史達被馬蜂螫咬而死，魏開翠在自家四合院為失去丈夫傷心不已，哀嘆自己命苦。
但史家卻又一人在竊喜，認為是天公作美，天助他也，是上天在成就他的好事。
這人就是史達的一位堂兄史克。
史克與史達是一個家族人，史克的父親史章與史達的父親史標是親兄弟，史章為兄。兩兄弟成家後，在父親手里就分家了。
史章從小進私塾，熟讀四書五經，開口子曰詩雲。
史章醉心于仕途，一心想通過考取功名入仕，學做曾國藩，翁同 式的人物，對農事一點都不感興趣。
父親見大兒子志向遠大，就專心讓他讀書做學問。
史章15歲時，去張家口參加鄉試，以第三名的成績考取生員，給史家長了臉。
父親見豎子可教，考中了秀才，就專心供史章讀書。
史章18歲時，去保定府參加省試，名落孫山。之後，史章接連參加三次省試，均未考中舉人。
已29歲的史章遂放棄功名，成家務農。
史章和史標均已成婚。父親為兩個兒子分家時，作為老大的史章，要史家所有藏書和筆墨紙硯，連帶著要一些史員外收藏的瓶瓶罐罐，田地他可以不要或少要一點，可全部分給弟弟史標。而弟弟史標只要良田。
史員外認為大兒子的說辭很可笑，沒有田地，一家人吃什麼。那些書和瓶罐可不能當飯吃。
史員外中和兩弟兄意見，給大兒子史章分給田地100畝，外加家藏全部古董、書籍。給小兒子史標分得良田600畝。
史章自己沒有考取功名，他要讓兒子繼承他未竟的功業，精心培養史克入仕，成為治國理政的棟梁之才。
史章將分給自家的100畝田產，全部租賃給佃戶。有這100畝田地的地租糧，一家人的生活足夠了，他和兒子只當書生就行了。
直隸的現代教育已經起步。史章將兒子直接送到張家口公立學校讀書，接受現代知識教育。
史克從小就接觸筆墨紙硯，在父親耳濡目染下，聰慧好學，在斷文識字方面很有天賦。
史克14歲時參加鄉試時，考得第二名的好成績，輕而易舉取得秀才。
三年後，史克赴保定參加省試，又以第三名的成績，考中舉人，學習成就已超過父親。史章為兒子而驕傲。
史章為兒子謀劃著，以史克的博學多才和勤奮好學，三年後，去北京參加恩科考試，定會考得三甲，博取進士，放任縣令，他的夙願就會在兒子身上實現。
到那時，他史章家就名滿張家口，遠非祖上留下的大片良田所能比擬的。
然而，世事難料。在史克取得舉人的第二年，也就是1905年9月，清政府宣布，停止科舉考試。在中國延續了1300多年的科舉制度被廢除。
這一年，是光緒三十一年。史克的進士之路隨之中斷。
滿腹經綸的史克停止學業，所學無用武之地。然而他的名聲在那放著。
後來，史克被張家口公立學校聘請為教員，總算找到了一條生活出路，也為史章家里挽回一點面子。
史克每天去張家口公立學校教書，魏開翠家的清香茶葉批零店是必經之路。史克經常看到如花似玉的魏開翠在家門口出入，很快被她的美色所吸引，便有事無事，愛去已經關閉的清香茶葉批零店附近逛蕩，目的就是一睹魏開翠芳容。
星期天學校停課，為了能在清香茶葉批零店邂逅魏開翠，史克也要到張家口學校走一遭。
史克從學校一個來回到家，踫到美人算他幸運，不遇伊人若有所失。
讀書人多羞澀，性格內向，對自己所愛隱藏深。史克又不像堂弟史達那樣，用媒妁之言提親，只能經受單相思的煎熬。
史克比史達大三歲，性格內向。在史達明媒正娶抱得美人歸時，史克在堂弟的婚宴上黯然傷神，用一碗碗酒麻醉自己。
未曾想到，堂弟成家半年後，就命喪馬蜂口，丟下嬌美的新妻撒手人寰。史克在哀傷堂弟的命運時，也看到了自己的婚姻。
史克想，這魏開翠應該就是自己的，別人娶回家也是白搭。
史克不再猶豫。在給堂弟燒過七次紙後，他沒有央媒婆，徑直走進原來的魏家四合院，向魏開翠直白，張家口的史舉人願意娶她。
魏開翠听了，驚異不已又誠惶誠恐。她敬重讀書人，長期的經商務農，使她對讀書人懷有無限敬仰。她知道這位張家口唯一的舉人，也知道他現在是一位教書匠，他的這種職業，一般人望塵莫及。
魏開翠覺得，自己絕對配不上史舉人，這位滿腦子學問的人，在取笑自己吧！
當史克向她衷心表白，愛她儀她，非她不娶的意志時，將信將疑的魏開翠終于相信，史舉人說的話是真的。她感動之余，痛快的答應了這位讀書人的求婚。
史克同樣激動不已，將心儀已久的心上人緊緊抱在懷里，傾訴著他多年的相思之苦。
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魏開翠感激涕零，當天就把自己依舊美妙的身子給了史克。
史章夫婦見兒子要娶寡婦，而這位寡婦又是佷兒的遺孀，心里一萬個不願意，只是出于讀書人的善良和維護史家尊嚴的信念，史章夫婦沒有說出半個不字，沒點頭也沒搖頭，只是憤然離去。
史克見父母默許了這樁婚姻，略作準備，就要把魏開翠接過來。
礙于面子，史章還是找了媒婆，下了聘禮，又在家里簡單準備了五桌酒席，宴請親戚朋友，把魏開翠明媒正娶，接到家里。
史章尊重禮數，兒子的這場婚事，是在佷兒史達死後一周年舉辦的。
史標見兒子的遺孀有了一個好的歸宿，魏開翠終究未能離開史家，心里很踏實。
魏開翠從史家老二家里出來，又走進史家老大家里，只當了一年寡婦，又重新獲得幸福，並且同樣嫁給張家口很有名望的史舉人，魏開翠非常滿足。
史克成家後，心情愉悅的在張家口學校教書。媳婦魏開翠在家做家務，一家人早晚在一起，笑容又洋溢在她臉上。
別看史章一門心思讀死書，其實他算財務賬賊精。雖然他家里良田不多，但有滿屋子藏書，這可是傳家寶啊！
父親史員外分給他的三十幾件古董，大多數為瓶瓶罐罐，現在看著不起眼，將來就是無價之寶。史章非常看重這些書籍和古董。
受父親愛好的影響，史克當然喜愛家里的這些老物件。但有一個問題，讓史章父子二人很頭痛，就是瓦罐子怕摔，線裝書怕噬。破壞書籍和古董的罪魁禍首就是老鼠。
史章家里緊挨著自家一片田地，地里的田鼠泛濫。它們吃完莊稼，餓肚子，就跑到史章家里尋覓吃的。
這些田鼠成群結隊竄進臨近農家，它們不但咬漏糧櫃，偷吃糧食，跑到院子里偷吃蔬菜，鑽進廚房里偷吃米面油和剩飯，田鼠吃飽了無事，還竄到書房啃食書籍，用厚厚的紙張磨鼠牙，書架和書桌上的線裝書，常常被田鼠咬噬得少角殘頁，有的書還被咬斷裝訂線，灑落一地，非常可惜。
不僅如此，這些可惡的老鼠，還經常橫沖直撞跑到古董架上，鑽進瓶瓶罐罐里打鬧，有的瓶罐因此掉下來摔碎，或摔成殘缺，史章父子心痛萬分。
為了對付這些破壞力很強的老鼠，史克在張家口牲畜市場上，買回來兩只貓。
這兩只亞成年貓，經過史克精心喂養和調教，很快成為捕鼠高手，跑進史克家里的所有老鼠，在不到一個月的時間里，悉數被貓捕捉。這兩只貓先後捕食了30多只老鼠，家里一下子安靜了。
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