“白忠敏，你已中了我家大將軍之計，還不束手就擒？”
漆黑如墨的夜色中，倏然亮起一片火光，照耀大半個營地。
左、右、後三營，各自沖出一支兵馬，將白忠敏及一眾士卒包圍。
夏侯敬德排開眾人，策馬上前，大笑道︰“白忠敏，你已中計，何不投降？”
“痴心妄想！”白忠敏咬牙切齒，“我是河東兒郎，絕不做投降將軍。”
“你以陰謀詭計害我，縱然得勝，也休想讓人心服。”
夏侯敬德大怒︰“無需謀略，我手中長槊亦可取你性命。”
白忠敏呵呵冷笑︰“你縱有武藝，我河東兒郎，又怎是貪生怕死之輩？”
兩人話不投機，當即開戰。
“鏗！”槍、槊交擊，火花四射，爆發出一陣陣銳鳴。
夏侯敬德暗暗吃驚︰未料這白忠敏，竟頗有幾分勇力，並非夸夸其談之輩。
當下，收起輕視之心，全力應戰。
他卻不知，白忠敏更加心驚︰高楷麾下第一猛將，果然名不虛傳。
他雖自恃武藝高強，在大王麾下，僅次于張將軍，如今與夏侯敬德一戰，卻當即領悟人外有人，天外有天的道理。
再不敢小覷天下英雄。
數十個回合之後，白忠敏體力不支，終究敗下陣來，被夏侯敬德一槊挑落馬下。
“將他看管起來，交予主上發落。”
“是！”
白忠敏愕然︰“你竟不殺我？”
夏侯敬德笑道︰“你倒有幾分本領，並非只會逞口舌之利，我自當留你一命。”
“況且，我家主上最是惜才，從不濫殺，我怎會違逆？”
白忠敏面色變幻不定，任由兩個小卒押下去。
楊燁贊嘆道︰“此戰得勝，皆仰賴敬德運籌帷幄、武藝超群之功。”
諸將紛紛附和，個個崇敬不已。
夏侯敬德大笑一聲︰“我追隨主上這麼多年，也該有所長進，否則，主上讓我獨掌一軍，怎能服眾？”
眾人盡皆欽佩主上識人之明。
不多時，一員小校快馬加鞭，直奔臨汾。
高楷正率軍來此，听聞捷報，大笑道︰“有勇有謀，敬德當為一代名將。”
眾文武驚嘆不已︰沒想到，竟果真如主上所料，夏侯將軍施展激將法，將白忠敏誘出城外，一舉生擒，招降部眾，拿下霍邑城。
實在叫人刮目相看！
“諸將听令，立即召集兵卒，至霍邑，與敬德、楊燁匯合。”高楷朗聲道。
“得令！”
過不多久，大軍起行，所過之處，諸縣皆上表歸降，整個晉州盡在掌控。
這一日，眾人來到霍邑城，至縣衙，各自安坐。
高楷笑吟吟︰“敬德，你此次得勝，著實讓大家嘆服。”
夏侯敬德甕聲道︰“仰賴主上教誨，又信任有加，末將方才有今日。”
君臣二人敘話片刻，高楷笑問︰“白忠敏何在？”
“正在衙內。”夏侯敬德回言，連忙讓人押上前堂。
白忠敏梗著脖子，不肯下拜，惹得眾人怒目而視。
“無妨！”高楷擺手制止，看他一眼，見他頭頂青氣如雲，紅光飄灑，倒是一員驍將，不由鄭重道。
“白忠敏，你可願歸順？”
連問三遍，白忠敏仍垂頭不語。
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段治玄擰眉︰“若非主上嚴令，不殺敗軍之將，先行招降，你早已身首異處。”
“如今，明主在此，何不順勢投效？”
白忠敏一言不發。
眾文武盡皆大怒︰“如此頑固不化之人，請主上下令，將他斬首示眾。”
高楷否決︰“將他押下去，暫且看管。”
“是！”兩個小卒推著白忠敏，退出堂外。
眾人仍義憤填膺︰“主上，此人桀驁不馴，何必寬待？”
高楷正色道︰“此人忠心耿耿，並非三心二意之人。”
“怎能隨意殺之？”
“留他一命，日後攻打河東道其余州縣，可消除些許妨礙。”
楊燁心領神會︰“主上之意，千金買馬骨？”
高楷微微點頭，轉而問起一事︰“可曾知曉，劉競成身在何處？”
唐檢拱手道︰“據奉宸司探知，他親率殘兵，匯合張釗部眾，深入雀鼠谷中。”
“觀其動向，疑似前往介休。”
高楷面色一肅︰“傳我軍令，立即向雀鼠谷進發。”
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“兵貴神速，須得乘勝追擊。”高楷沉聲道，“絕不能讓劉競成盤踞雀鼠谷，從容設伏。”
雀鼠谷地勢險要，位于太岳、呂梁二山夾峙之中、汾河縱貫其間。
北起汾州介休、中經靈石、南至晉州霍邑，全長約莫一百四十里。
乃是關中北上太原的必經之路，交通要塞，素來為兵家必爭。
一旦讓劉競成重整旗鼓，扼守此地設下伏兵，便再難攻取，只能繞道。
然而，以河東道兩山夾一川的地勢，若要繞行，費時費力不說，更會耽擱大事。
想到這，他叮囑道︰“事不宜遲，我當親率前軍五千，作為先鋒，只穿薄甲，每人帶三天干糧，不攜輜重，輕裝簡行。”
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“楊燁、許晉，你二人領中軍相隨。”
“崔皓、宇文凱，爾等督運糧草輜重。”
“全軍听令行事，不得有誤！”
眾人聞言，皆面色肅然︰“謹遵主上之令！”
天近傍晚，高楷點齊三千輕騎，立即出發。
雀鼠谷狹窄難行，兩側皆是崇山峻嶺，惟有正中一條小道，依傍汾河，可供通行。
此時正值初春，大雨滂沱不斷，河水大漲，幾乎淹沒河岸，波及小道。
高楷一馬當先，跋山涉水，提醒眾人注意腳下，一面冒著大雨，揚鞭疾馳。
一夜無休，急行八十余里，堪堪來至高壁嶺。
正要策馬飛奔，卻見唐檢拽住韁繩，勸道︰“主上，您不眠不休，冒雨急行一夜，大損身體。”
“不如暫且休憩片刻，再度潛行。”
“不可！”高楷斷然搖頭，“若不趁機擊潰劉競成，反倒讓他東山再起，必將追悔莫及！”
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他一甩長鞭，沖入大雨之中。
諸將無奈，只能緊緊跟隨。