天佑十五年，五月。
太極宮，兩儀殿。
“大王，汴州傳來消息，徐智遠派遣大軍，拿下竇至德所屬十一州，俘虜皇甫懿，全據整個河南道。”
高楷驚訝︰“他不打洛陽了？”
唐檢回言︰“據聞，竇至德听從封長卿建議，趁徐智遠攻下都畿道三州，志得意滿時，夜襲鄭軍大營。”
“徐智遠大敗，幸得麾下大將張建兆、郭恪相救，方才逃得一命。”
“此後，他退返滑州，不再攻打洛陽，反而出兵，奪取河南道諸州。”
“竇至德趁機收復懷、鄭、汝三州，重新坐擁都畿道。”
這倒是有趣！高楷笑了笑，這兩人打來打去，倒像是疆土置換，各自佔據一道，又變成勢均力敵。
封長卿、張建兆、郭恪，還有李元崇，中原大地，果真人才輩出，群英薈萃。
“大王，據奉宸司探知，徐智遠拿下河南道之後，便在齊州大建宮殿，置太廟、天壇，設天子旌旗。”
高楷明悟︰“天下群雄，接連登基稱帝。”
“徐智遠也坐不住了。”
崔皓哂笑︰“大王坐擁七道，袁弘道佔據四道，尚未登臨九五，反倒是竇至德、徐智遠這些人，只不過奪取一道，便迫不及待稱帝，實在荒唐！”
高楷不以為意︰“此乃人之常情。”
王景略擰眉︰“中原大地飽受戰火侵擾，民不聊生，也該結束了。”
夏侯敬德迫不及待︰“大王，這兩只菜雞互啄，卻糟蹋了大好江山。”
“末將願為先鋒，將他們一一攻滅，還百姓安寧。”
諸將亦紛紛請戰。
高楷點頭︰“既如此，便正式起兵，先奪京畿道，拿下洛陽，再攻取河南道。”
眾人皆無異議。
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“夏侯敬德、甦行烈，你二人亦領兵三萬，為右軍，從虢州出兵。”
“左右二軍圍攻陝州，再打洛州。”
“此外，我領中軍四萬，吳伯當、許晉、崔皓、王景略，爾等隨行。”
“得令！”眾人轟然應諾。
“我走之後，竇公、蕭公、長孫，有勞爾等鎮守長安。”
“宇文凱、沈不韋，你二人籌措糧草，運至永豐倉，從廣通渠運轉。”
“是！”
……
都畿道，洛陽。
竇至德得知高楷派兵來攻，急忙召集百官商議。
“高楷發兵十萬，來勢洶洶，諸位愛卿，可有良策退敵？”
群臣皆是震恐，半晌後，封長卿拱手︰“陛下，秦王縱橫七道，所向披靡，連突厥始羅可汗，草原十八部，也不是對手。”
“不如獻城歸順……”
話未說完，只听孫循一聲大喝。
“陛下，封長卿該殺！”
“大敵當前，不思齊心協力共度難關，反倒勸陛下歸降，實乃大逆不道，理當斬首。”
黃仙芝附和︰“自古以來，少有投降之天子，縱然歸順，也逃不過賜死的下場。”
“封長卿之言，分明居心不良，想置陛下于死地。”
竇至德面沉如水。
封長卿嘆道︰“若不及時歸順，一旦秦王兵臨城下，爾等可能力挽狂瀾？”
兩人一時啞然，片刻後，孫循建言道。
“陛下，臣等雖無挽天傾之能，卻可求助外力。”
“外力？”竇至德疑惑，“有何外力？”
“陛下可是忘了，楚王蕭憲擊退袁弘道大軍，已然登基稱帝。”
“他坐擁山南東、黔中兩道，糧草充足，擁兵甚眾，且與我夏國唇齒相依，不妨請他出兵援救。”
封長卿搖頭︰“此人守成有余，進取不足。”
“縱然率兵來援，也絕非秦王對手。”
黃仙芝不以為然︰“即便無法擊敗高楷，也可請他攻打商州，威逼長安，以作牽制，解我等燃眉之急。”
“這不過一廂情願罷了！”封長卿嗤笑一聲。
“蕭憲悍然稱帝，野心昭然若揭，怎會為別國傾盡全力，為人作嫁？”
見三人爭執不休，竇至德陡然喝道。
“夠了！”
“爾等皆是宰相，卻吵吵嚷嚷，形如市井潑婦，成何體統？”
“臣等失禮，請陛下恕罪！”
竇至德擺手道︰“下不為例！”
“孫循，你且出使楚國一趟，請蕭憲出兵相助。”
“若能擊敗高楷，朕必當奉上厚禮致謝！”
“遵令！”
封長卿忙道︰“陛下，蕭憲此人，不啻于豺狼，欲壑難填。”
“只怕請他出兵容易，退兵難。”
“若他起了歹意……”
竇至德不以為意︰“朕豈會怕他？”
“他之所以佔據兩道，不過是倚仗長江天險罷了。”
“否則，高楷、袁弘道，都可滅了他。”
封長卿暗嘆︰陛下終究不甘心，淪為手下敗將，仰他人鼻息而活。
“賀周，你率軍三萬，速去陝州襄助孟宗權守城，切記，勿要自作主張。”
“是！”
待賀周告退，黃仙芝倏然提起一事。
“陛下，皇甫懿不戰而降，將十一州獻給徐智遠，使我夏國喪城失地，罪不容誅！”
“不如將他三族盡誅，以儆效尤！”
提起皇甫懿，竇至德登時大怒︰“朕對他委以重任，他卻恩當仇報，理當九族盡誅！”
封長卿勸諫道︰“陛下，皇甫懿丟失十一州，實乃敵眾我寡，外無援兵，不得已而為之。”
“若殺他九族，恐怕軍中人人自危。”
黃仙芝哂笑︰“若不如此，豈非人人效仿？”
“封尚書屢次為他求情，莫非，與他串通，圖謀不軌？”
封長卿拱手︰“陛下，此乃黃侍中出言誣陷，微臣絕無此心。”
竇至德面無表情︰“皇甫懿棄城叛逃，歸降徐智遠，使朕失去十一州，罪大惡極！”
“傳朕旨意，將他九族誅絕，以正視听！”
黃仙芝忙道︰“陛下英明！”
封長卿無奈，自從登基以來，陛下越發听不進忠言了。
只是，都畿道百姓，屢遭戰亂，走馬燈似的換了一位又一位大王、皇帝，究竟什麼時候，才能回歸太平？
想到這，他目光幽深，為家族計，為百姓計，也該早做打算了。
待群臣告退，竇至德枯坐玉榻，只覺筋疲力盡。
滿朝文武各有心機，不是為了官職爵位，便是為了家族前程。一心為他這個皇帝，為夏國社稷考慮者，寥寥無幾。
他雖登臨九五，卻只覺人心易變，高處不勝寒。
他忽然想起玄虛上人所說，可稱帝，卻不可向東爭鋒。
莫非，他不該與徐智遠征戰，卻應攻取楚國？
可惜，到了這一步，就算百般悔恨，也來不及了。