晝夜輪轉，已歷三日，他傷勢漸好，正打算辭別薛姑娘，忽聞房門外腳步匆匆，數人東奔西走，似乎出了大事。
他連忙喚來一個僕役，打听一番。
“郎君有所不知，牛首山一伙盜匪，正攻打縣城。”僕役神色慌亂。
許晉擰眉︰“周至距離長安城不遠，可稱天子腳下，首善之地，怎會有盜匪悍然攻城？”
僕役嘆道︰“前些時日，官府征稅頗重，惹得不少人家成了流民。”
“為了活命，只能嘯聚山野，四處劫掠。”
“這牛首山上便有數萬之眾，由三個賊寇統領，打家劫舍，搶掠商隊。”
許晉面色一凝︰“官府竟不派人清剿麼？”
僕役低聲道︰“這世道不太平，誰願白白賣命？”
“即便剿滅盜匪，也無獎賞，倘若一時不慎，被其等擊敗，反而有殺身之禍。”
許晉心中了然，暗嘆齊王董澄不得民心，遲早敗亡。
“城外有多少人，為首者是誰？”
僕役一五一十道︰“足有上萬之眾，為首者，正是一個賊寇，名為何善志。”
“听說，他是一個西域來的胡人商賈。”
許晉心中一沉︰這些時日，據他觀察，周至城守卒不過千余人，怎能抵抗一萬盜匪？
更何況，盜匪成群結隊，源源不斷匯聚而來，不達目的誓不罷休，破城之後，往往燒殺搶掠。
周至城，已危如累卵。
想到這，他急切道︰“煩請你通報一聲，我欲求見薛姑娘，助一臂之力。”
僕役見他神色鄭重，連忙去了。
不多時，薛采薇來至廂房，隔著屏風詢問︰“郎君尋我，不知有何要事？”
許晉拱手道︰“我雖不才，願效犬馬之勞，助姑娘、薛明府，擊退盜匪。”
他已知曉，薛姑娘正是周至縣令薛績之妹。
薛采薇眸光一亮︰“郎君有何妙計？”
“敵眾我寡，只能出奇制勝。”許晉沉聲道，“不如在城頭高掛秦國公旌旗，震懾盜匪。”
薛采薇吃了一驚︰“這……這豈非向秦國公投誠？”
改旗易幟，便自絕于朝廷，倘若引來官軍，必然大禍臨頭。
許晉沉聲道︰“這只是權宜之計。”
“秦國公縱橫四道，大敗魏帝石重胤、王將軍，甚至覆滅突厥騎兵，威名廣傳整個京畿道，雍州軍民無不敬畏。”
“借用他之旌旗，必能震懾盜匪，使其不敢輕舉妄動。”
“至于朝廷，不必憂心，齊王自顧不暇，絕不會派兵來攻。”
薛采薇思考片刻，當機立斷︰“就依郎君之言。”
她轉身出了房門，尋兄長薛績去了。
許晉一時怔愣，未料薛姑娘如此果斷，勝過諸多男子。
過不多久，四方城樓之上，皆高懸大紅色“高”字旌旗，耀人眼目。
城外一萬盜匪見此，果然驚懼，不敢攻城，退至十里外駐扎。
許晉听聞，再度求見薛姑娘。
這一次，薛采薇與兄長薛績，一齊在堂中接見。
薛績稱贊道︰“郎君大才，區區數面旌旗，便盡退盜匪。”
許晉面露慚愧︰“我不過狐假虎威罷了！”
薛采薇笑道︰“郎君不必太過自謙，須知，兵不厭詐。”
許晉微微點頭，肅然道︰“眼下，一萬盜匪雖然退去，卻並未前往他處，顯然心懷疑慮，正在觀望。”
“須得設法懾服，否則，謊言總有拆穿之日。”
薛績頷首︰“我正有此意，卻苦于無計可施。”
許晉拱手道︰“我願為使者，前往說降何善志。”
薛績、薛采薇皆大吃一驚，急忙勸阻︰“不可！”
“胡善志為人狡詐，殺伐果決，並非好相與的。”
“郎君不可輕涉險境，以免丟了性命！”
“不入虎穴，焉得虎子？”許晉躊躇滿志，“何況，商賈重利，講究審時度勢，左右逢源，胡善志絕不例外。”
“薛姑娘、薛明府不必擔憂。”
兄妹二人拗不過他，只好讓他去了。
薛績嘆道︰“此人頗知軍事，又善謀略，恐怕一去不回。”
薛采薇輕搖螓首︰“許郎君重恩情，絕不會一走了之。”
薛績哂笑不語。
兩人等候半日，直至黃昏時分，金烏西墜，仍不見許晉回返。
薛績搖頭︰“世間知恩圖報之人，少之又少。”
薛采薇不贊同︰“許郎君重情重義，必會回來。”
薛績笑了笑，正要開口，忽見管事匆匆來報︰“許郎君回來了，正在堂外求見。”
薛采薇笑靨如花︰“許郎君果然信守承諾”。
薛績面露慚愧︰“為兄以小人之心，度君子之腹，實在不該。”
片刻後，許晉大步而來，拱手道︰“幸不辱命，我已說降何善志，引麾下萬人來投。”
薛績大喜過望︰“仰賴郎君之功，才讓周至百姓化險為夷。”
“理當受我一拜！”他拱手一禮。
“使不得！”許晉慌忙避開，“我不過一介白身，怎能受薛明府之禮。”
薛績正色道︰“郎君大才，遲早封侯拜相，名動天下。”
許晉苦笑不已。
周至之危已解，報了救命之恩，許晉當即告辭。
望著他的背影，薛衍嘆道︰“如此大才，竟不得明主，實在可惜。”
薛采薇眸光一閃︰“金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍，眼下雖然困頓，只是時機未至罷了。”
……
話分兩頭，京畿道、雍州、同官縣。
鳳凰谷高軍大營，高楷登上了望樓，愁眉不展。
六萬大軍攻不下一座小城，實在叫人無奈。
唐檢建言道︰“主上，不如將鮮于將軍、元刺史二人召來，合九萬兵卒，再攻同官。”
高楷搖頭︰“不可，岐州糧道，不容有失。”
夏侯敬德甕聲道︰“不如轉去攻打 、坊、丹三州，叫那薛衍首尾難顧。”
高楷不許︰“我等深入雍州，糧草便難以為繼。”
“一旦去往三州，更即刻告罄。”
眾人皆無法可想。
驀然，高楷一抬頭，望向東方，只見一道黑氣襲來，侵蝕大鼎。
頭頂紫光不知為何，逐漸黯淡。四重華蓋陡然縮小，灰、白、青、赤、紫五色光輝，稀疏淡薄，仿佛被人切斷，大鼎更搖搖晃晃，有墜落之感。
高楷大吃一驚︰氣運被削，這是為何？
他陡然想起這些時日，與薛衍死磕，六萬大軍，遲遲攻不下同官小城，士氣大跌。