劉競成點頭︰“你可有舉薦？”
“依微臣愚見，果毅將軍趙德操，允文允武，正是合適人選。”馮睿回言。
張釗質疑道︰“趙德操賣主求榮，不忠不義，怎可委以一道重任？”
馮睿微微一笑︰“千金買馬骨，有何不可？”
“主上斬殺羅士衡，是為民除害；重用趙德操，是為胸懷寬廣，不因降將之身而冷落。”
“傳揚開來，天下賢才猛將必定雲集景從，何愁大事不成？”
張釗堅決反對︰“話雖如此，然而，依末將看來，這趙德操鷹視狼顧，絕非久居人下之輩，不可不防！”
“還請主上三思！”
劉競成微微點頭︰“趙德操可用，卻不必重用。”
“便讓他為滄州刺史，即刻赴任！”
“主上英明！”張釗稱贊一聲。
馮睿面露不悅，卻並未多說。
正說話間，忽有一名管事匆匆走來，叉手道︰“郎君，長安傳來軍情，秦國公高楷大敗王宗仁，覆滅兩萬齊軍，佔據岐、 二州，正攻取雍州諸縣，圖謀長安。”
“什麼？”劉競成大吃一驚，“竟如此之快？”
此前，他與眾人商議，認定高楷必被王宗仁擋在岐州，不得寸進。
誰曾料想，這才幾日，王宗仁便全軍覆沒，任由高楷長驅直入。
雍州諸縣一旦易主，長安便是一座孤城，距離滅亡之日不遠。
卻將他的戰略，盡數打亂。
須知，他本就打算拿下河北道之後，便起兵南下，奪取京畿道，坐擁長安城。
然而，這數日之間，便叫高楷鑽了空子。
一旦高楷先行一步拿下長安，他便處于被動了。
馮睿急切道︰“主上，絕不可讓高楷攻下長安，否則，大事不妙！”
劉競成肅然頷首，正要開口，忽見張釗詢問管事。
“你方才說，高楷正攻取雍州諸縣，圖謀長安。”
“可是被何人牽制住了？”
“張將軍所言不錯！”管事頷首，“齊王董澄召來左威衛大將軍薛衍，駐守同官城。”
“高楷率軍攻打，數日不克，糧草無以為繼，正軍心浮動。”
“兩家正在僵持之中。”
張釗面露喜色︰“主上，這正是天賜良機。”
“我等正可起兵，趁這兩人對峙，突襲長安。”
“只要拿下長安，便可從容對付高楷，叫他首尾難顧。”
劉競成目光一亮︰“此言正合我意！”
當即下令，召集四萬兵卒，直奔京畿道。
張釗建言道︰“主上，取長安，必先取潼關。”
“拿下潼關，進可攻，退可守，立于不敗之地。”
“屆時，長安不過囊中之物。”
“張釗，孤之韓信也！”劉競成夸贊一聲，笑道︰“便依你之言，先取潼關，再奪長安城！”
“大王英明！”張釗贊道。
君臣二人相談甚歡，卻惹得馮睿頗為嫉恨。
劉競成得意片刻，驀然想起一事︰“我等出兵，卻不可不防突厥。”
提及突厥，堂中眾人皆面色凝重。
突厥盤踞草原大漠，擁兵數十萬，肆虐關內道、京畿道、河東道、河北道，劫掠成性，凶狠嗜殺。
惹得四道軍民聞風喪膽，便是劉競成，亦深為忌憚。
時刻擔憂，始羅可汗揮師南下，讓他大業成灰。
沉默半晌，馮睿倏然一笑︰“大王不必憂慮。”
“依微臣看來，我等攻取長安，始羅可汗必定樂見其成。”
“這是為何？”劉競成大惑不解。
“大王可還記得，先前，魏帝石重胤請可汗出兵，卻大敗虧輸一事？”馮睿笑問。
劉競成恍然大悟︰“莫賀咄設率領一萬突厥騎兵，助石重胤抵抗高楷，卻戰死沙場，全軍覆沒。”
“可汗听聞，必定懷恨在心。”
“正是！”馮睿笑容滿面，“此刻，我等出兵奪取長安，與高楷為敵，可汗必不會為難。”
劉競成大喜過望︰“突厥不插手，孤可高枕無憂。”
馮睿建言道︰“為萬無一失，大王可派人出使突厥，奉上珠寶美人，與可汗約定，互不進犯，再從容南下。”
劉競成連連點頭︰“此言極是！”
即刻派人，將晉陽宮中數十個美貌宮娥，並百余車奇珍異寶，送往突厥。
始羅可汗果然欣喜，委派一員愛將康紹利，率一萬突厥騎兵，前來相助。
劉競成大喜，立即點齊兵馬，共計五萬大軍，殺向潼關。
……
花開兩朵、各表一枝。
京畿道、雍州、周至縣。
薛府之中，後院，薛采薇憑欄而立，凝神望著滿池殘荷。
驀然，一名侍女小步上前，輕聲道︰“姑娘，您先前救下的那人醒了。”
“哦？”薛采薇回過神來，“他傷勢如何？”
“醫者說，只是皮外傷，未曾傷及肺腑。”侍女一五一十道，“只需靜養數日，便可痊愈。”
“那就好。”薛采薇蓮步輕移，“去瞧瞧。”
“是！”
主僕兩人繞過假山花池，來到前堂、西廂房中。
淡淡藥味縈繞，夾雜些許血腥氣。
薛采薇轉過照壁，隔著一展屏風，亭亭玉立。
屏風外，床榻之上，正有一人斜靠著。
其人年過中旬，須發微白，額頭包裹著麻布，滲出一絲絲血跡。
面色蒼白如紙，時不時咳嗽一聲。
听聞動靜，他連忙撐起身體，拱手道︰“謝姑娘救命之恩，許晉沒齒難忘，必當報答。”
“不必多禮！”薛采薇柔聲道，“你傷勢未愈，且好生躺著。”
“謝姑娘！”許晉不勝感激。
“那些刺客，是何方來歷？”薛采薇忍不住問道。
她听從薛衍之言，從 州回返周至，半道上，偶遇這人遭受追殺，便叫家將出手相救。
許晉喟然一嘆︰“昔日好友，反目成仇，叫姑娘見笑了。”
他也沒想到，自己離開雍縣，竟惹得陸紀覽大怒，派人追殺。
若非薛姑娘相救，他孤身一人，又不通武藝，早已身首異處。
薛采薇恍然，不再詢問，只是叮囑道︰“醫者說了，你的傷還需靜養，我便不叨擾了。”
說著，輕施一禮，轉身出了廂房。
許晉暗贊︰這位薛姑娘冰雪聰明，又人情練達，當真不凡。
他本想前往河南道，投奔夏王竇至德，卻因一身傷勢，不得不駐留薛府。