河東道、絳州、美良川。
黃昏時分，劉競成率三萬大軍，星夜兼程，來到此地。
馮睿建言道︰“大王，將士們晝夜疾馳，不眠不休，已是疲憊至極。”
“不妨在此休息一夜，恢復體力，待明日起行也不遲。”
劉競成微微頷首，正要下令，卻見張釗勸阻。
“大王不可！”
“美良川位于谷地之中，溝深林密，極易設伏，不可不慎。”
馮睿皺眉︰“美良川為絳州腹地，何來伏兵？”
張釗沉聲道︰“長史可是忘了，此前潼關一戰？”
“高楷足智多謀，時常料敵先機，我等怎能不做防備？”
馮睿無言以對。
劉競成聞言，忙不迭地道︰“依你之見，該如何應對？”
所謂吃一塹、長一智，潼關一戰，他大敗虧輸，這等慘痛教訓，他可不想重來一次。
張釗觀望片刻，建言道︰“如今正是草木干枯時節，極易燃燒。”
“大王不妨派人，燃起大火，將這四周密林盡數燒毀。”
“若有伏兵，正可將他們逼出來。”
“趁他們逃跑時，盡起大軍追殺，必能大勝。”
“好！”劉競成從諫如流，“就依此言行事。”
不多時，整個谷地燃起大火，火勢熊熊，迅速向四方蔓延。
一處深溝之中，徐晏清大吃一驚︰“怎會如此？”
他與李光焰二人，奉主上之命，領一萬兵卒在美良川設伏，以逸待勞。
本以為出其不意，定能大敗趙軍，甚至擒拿劉競成。
卻不料，趙軍竟縱火焚燒，讓他們一番籌謀落空。
李光焰沉聲道︰“劉競成此舉，定然識破我等計策。”
“火勢愈盛，不可在林中久留，否則，兒郎們皆有性命之憂。”
屆時，即便不被大火燒死，也會被濃煙窒息。
徐晏清神色一震︰“既如此，可迅速撤退。”
“不可！”李光焰斷然否決，“一旦退兵，必被察覺，到時候，趙軍一擁而上，反倒讓我等軍心大亂。”
“不如趁勢出谷，與趙軍一戰。”
“反其道而行之？”徐晏清思索片刻，點頭贊同，“便依此計行事。”
片刻後，令旗搖動，鼓聲如雷，一萬秦軍悍然殺出。
劉競成見此，大笑一聲︰“不出你所料，高楷果然在此設伏。”
張釗先喜後驚︰“秦軍竟不思逃跑，反而與我等廝殺？”
劉競成渾不在意︰“逃也好，戰也罷，結果並無區別，終究覆滅。”
正要下令全軍迎戰，忽見一員探馬飛奔而來，稟報道︰“大王，前頭傳來消息，敵將夏侯敬德率軍，進犯晉州。”
“什麼？”劉競成倏然一驚，“怎會如此？”
高楷不是屯駐于柏壁，攻打正平城麼，怎會如此之快，便進犯晉州？
莫非，正平城陷落了？
馮睿急切道︰“大王，晉州不容有失，不如分兵增援。”
“不可！”張釗反對，“此為高楷詭計，讓我等疲于奔命。”
“分兵各處，只會被各個擊破。”
“不如找到高楷所在，和他一決勝負。”
“至于晉州，大王令白刺史暫時堅守即可。”
劉競成頷首︰“此話有理！”
“可知高楷正在何處？”
探馬回言︰“據聞，他率軍一萬，正屯駐稷山。”
“稷山？”劉競成面色一變，“看來，他想倚仗此城，攻取慈、晉、蒲諸州。”
張釗眉頭大皺︰“大王，絕不能讓高楷得逞。”
“殺！”
“殺劉競成！”
便在這時，喊殺聲驟然響起，李光焰一馬當先，率軍沖鋒。
劉競成當機立斷︰“張釗，你率一萬兵卒，在此殿後。”
“其余人等，隨孤奔襲稷山。”
“此外，廣召河東、河北二道兵馬，听孤調令。”
“遵令！”眾人皆無異議。
……
話分兩頭，絳州、稷山城。
自從來到城中，高楷便派人加固城牆，廣積糧草輜重。
又命唐檢開倉賑濟，撫恤孤寡，使民心歸附。
這一日，他本在縣衙處置政事，忽覺心神不寧，抬頭一望，卻見一道黑氣，糾纏不休，如附骨之疽，不斷晃動大鼎。
他心知不妙，連忙命奉宸司校尉探查劉競成動向，又登上城樓，遙望東南方。
一個時辰後，一員小校匆匆來報︰“主上，美良川傳來消息，劉競成識破伏擊之計，命大將張釗困住李將軍與徐司馬。”
“其後，他召集數萬大軍，直奔稷山而來。”
預感成真，高楷嘆道︰“劉競成，果然一大勁敵。”
諸般布置，竟然都被他一一看破，此次，更毅然決然直擊要害。
崔皓驚愕萬分︰“劉競成竟如此聰穎果斷？”
不光看破計謀，更統軍來攻稷山，顯然打算畢其功于一役。
唐檢急忙道︰“主上，既如此，不如即刻班師回朝，從長計議。”
“來不及了！”高楷搖頭，“劉競成大軍已至。”
話音剛落，東南天際線外，塵土飛揚，一面面旌旗狂舞，夾雜著震天動地的馬蹄聲，響徹整座稷山城。
唐檢駭然︰“竟如此之快？”
許晉面色一沉︰“想必，劉競成未在美良川逗留，也未在意夏侯將軍突襲晉州，只想竭盡全力，將我等困在此城。”
高楷點頭︰“劉競成頗知軍事，怎能不曉地理？”
“稷山之重，他心知肚明，方才如此果斷。”
“此次，卻是我輕敵大意了。”
他暗暗警醒自己，天下英雄何其之多，絕不能驕傲自大。
崔皓、唐檢面露慚愧︰“臣等無能！”
主憂臣辱，主辱臣死，他們深受重用，卻不能為主上排憂解難，反而落到如今境遇，著實不該。
高楷揮手道︰“此為我之過失，與爾等無關，不必自責。”
許晉感慨不已︰功不獨居，過不推諉，主上當真明主也！
既投明主，自當竭盡所能，助主上擺脫困局。
念及此，他建言道︰“主上，劉競成雖然來勢洶洶，卻並非無堅不摧。”
“我等尚可倚仗稷山城，堅守一段時日，靜待轉機。”
說著，他忍不住感嘆主上先見之明，提早加固城牆，囤積糧草輜重，又安撫百姓，大得民心。
此刻，城中兵精糧足，足以堅壁挫敵。