“大王莫非忘了，您與齊公之女的婚事？”孟之祥面露笑容，“若非風雪阻隔，我蜀國必添新王後。”
“如今，郡主已至渝州，想必過不了多久，便將抵達成都，與您完婚。”
張常遜興致缺缺，甚至巴不得這郡主永久滯留，或者遭人擄去。
莫來妨礙他與慧妃雙宿雙飛。
孟之祥見此，肅然道︰“大王，巴南一戰，無論誰勝誰負，皆是我蜀國勁敵，不可不防！”
“您可得善待郡主，以此交好齊國公，守望相助，御敵于國門之外，方能安享富貴。”
張常遜嘆息一聲︰“孤知曉了。”
待眾人散去，孟之祥思索蜀國處境，只覺憂心忡忡。
一抬頭，卻見承影道人一步三晃，喝著小酒，唱著曲子，巴適得板。
一時怒火上涌︰“承影，你身負先王相托，卻袖手旁觀，萬事不管，也太安逸了些。”
承影道人笑呵呵道︰“萬事皆有孟長史操心，我這山野閑人，何必指手畫腳，惹人厭煩呢？”
孟之祥眉頭一皺︰“眼下已是危急存亡之時，你竟無知無覺？”
“危急存亡？”承影道人啞然失笑，“大王安坐成都，蜀國外無敵軍來犯，內無叛黨肆虐，穩如泰山。”
“孟長史何故杞人憂天？”
孟之祥氣個倒仰︰“我杞人憂天？”
“我為大王婚事千里奔波，為蜀國大業……”
“你慢慢說，恕貧道不奉陪了。”承影道人掏了掏耳朵，一步邁出，消失不見。
“承影！”孟之祥吃了一鼻子灰，氣得渾身哆嗦。
王宮大殿，飛檐斗拱之上，承影道人一手持黃皮葫蘆，一手按劍，面色肅然。
“看情況，不出數日，山南西道便歸屬一方。”
“高楷雖然勢大，卻有文景這老鬼在一旁窺視，偏幫朱劫，巴南一戰，卻是勝負難料。”
正思量時，忽然抬頭望去，面露驚訝︰“劫雲彌漫，天威下降，這老鬼，竟要渡劫了？”
“有趣，當真有趣，這天下局勢，越發撲朔迷離，叫人霧里看花、水中望月，難以揣度。”
“罷了罷了，天下爭龍，與我蜀國何干？”
“只要不殺大王，善待劍南道百姓，這三十九州，取去便是。”
話音落下，他一拂袖，陡然散作漫天清光。
……
天佑十三年，二月二，龍抬頭。
高楷于南充城外，誓師出征，率兩萬兵馬，攻打渠州。
大軍一路勢如破竹，一日之間，便攻下始安，直取流江。
渠州刺史自知不敵，一面派人前往渝州求援，一面據城堅守，妄圖御敵于城門之外，不得寸進。
高楷身先士卒，率領五千新軍，強攻流江城，兩日之後，便攻入城中，打開城門。
渠州刺史戰亡，軍民皆降，流江易主。
休憩一夜，高楷派遣哥舒浩、馬規元，各領五千兵卒，攻取辺@健 牽 砸蝗佔聰隆 br />
至此，渠州平定。
消息傳至巴縣，朱劫震恐，連忙派遣霍金剛，率五千兵馬，趕到渠、渝二州交界，阻擋高楷兵鋒。
三日後，高楷率軍前來，兩方人馬隔著辺@櫻 髯園燦 br />
中軍大帳內，高楷召集文武議事。
徐晏清拱手道︰“主上，渝州為巴南核心之地，我等正可挾大勝之勢，一舉拿下。”
哥舒浩附和︰“主上，我願為先鋒，與霍金剛一戰。”
夏侯敬德不甘人後︰“主上，我願領兵出戰，獻上霍金剛首級。”
“主上，我亦……”馬規元、段治玄等將紛紛請戰。
高楷思忖片刻，問道︰“楊燁，你可有異議？”
楊燁搖頭︰“攻下渝州，擒殺朱劫，山南西道盡在掌握之中。”
高楷微微點頭，正要下令，忽見一道道黑氣，自渝州而來，凝結成雲，侵蝕大鼎，隱約間，可見電閃雷鳴。
“竟有如此凶戾之兆？”他心中一驚，“看來，絕不能去渝州，須得另尋一處戰場，避開這血光之災。”
開、合二州人口單薄，山地眾多，取之並無大用。
唯有涪州，物阜民豐，可先行拿下，在涪陵城外，與朱劫一決勝負。
想到這，他一錘定音︰“傳我軍令，即刻起兵，攻取涪州。”
“由治玄領五千兵卒，防御霍金剛。”
“攻取涪州？”眾人皆是驚訝，不明白主上為何舍近求遠，不取渝州，反而遠攻涪州。
楊燁思緒一轉，詢問道︰“主上可是擔憂，文景道人作祟？”
高楷頷首︰“生死攸關之時，必然傾盡全力，縱然天雷加身，恐怕也顧不得了。”
“我等先取涪州，再行計議。”
“是！”眾人凜然遵從。
涪州攏共五縣︰涪陵、賓化、武龍、樂溫、溫山。
涪陵為治所，位于長江、涪水兩大河流交匯處，乃是川東南門戶，素有“千里涪水第一城”的美譽。
其名得自“涪水之濱，巴王之陵”，春秋戰國之時，為巴國都城，歷代巴王，皆葬在城外北山之中。
可謂風水寶地。
“主上，涪州之重，在于涪陵一地，攻下涪陵，其余諸縣可傳檄而定。”徐晏清建言道。
“如今，我等自北向南而來，可先取樂溫、溫山二城。”
“失去這兩座屏障，涪陵一戰可下。”
高楷頷首，命夏侯敬德、馬規元各率五千兵卒，攻取二城。
涪州獠民眾多，曾經遭受郭雄鎮壓、屠戮，心懷恐懼，毫無抵抗之心。
此前，朱劫反奪郭雄基業，涪州不過傳檄平定。
高楷大軍既來，二縣縣令亦望風而降。
涪州刺史自知不敵，開門獻城。
由此，高楷不費一兵一卒，拿下涪陵。
大軍于城外十里，涪水之畔安營扎寨，等候朱劫前來。
……
渝州，巴縣。
自從篡奪郭雄基業，坐擁渝、開、合、渠、涪五州之地，十萬軍民，朱劫志得意滿，便于巴縣登基稱帝，國號為“楚”，年號“昌達”。
又將擄來的董郡主，封為皇後。
其後大建皇宮，立宗廟、社稷壇，封賞群臣，大饗士卒，追尊祖上三代為帝。
楊仕林為尚書令，總領政事，霍金剛為輔國大將軍，統管全軍。
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