冥府北域，長安鬼城。
安化門外，褚諒遠眺前方，驚得合不攏嘴。
“長安城……怎麼如此之大？”
陽世間，長安便是天下第一雄城，論宏偉，洛陽亦稍遜一籌。
然而，這冥府中的長安城，竟還要大上數十倍。
放眼望去，城郭聳入雲霄，旗幌招展，屋舍儼然，一眼望不到盡頭。
惟有北面一座宮城，大放金光，照徹寰宇。
梁三郎笑道“冥府規則迥異于陽世，褚公初至，尚不知曉。”
“時日一長，便習慣了。”
褚諒微微點頭，忽見一列列兵卒披堅執銳，匯聚于一座祠堂外，裊裊青煙升起。
“這莫非是……英烈祠？”
“正是！”梁三郎頷首，“郎君將戰死的兒郎們，一律名列祠中，受香火供奉。”
“等陰壽一盡，人人皆可轉世投胎，不致淪為孤魂野鬼，不得超生。”
“主上仁德！”褚諒贊嘆不已。
活著時，只以為英烈祠是一項仁政，以安撫人心。
沒想到，在這冥府，竟有如此大的效用。
甚至可以說，此乃再造一世之恩。
說話間，一名秘書郎前來迎接。
到了太極宮、武德殿，褚諒邁入殿中，見一人高坐玉榻，神色威嚴，連忙拱手。
“老臣拜見威國公！”
“快起來。”高修遠虛扶一把，“褚卿遠來，怕是受了不少苦楚。”
褚諒搖頭“有主上恩澤庇佑，又得梁將軍接引，入長安城，老臣並不曾受苦。”
高修遠笑道“褚卿長孫，得我兒看中，小小年紀便封為儒林郎，真可謂後繼有人，不墮門楣也！”
“仰賴主上隆恩，才讓這不成器的孺子，得享蔭蔽。”褚諒面露慚愧，心中卻頗覺欣慰。
主上照拂，實乃褚家大幸，只盼淵兒長成，好生為國效力。
“褚卿太過自謙了。”高修遠忽然問起一事，“不知我那孫兒如何？”
“小郎君天資聰穎，頗有主上風範。”褚諒斟酌著回言。
高修遠點了點頭，溫聲道，“既入長安城，便如歸鄉，可去府中居住。”
“閑暇時，還望褚卿多多進宮，陪我這老朽說說話。”
褚諒連忙應下“此乃老臣榮幸！”
……
天佑十四年，五月中旬，長安城。
夏日炎炎，清晨時分便已熱浪侵人。
晨鼓聲中，明德門緩緩開啟。
“門開了！”城門外的官道上，人頭攢動，陡然喧騰起來。
東至新羅、百濟、高句麗，西至碎葉、焉耆、波斯，北至突厥、室韋、契丹，乃至天竺、倭國，來自天南海北，操著不同話音的人群，摩肩接踵，爭相入城。
“長安城果然氣象萬千，頗有萬國來朝之盛景。”呂洪忍不住贊道。
孫伯端頷首“由此可見，六道民心歸附，秦國公大業可期！”
呂洪看著一眾異族、異國人，笑道“不光如此，秦國公大敗突厥，殺得始羅可汗丟盔棄甲而逃，可謂大震聲威，使四夷賓服，紛紛來訪。”
“正是如此！”孫伯端贊同。
兩人跟隨隊伍，來到城門口，將度牒交給城門監。
片刻後，兩人得以通行，隨大流來到朱雀大街。
放眼望去，整條大街長達數十里，寬達百步，筆直疏闊，一直延伸到皇城，朱雀門。
路面黃土壓實，以細沙鋪地，平平整整。
兩旁遍栽榆樹，綠葉成蔭，繁盛如華蓋。
“俯十二兮通衢，綠槐參差兮車馬。”孫伯端目光一亮，“這朱雀大街，果然名不虛傳。”
呂洪附和“青槐如華蓋，蔭蔽萬民。”
“民間，更以三槐喻三公，太師、太傅、太保，象征宰輔之位，又是科第吉兆。”
“趕考士子們，期盼鯉魚躍龍門，朝為田舍郎，暮登天子堂。”
“據說，科舉年頭稱為槐秋，赴京趕考為踏槐，考試月份則為槐黃。”
“槐花黃，舉子忙！”孫伯端嘆道，“可惜，當今天下戰亂不休，已有十多年未開科舉，難見盛事。”
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”呂洪笑道，“以秦國公之能，必能開創新朝，再興科舉。”
孫伯端點了點頭，兩人沿著朱雀大街行走，來到開明坊。
忽見一名少年郎，正在坊間巷子里，販賣榆樹枝。
周遭數十人匯聚，圍著這少年郎問價，人聲鼎沸。
呂洪頗覺驚奇，這榆樹枝足有一百多捆，粗二尺，每一捆賣十五文，照理來說，並不便宜，為何如此多人爭搶？
身側，一名管事打扮的男人看出他疑惑，笑道“道長怕是外地來的吧？”
見呂洪點頭稱是，他解釋道，“這些榆樹枝可了不得，乃是來自永興坊宇文府。”
“永興坊宇文府？”呂洪猶然不解。
管事娓娓道來“道長有所不知，兵部司郎中宇文凱，出身寒微，乃一介匠人。”
“卻得秦公賞識，一路升遷，執掌六司之一，與諸多賢才猛將同列朝堂。”
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“人人都說，宇文郎中祖墳冒青煙，府中更風水上佳。”
“因此，這些榆樹枝方才引人哄搶，大家都想沾沾運氣。”
呂洪恍然大悟，忽又好奇“這少年郎是何人？”
管事低聲道“他名為竇易，年方十六，出身隴右道武州。”
“據說，是宇文郎中的外甥，去歲來長安投奔。”
孫伯端驚訝“既是官宦子弟，為何行商？”
听聞此問，管事眉飛色舞“道長不知，這竇易最喜行商，以子貢為楷模。”
“據聞，他剛來長安時，宇文郎中送他與諸位子佷各一雙絲鞋，他待眾人挑揀完，得最後一雙，便轉手賣掉。”
“得了五百文錢，打了兩把小鏟。”
“去歲五月，榆錢黃熟，滿城飛落，他將其掃聚，得十余斗，栽進府中，生出一千多株。”
“到了今年，長到兩尺有余，他便間伐樹苗，于坊間販賣，獲利數倍。”
呂洪贊道“小小年紀，倒有陶朱公遺風。”
孫伯端點頭“此子謙讓，以絲鞋為本錢，不辭辛苦，倒是頗有毅力。”
畢竟，種樹須得挖溝、澆灌、打理，並不輕松。
他悄然一望，見這竇易頭頂青氣彌漫，紅光點點，隱約形成一枚五銖錢。
不由暗驚此子氣運不凡，竟有富甲天下之兆。
長安城，果然底蘊深厚，八方大才匯聚。
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