夏侯敬德咳嗽數聲，吐了幾口水，含糊不清道“末將……謝大王救命……”
高楷坐了起來，邊喘氣邊笑“你這莽漢，讓你先走偏不听。”
“自己幾斤幾兩不知道麼，把我累得！”
眾人皆忍俊不禁。
徐晏清笑道“大難不死，必有後福。”
“敬德的福氣，還長著呢！”
夏侯敬德嘿然一笑“我還未輔佐大王一統天下，怎麼能死了？”
“就算到了冥府，也無人敢收我！”
高楷笑著搖頭，環顧眾人，忍不住眼眶酸澀。
“仰賴爾等相救，當受我一拜！”
“使不得！”眾人慌忙扶起。
封長卿暗贊，君為救臣，而不顧性命，臣為救君，也不惜己身，君與臣戮力同心，何愁大事不成？
歇息片刻，唐檢驀然笑道“我們已然過了西陵峽，到夷陵城外了！”
眾人循聲看去，盡皆大笑。
……
江陵皇宮，萬歲殿。
“蕭天下，你平定亂世，開創新朝，使百姓安居樂業，四海升平，萬國來朝，功莫大焉！”
袁韜捏著嗓子，尖聲道“昊天上帝賜你長生不老，楚國千秋萬代，與天地同存！”
蕭憲笑嘻嘻拱手“謝上帝！”
他痴迷演戲，給自己取了個藝名“蕭天下”，並規定，戲中只以藝名稱呼，不論君臣。
豆革、袁韜、溫全義三人，為哄他開心，自然滿足其心願。
趁閑來無事，便在宮中自導自演，沉浸在“受命于天，既壽永昌”的美夢之中。
然而，一則軍情倏然傳來，將這美夢打得粉碎。
“你說什麼？”
“高楷率軍過了三峽，攻打夷陵？”
若非這“光天化日，朗朗乾坤”，蕭憲險些以為墮入噩夢之中。
小黃門戰戰兢兢“正……正是！”
“高楷領水師，過了瞿塘峽、巫峽，突襲秭歸城，許刺史毫無防備，成了俘虜。”
“隨後，他又領兵過西陵峽，抵達夷陵城下。”
“張刺史不敵，請陛下派兵增援。”
蕭憲猶然驚愕“三峽如此險峻，尤其西陵峽，遍布險灘，稍有不慎便船毀人亡。”
“高楷怎能安然通過？”
最讓他驚駭的是，高楷竟不避險阻，冒著大雨親自領兵來攻。
實在難以置信！
豆革叫道“定是你這閹人胡言亂語，謊報軍情！”
小黃門磕頭如搗蒜“奴婢所言句句屬實，怎敢欺君？”
“據聞，高楷過西陵峽時，樓船觸礁沉沒。”
“只是，他深諳水性，竟死里逃生。”
蕭憲長嘆一聲“上帝對高楷何其厚待！”
章瓊忙道“陛下，事已至此，須得派兵增援，否則，夷陵城破，江陵不保！”
蕭憲猛然驚醒“愛卿所言極是。”
“傳朕旨意，讓楊文秀領兵三萬，前往夷陵。”
“陛下英明！”
懷化大將軍楊文秀，頗為善戰，深得寵信。
溫全義眼珠一轉“陛下，楊將軍雖然勇武，但性子暴躁，由他一人領兵，恐怕誤了大事。”
“不如派人為監軍，查漏補缺。”
蕭憲頷首“此事便由你代勞，務必將高楷擋在夷陵城外。”
“遵令！”
章瓊忽然說道“陛下，探馬來報，吳軍蠢蠢欲動，似欲攻打竟陵。”
蕭憲眉頭緊擰，前有狼，後有虎，叫人不得安寧。
“讓褚俊、柳公寂堅守竟陵，若有半點閃失，提頭來見！”
“遵旨！”
待群臣告退，殿中再度響起咿咿呀呀之聲。
……
峽州，夷陵城。
高楷佇立城頭，淡聲道“峽州刺史死了？”
唐檢頷首“城破之後，此人死于亂軍之中。”
“把他葬了。”
“派人傳檄，平定宜都、長陽、遠安、巴山四縣。”
“是！”
說話間，斥候匆匆來報，楚國懷化大將軍楊文秀率兵來援，已至清江口。
“他有多少兵馬？”
“粗略觀來，足有三萬之數。”
唐檢眉頭一皺“大王，據奉宸司探知，這楊文秀弓馬嫻熟，武藝精通，深受蕭憲器重，不可小覷。”
夏侯敬德不以為然“無名之輩罷了！”
“末將願為先鋒，取他首級來獻。”
張建兆亦然請纓“末將不才，願隨夏侯將軍同去。”
然而，高楷一概不許“稍安勿躁，不必急于一時。”
諸將皆是不解，此前，大王不顧險阻，一心趕到荊州，拿下江陵。
如今，已然攻取夷陵，距離江陵城不遠，為何裹足不前？
張建兆按捺不住“大王，何不速戰速決，把楊文秀滅了，一鼓作氣攻打江陵？”
高楷笑道“楊文秀乃楚軍猛將，不可輕視。”
“況且，蕭憲盡出國中精銳，為保都城，必和我們死戰。”
“此時，楚軍士氣正盛，無需直攖其鋒。”
“先把戰船停在長江南岸，按兵不動，待其士氣衰落，再行出兵，必能一戰得勝。”
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李元崇贊道“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
“避其鋒芒，伺機而動，此乃兵家上策！”
高楷淡笑一聲，叮囑道“謹守城門，無論楚軍如何搦戰，皆不許出兵。”
“否則，按軍法處置！”
“遵令！”
清江口。
楊文秀晝夜疾馳，緊趕慢趕終于踏入峽州，可惜，遲來一步，夷陵城已然落入高楷手中。
溫全義唉聲嘆氣“這可如何是好？”
他們這支兵馬，本為增援。卻不料，城池早已易主，豈非進退兩難。
楊文秀喝道“陛下以重任相托，即便高楷拿下夷陵，又有何妨。”
“我楚國兒郎，何懼一戰？”
“願隨大將軍死戰！”三萬將士齊齊呼喝，聲震九霄。
楚軍士卒大半為荊州人，如今，國家岌岌可危，父母妻兒即將面臨兵燹，人人皆有死戰之心。
溫全義面露異色，沒想到，這楊文秀倒是善于調動軍心。
事不宜遲，楊文秀立即派人前去搦戰，輪番激將，極盡污言穢語。
“秦國人都是孬種，縮頭烏龜，只敢躲在城中，見不得光。”
“可敢出城一戰？”
“沒想到，大名鼎鼎的秦王竟膽小如鼠，有何臉面活在世上？”
“要我是他，早就一頭撞死了啊哈哈！”
夏侯敬德火冒三丈“這些南蠻子，竟敢出言不遜。”
“大王，待末將出兵，送他們下地府！”
“站住！”高楷橫他一眼，“軍令當耳旁風了？”
夏侯敬德悻悻停步。
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