈與百姓也能開心，何樂而不為？”
魏叔玉目光掃過甲板，落在那群興奮交談、彼此展示新購珠寶，或討論新得胭脂水粉的貴女身上。
“姑姑您瞧，她們此刻的快樂，是真實的。這錢，花得值。”
“哼，值不值我不知道…”高陽公主擠到魏叔玉身邊，挽住他的胳膊，聲音中帶著醋意。
“我只看到她們看你的眼神，都快把你生吞活剝了！魏郎，你可不許被她們勾了魂。”
高密皺皺眉，皇帝弟弟也不管管高陽。她那不值錢的樣子，真丟皇室公主的臉。
另一艘巨艦上，氣氛則截然不同。
李世民負手而立，遙望著燈火輝煌、笑語喧天的長樂號。
晚風送來隱約的絲竹聲和女子們的嬌笑聲，更顯得他這邊有些冷清。
房玄齡、長孫無忌、魏征、李靖、程咬金等重臣侍立一旁，表情各異。
“嘖，真香啊！”程咬金用力吸了吸鼻子，仿佛真能聞到對面飄來的食物香氣。
他咂了咂嘴，一臉饞相，“陛下，您聞聞！這味兒，比咱船上的御廚強多了。魏賢佷是真會享受，老程我腆著臉過去討杯酒喝，行不？”
李世民沒回頭，只從鼻子里哼了一聲︰“想去出丑？盡管去，看來知節最近開了竅，會吟詩作賦吶。”
“詩…詩會？！”程咬金如同被踩了尾巴的貓，一張老臉瞬間蔫成苦瓜。
“那…那還是算了！老程我寧可去啃干糧，也不去給那小子當墊腳石。”
想起魏叔玉在曲江苑那驚才絕艷的表現，程咬金至今心有余悸。
房玄齡捋須微笑︰“陛下，魏駙馬行事雖看似奢靡無度，然觀其洛陽、揚州一路行來，商市為之沸騰，貨殖為之流通，百姓為之歡欣。
其所費巨萬，似泥沙入海，卻不知已悄然滋養沿江多少老百姓。此等手筆氣魄，非常人所能及，亦非簡單的‘敗家’二字可論。”
蕭 點頭補充︰“陛下，皇後娘娘所言極是。銅錢如水，堵則淤，疏則通。魏駙馬此舉，是以皇家之財氣為引，活江南之商脈。
臣觀馬周、李義府等人，連日來與沿途州縣官吏、漕運司員、商行會首密談不休。所圖者，必是梳理水運關節，暢通物流。
百萬貫撒出去後，恐怕意在釣取十倍、百倍之利，更在于為陛下鋪就一條貫通南北、富庶強兵的通衢大道。”
李世民沉默地听著，目光鎖定在長樂號上那個月白身影。
心中涌起一種復雜的情緒，有被點醒的明悟，有對魏叔玉膽大包天手段的驚嘆。
“鋪路…”李世民喃喃自語，河風吹動他的龍袍。
“混小子是在用銅錢，給朕鋪一條前所未有的帝王之路啊…”
“罷了！”李世民忽然轉身，臉上露出一絲釋然又帶著點無奈的笑意。
“他愛撒錢，愛當散財童子，愛招蜂引蝶都由他去。
只要他真能給朕把這江南的‘財氣’點燃，把水運的筋骨打通，朕…就睜一只眼閉一只眼。”
李世民頓了頓，看向魏征，“玄成，你這兒子，膽子比天還大！不過…干得不錯。”
魏征緊繃的臉皮微微抽動了一下，“犬子行事狂悖，有違聖心，臣…惶恐。”
李世民看著他微微上翹的嘴角，臉皮不由得抽搐幾下。
魏征與混小子，兩人都是那麼的討人厭啊。
夜色漸深，“長樂號”上的盛宴漸入高潮。
酒至半酣，貴女們的矜持更少了幾分。
絲竹之聲悠揚響起，擅舞的貴女們借著酒興，在鋪著波斯地毯的甲板中央翩然起舞。
霓裳羽衣，廣袖流雲。在璀璨的船燈和漫天星斗映襯下，恍若瑤台仙子臨凡。
魏叔玉也被長樂、高密等公主拉下場，那灑脫不羈的舞姿，引得滿場喝彩尖叫。
當然，他也被貴女小娘們，吃了不少豆腐。
氣氛熱烈到了頂點，歡聲笑語幾乎要掀翻巨艦的頂棚。
然而。
在這片極致的繁華喧囂之下，一絲不易察覺的陰影，正悄然蔓延。