李元崇淡笑︰“主上獻城歸順，三州已是秦國疆土。”
“如今有難，秦王听聞，怎會置之不理？”
“依我所料，秦王必定親率大軍來援。”
“我等只需撐過這幾日，必能撥雲見日。”
馬晟本想反駁，話到嘴邊又咽了下去。
雙拳難敵四手，他一人終究獨木難支。
待他離開，方善行有些不贊同道︰“馬晟雖有私心，但情有可原，你何必與他針鋒相對？”
這些時日，每逢議事，兩人都話不投機，不歡而散。
若非他居中調和，早就鬧得不可收拾了。
李元崇不答反問︰“自從主上北上青州，城中謠言愈演愈烈，甚囂塵上。”
“依你之見，乃何人所為？”
方善行面露驚色︰“你是說，馬晟暗中操縱？”
“他力勸主上投降吳國卻不成，一直心有不甘。”
“在城中鬧出些動靜，也實屬尋常。”
“不過，你我須得警惕，他與錢惟治暗中聯絡，里應外合。”
方善行愕然︰“何至于此？”
“防人之心不可無！”李元崇沉聲道，“我並不想和他為難，只是，主上臨行前，將沛國大事托付你我。”
“縱然粉身碎骨，也不能讓敵人毀壞主上基業。”
方善行頷首︰“這是當然！”
……
淮南道，楚州。
淮河南岸，吳軍大營連綿不絕。
錢惟治披甲執刀，遠望對岸泗州山川，面沉如水。
吳王派他出征，為三軍主帥，統率五萬兵馬，聲勢浩大。
然而，竟遲遲拿不下小小泗州，屢次為敵將李元崇擊敗，讓他顏面掃地。
北伐中原第一戰，便折戟沉沙，消息傳回金陵，必然惹來冷嘲熱諷，甚至讒言中傷。
所幸，袁弘道寬宏大量，並未因此降罪，反而一如既往地信任，讓他反敗為勝，打開這個突破口。
“大王恩德，我必粉身碎骨以報！”
他正要下令全軍進發，攻下臨淮城，忽見一名斥候策馬飛奔。
到了近前，滾鞍下馬，惶恐道︰“大將軍，秦軍……秦軍攻來了！”
“秦軍？”錢惟治愕然，“何來秦軍？”
秦王高楷不是遠在青州麼，怎會突至臨淮？
斥候忙道︰“卑職親眼所見，臨淮城赤旗招展，所書皆是秦字，又有大股秦軍士卒，來回巡視。”
“恐怕，恐怕秦王高楷正在城中。”
“大將軍，這可如何是好？”听聞此話，吳軍諸將皆大驚失色。
秦王戰績彪炳，威名赫赫，即便江南諸道，也廣為流傳。
如今，他親率大軍來此坐鎮，誰敢直攖其鋒？
錢惟治攥了攥手掌︰“可知高楷有多少兵馬？”
“卑職仔細探查，不下一萬之眾！”
一萬人，雖然比不上吳軍之數，但天下誰人不知，高楷智計百出，最擅以少勝多。
他雖有五萬兵馬，卻也不敢貿然興兵。萬一中了埋伏，兵敗如山倒，那就完了。
“傳我軍令，暫且按兵不動，靜觀其變。”
“遵令！”
此令一出，全軍將士皆大松一口氣，仿佛劫後余生。
錢惟治喟然一嘆︰“高楷威名之盛，一至于斯！”
即便是他，亦心懷忌憚，遑論軍中士卒。
“只是，人人未戰先怯，如何擊敗高楷？”
“須得想個辦法，提振士氣。不然，此行只能無功而返。”
他遠眺臨淮城，心中總有個疑影揮之不去。
青、泗二州相距數百里，高楷如何朝發夕至，一天之內抵達？
其中是否有詐？
念及此，他扮作斥候，打算親去臨淮城，一探究竟。
……
沂州，古稱瑯邪郡，治所位于臨沂，又有費縣、丞縣、沂水、新泰四縣。
這一日，臨沂城外，旌旗蔽日，塵土飛揚，馬蹄聲滾滾如雷。
沂州刺史早在黎明時分，便出城門，于三十里外等候。
不過，大軍只在城外稍作停留，吃些干糧，給戰馬喂食後，便馬不停蹄再度啟程。
“可惜了，竟未能見上秦王一面。”沂州刺史頗覺遺憾。
若能拜見秦王，好生表現一番，博取秦王青睞，升官進祿，豈非等閑？
前方，徐晏清騎馬在側，笑道︰“大王來去匆匆，未能接見登、密、沂諸州刺史，著實讓他們幽怨呢！”
這些人望眼欲穿，只盼一朝得志，升入朝堂，宰執天下。卻因高楷不作停留，而化為泡影。
“待來日，我必召諸州刺史來京述職。”高楷笑了笑，“那時候，自有他們展現之機。”
崔皓不解︰“大王為何晝夜疾馳，匆匆趕往泗州？”
從萊州進發以來，大軍行路不停，叫人忍不住驚疑。
“僅靠三州軍民，斷然擋不住吳國大軍。”
高楷遠眺天際，沉聲道︰“雖有李元崇領兵，但錢惟治也非易與之輩。若不早些趕到臨淮，泗州危矣！”
在他眼中，整個泗州黑雲壓城，危如累卵。
何霸道心急如焚︰“泗州若被攻破，徐州斷不能守。”
至于海州，更難抵御。
許晉建言︰“大王，何不兵分兩路，由騎兵先行，步軍在後，這樣也可加快速度。”
“可！”高楷頷首，“我親率騎兵，諸將隨行。”
“許晉，步軍由你統領，立即趕往臨淮，不得有誤。”
“遵令！”
……
此刻，臨淮城樓，李元崇望著潮水一般涌來的吳軍，神色凝重。
本以為，憑借秦王這面虎旗，足以瞞過吳軍數日。沒想到，錢惟治竟扮作斥候，親自探查軍情。
城中兵力終究不足，被他發覺破綻。畢竟，秦王若領兵前來，怎會遲遲不露面。
往日里，每逢大戰，秦王皆身先士卒，或上陣廝殺，或坐鎮指揮，絕不會縮在後方，藏頭露尾。
“此番虛張聲勢，終究瞞不過錢惟治。”
“難怪吳國盛傳，此人頗有用兵之能，更有韜略，並非好相與的。”
事到如今，吳軍悍然攻城他自當領兵守御。
所幸，他與方善行聯手，平息謠言，宣稱秦王將至，這才穩住軍心。
“元崇，若秦王並不如你所料，前來臨淮，那該如何是好？”
對內，方善行雖然信誓旦旦，但對著城外吳軍，難免憂心。
“秦王一定會來！”李元崇斬釘截鐵。
“你為何如此篤定？”
“秦王英明神武，怎會不知泗州重要性？”
“泗州一旦失守，徐、海二州皆可長驅直入，毫無阻礙。”
“屆時，不光沛國覆滅，吳軍更可北上兗州，抑或西去宋州，汴州，直取都畿道。”
“秦王一定心知肚明！”