唐檢拱手道︰“主上，奉宸司探知，長松城氐人匯聚，性情凶悍，不服吳昭度管束，時常生亂。”
“若要強攻，恐怕傷亡甚重。”
高楷微微蹙眉，他此行只帶了一萬兵卒，倘若在長松損兵折將，必然耽誤大事。
“諸位可有良策拿下長松？”
楊燁回言︰“主上，不如繞開長松，直取龍州，不與氐人糾纏。”
“不可！”唐檢斷然搖頭，“氐人凶悍，青黃不接之時，往往率眾搶掠，嘯聚山野。”
“我等糧草由武州送來，繞不開這長松城。”
“一旦氐人趁我等攻取龍州，襲擾糧道，便是天傾大禍。”
楊燁擰眉，無法可想。
正沉默時，忽見李光焰朗聲道︰“主上，末將不才，願前往長松，說動氐人來降。”
“好！”高楷笑道，“有光焰效勞，我可靜候佳音。”
李光焰立下軍令狀︰“明日午時正之前，末將必定獻上捷報。”
高楷頷首︰“你且去，我便在城中等候。”
“是！”李光焰拱手領命。
待他離去，唐檢面露憂色︰“主上，李郎將新降，便前往說動氐人，倘若一去不回……”
楊燁亦然擔憂︰“我等繞道陰平，便是出其不意，拿下江油關。”
“一旦此事泄露，後果不堪設想。”
眾人皆無聲附和，主上為這李光焰，在文州逗留多日，本就耽擱大事。
如今，又放任他離開，倘若他居心叵測，豈非前功盡棄？
高楷鄭重道︰“光焰既來投效于我，我自當用人不疑。”
“明日午時之前，他必定回返，爾等不必多言。”
“是……”眾人皆是暗嘆，這李光焰究竟何等大才，得主上如此信任。
翌日，唐檢于縣衙大門外，樹立一根竹竿，高達數丈。
朝陽逐漸升起，緩緩爬升至正中，竹竿影子不斷變短。
前堂中，高楷手捧縣志，翻看文州山川地理，風土人情。
原本照入堂中的陽光，一點一點退去，春光明媚，偶爾飛過一只鳥兒，落在窗外樹梢上，歪頭梳理羽毛，輕輕歌唱。
高楷沉浸在書籍中，充耳不聞。
時光緩緩流逝，不知不覺太陽將近天穹正中，竹竿之影幾乎完全與本體重疊，只剩下根部短短一截。
“什麼時辰了？”唐檢壓低聲音道。
一員小校拱手︰“已是巳時七刻。”
距離午時只剩一刻鐘。
“城外可有兵馬動靜？”
小校搖頭︰“不曾見得。”
唐檢眉頭一皺，暗道主上這次莫非看錯人了，李光焰竟果真一去不回？
躊躇片刻，他小步邁進堂中，輕聲道︰“主上，巳時七刻已至，卻仍不見李郎將身影，這該如何是好？”
高楷正翻閱一本古籍，聞言頭也不抬︰“莫急，稍等片刻，光焰必定來傳捷報。”
唐檢擰眉，有心勸諫，卻又不知該說什麼，只得目視楊燁。
楊燁會意，輕笑道︰“主上既如此說，我等拭目以待便是。”
夏侯敬德抱臂而立，甕聲道︰“主上如此厚待，他若敢行不義之事，我必叫他好看！”
唐檢默然不語。
半刻鐘過去，卻仍不見絲毫動靜，這下子，便是楊燁、夏侯敬德也不禁心中嘀咕。
“人心難料，莫非這李光焰只是表面忠義，卻不識明主，恩將仇報？”
念及此，兩人皆怒氣上涌。
主上為他一人，在此遷延數日，倘若誤了大事，遭蜀軍發覺，一切皆是竹籃打水，一場空。
正忍不住要開口，忽見高楷放下書卷，起身笑道︰“光焰不負我期望，說降長松。”
眾人面面相覷，未見兵馬動靜，也無斥候回稟，主上怎知？
“報！”驀然，一員小校匆匆奔來，“稟主上，李郎將連同氐人首領，率兵回返，正在堂外。”
“好！”高楷朗聲道，“叫他進來。”
“是！”
眾人既驚且佩︰“主上識人之明，實在高超。”
片刻後，果然見得李光焰一身戎裝，大步而來︰“末將幸不辱命，獻上長松城！”
身後，一個中年樣貌、絡腮胡須的氐人，一同拱手。
高楷大笑一聲︰“光焰果然不負所托。”
堂外，烈日當空，竹竿之影堪堪彌合，唯有一道圓弧，圍住根部。
午時之前，分毫不差。
眾人皆是驚嘆。
長安既定，文州便在掌控之中。
接下來，只需攻取龍州，便可翻越摩天嶺，直達陰平城，距離江油關不遠。
“龍州情形如何？”高楷詢問。
唐檢拱手道︰“龍州唯有兩縣，江油與清川，人口不過兩千戶。”
“刺史魏寧為一介文士，奉行無為而治，喜好清談玄門圭旨，州中事宜皆由屬下官吏打理。”
“拿下江油，便可平定龍州。”
高楷點了點頭，頗覺有趣。
江油關並不在這龍州江油縣，反而在綿州昌明城外。
其間還要翻越摩天嶺，借道劍州陰平城，方能抵達目的地。
途中更有大白山，石門山、鳳翅山、箭桿嶺這些攔路虎。
蜀道之難，從中可見一斑。
想了想，高楷問道︰“諸位可有良策，迅速平定龍州？”
此次突襲江油關，自是越快越好，否則，等蜀軍反應過來，提前設防，便萬事皆空。
李光焰應聲而出︰“主上，末將略知龍州地形，願為先鋒，領一千兵卒，突襲江油。”
“不出三日，必定拿下此城。”
夏侯敬德不甘示弱︰“主上，末將也願為先鋒，也只需一千兵卒，為您攻取江油。”
高楷笑道︰“稍安勿躁，若要百里奔襲，一戰而下，須得料敵、察地、度時，三者缺一不可。”
“唐檢刺探敵情，光焰熟知地勢，已佔其二。”
“只需挑個好時候，便可馬到成功。”
眾人自是贊同。
只是，天時難料，如何測度？
高楷望一眼天色，見雲光漫卷，遮蔽烈日，天際間一片黯淡，東南方向，一道道灰氣，似有若無。
“今日勿要起行，以免打草驚蛇。”
“待明日卯時一刻，大霧起時，即刻出發。”
楊燁面露驚訝︰“主上怎知明日將起大霧？”
高楷淡笑道︰“此乃天授，不可言傳。”
眾人皆心中一凜。
夏侯敬德迫不及待道︰“主上，此戰交予末將，必定獻功。”
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