這一日，皇宮之中，朱劫一身赭黃龍袍，端坐御榻，正召集滿朝文武商議政事。
忽有一員小黃門小步跑來，躬身道︰“陛下，外頭傳來軍情，涪州……涪州失守，落入高楷手中。”
“什麼？”朱劫倏然一驚，“他不是在渠州麼？”
小黃門戰戰兢兢︰“高楷留下一支兵馬，與霍將軍抗衡。”
“另率一軍攻取涪陵，涪州刺史不戰而降。”
“混賬！”朱劫勃然大怒。
乍聞此事，滿朝文武亦是嘩然。
高楷突襲涪州也就罷了，誰能想到，區區三日，他便拿下涪陵，全據涪州。
而他們仍懵然不知，沉醉在加官進爵，封妻蔭子的歡慶之中。
一時間，個個面色訕訕。
楊仕林急切道︰“陛下，須得即刻起兵，擊退高楷，絕不能縱容他侵吞我大楚疆域。”
朱劫如夢方醒︰“楊愛卿所言極是。”
“傳朕旨意，命霍金剛率本部兵馬，前往涪陵，務必將高楷擊敗，覆滅其軍。”
楊仕林擰眉︰“陛下，霍將軍區區五千兵卒，怎能擊敗高楷兩萬大軍？”
朱劫大手一揮︰“那便再給他五千兵卒，叫他好生調度，莫要辜負朕的信任。”
楊仕林沉聲道︰“陛下，眼下正是危在旦夕之時，霍將軍空有武力，卻無謀略，絕非高楷對手。”
“當務之急，陛下須得御駕親征，大敗高楷，奪回渠、涪二州，方能鎮定人心，穩固大楚帝業。”
“否則，高楷領軍來犯，長驅直入，京師震恐，民心大亂，天傾之禍便在轉瞬之間。”
朱劫躊躇不定︰“朕為天子，怎能輕離京師？”
楊仕林眉頭大皺，陛下自登基之後，便沉溺于富貴溫柔鄉中，不光不理政事，更無心統軍，一副“今朝有酒今朝醉”之相。
只是，這亂世時節，敵軍即將打到家門口，攻入都城，怎能這般懈怠？
若非以往殺戮震懾，又一番封賞，暫且穩定群臣，恐怕敵軍一至，便作鳥獸散。
楊仕林嘆息一聲，正要再勸，忽見朱劫神色一怔，改口道︰“仕林所言有理。”
“君王死社稷，朕自當御駕親征，御敵于京師之外。”
“傳朕旨意，盡起城中一萬五千兵卒，召來霍金剛，一齊趕往涪陵，與高楷決一死戰。”
“遵旨！”群臣俯首。
楊仕林頗為驚奇，陛下性子執拗，百般勸諫皆無用處，為何一瞬之間改弦更張？
雖百思不解，然而，陛下願領兵出征，便是好事。
只要山陵不崩，便有卷土重來之日。
待群臣告退，朱劫默坐御榻，暗思︰仙師閉關渡劫，命我率兵征伐，看來，這一劫凶多吉少。
可惜了，仙師于渝州設下天羅地網，高楷若率軍前來，必定死無葬身之地。
他卻扭頭去了涪州，叫我等一番謀劃，盡數成空。
龍涎香裊裊升起，大殿中煙霞氤氳，朱劫面容隱入其中，明暗不定。
頭頂一絲一縷紫氣，飛旋不斷，凝結成一根天柱，卻搖搖欲墜，散成道道飛煙，飄進皚皚九霄，不知落在何處。
……
天佑十三年，春，涪州，涪陵城外。
隴西郡公高楷、大楚皇帝朱劫，各領兩萬大軍，隔著迢迢涪水，列陣對峙。
東面，一座高坡之上，高楷勒馬佇立，遙望涪水兩岸，山川壯麗，晴空萬里，延綿至天際盡頭。
誠可謂︰江山如畫、引無數英雄競折腰。
高坡下，兩萬大軍肅立，個個披堅執銳，神色儼然。
依照高楷軍令，他親掌中軍，四千人，樹黃旗；夏侯敬德率左虞侯軍，兩千八百人，樹皂旗；段治玄領右虞侯軍，亦是兩千八百人，樹赤旗。
另外，哥舒浩、馬規元二郎將，率領左、右廂軍，各五千二百人，樹白、碧二旗。
數日前，宇文凱送來一批弓弩，其中，伏遠弩八百支，擘張弩一千六百支，角弓弩三千支，另有數萬支羽箭。
高楷大喜，當即下令，抽調軍中擅射之卒，各自配備弓弩。
“唐檢，傳我軍令，持伏遠弩、擘張弩者，于三百步外，務必四發而二中。”高楷沉聲喝道。
“若能三中，官升一級。”
“持角弓弩者，于二百步外，務必四發而三中，及地者賞金銀財帛。”
“若能四發四中，無論持何種弓弩，皆連升三級，賜錢財。”
重賞之下，必有勇夫。高楷著實期待，有朝一日，能練出一支強軍，隨他南征北戰，威懾天下。
“得令！”唐檢肅然應下。
令旗舞動，傳訊兵卒奔走四方，五千四百名弓弩手听聞，個個喜不自勝。
升官進祿之機，近在眼前！
這一番動靜，落在對岸，朱劫大軍之中，不由個個神色一凜，直以為高楷發兵來戰。
所幸，片刻後，斥候飛奔來報，高楷並未起兵。
朱劫一身金甲，端坐戰車之上，一柄黃羅傘蓋擋住頭頂烈日。
這戰車瓖金嵌玉，由一整根檀木打造。
兩匹拉車駿馬通體青黑，鬃毛凌然，四肢矯健，恍若騰飛之勢。
皆是萬里挑一的青海驄，產自吐谷渾。
“高楷邀買人心，朕又怎是吝嗇之人？”朱劫冷哼一聲，“傳朕旨意，軍中弓弩手，無論射中與否，皆有封賞。”
楊仕林暗自擰眉，不患寡而患不均，若人人有賞，卻不論射中與否，誰願拼死效力？
有心勸諫一番，然而，話到嘴邊，卻又默默咽了下去。
畢竟，他若勸阻此事，傳揚開來，豈不得罪全軍將士？
另一側，霍金剛一身甲冑，遠眺高楷大軍，卻頗為艷羨。
粗略一觀，可見足有七成士卒，身穿甲冑，且頗為精良。
為首數位郎將，個個頭戴兜鍪，簪紅纓，脖頸間有護項，雙臂處，有護肩、披膊。
上穿山文甲，胸腹之間，束甲絆、護腹甲。腰纏雙帶皮扣，另有護臂、抱肚。
下著缺胯袍，膝間有縛 ，小腿處綁著脛甲，腳踩雲頭烏皮靴。
不光郎將，都尉、校尉、隊正們皆著甲冑，馬軍個個身著披掛，胯下戰馬全著護具。
除此之外，一眾步兵，人人配備一把弓，三十支箭，持木槍、漆槍，一把橫刀、一把陌刀，騎兵另有盾牌。
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