張常遜一咬牙︰“就依長史之言，務必與齊國公交好，請他于孤危難之時，出兵相助。”
孟之祥頷首︰“這是自然。”
“老臣願親赴長安，拜見齊國公，陳說大王之意，達成友盟。”
“好！”張常遜面露喜色，“有長史相助，孤可高枕無憂。”
“齊國公若有何要求，長史可全權應對。”
“孤只想駐守成都，過安逸日子。”
“遵令！”孟之祥俯首听命。
了卻一樁心事，張常遜舒了口氣，只覺渾身輕松。
“咕！”驀然，五髒廟開始叫喚，張常遜連忙揮手，讓眾人退去，便回轉內庭，讓尚食局奉上山珍海味，打算大吃一頓壓壓驚。
前朝，孟之祥出了宮門，正要回府，一抬頭，卻見一個道人，仰臥在金殿之頂，飲酒作樂，不由怒火中燒。
“大王宗廟社稷難保，道長怎有閑心在此逍遙，袖手旁觀？”
承影道人伸了個懶腰，含糊道︰“你們這些文臣，渾身是嘴，最是刁鑽。”
“昔日，我參與朝政之時，你們百般彈劾，說道士低微，不宜立于朝堂。”
“待我出了朝堂，不問世事，你們又說我袖手旁觀。”
“是好是壞，皆由你們定奪，貧道這滿肚子苦水，無處傾倒吶！”
孟之祥面色訕訕，忽又肅然道︰“此一時、彼一時也。”
“如今，蜀國有傾覆之危，道長身為先王托孤、輔政大臣之一，怎能置身事外？”
“哦？”承影道人面露驚訝，“蜀國有傾覆之危，貧道怎麼不曉得？”
孟之祥皺了皺眉︰“道長為何裝聾作啞？”
“高楷連戰連捷，已然佔據漢中八州，兵鋒甚銳。”
“待他拿下巴南，怎會不對我蜀國動兵？”
“屆時，宗廟社稷難保，你我有何顏面，去見先王英靈？”
承影道人不以為意︰“既如此，投降高楷便是。”
“依貧道所觀，他倒是這亂世群雄中，少有的仁德之主。”
“這危急存亡之時，道長竟有心情說笑？”孟之祥滿臉慍怒。
承影道人攤手道︰“貧道可未說笑，所言皆發自肺腑。”
孟之祥怒喝一聲︰“承影，你莫非忘了先王相托，怎能滿不在乎，將蜀國基業拱手相讓？”
“孟長史，氣大傷身，可非長壽之道。”承影道人笑嘻嘻道，“況且，不投降高楷，還能向誰投降？”
“你比貧道更清楚，大王並無爭霸天下之志。”
“擇一方明主投靠，方可保全家業。”
孟之祥冷哼一聲︰“你可另投他主，保全通明派傳承。”
“大王卻不可輕易投降，否則，必有災禍。”
“如此簡單的道理，你怎會不懂？”
“何況，知人知面不知心，高楷雖有仁名，卻怎可輕信？”
“似東漢末年一般，三分天下，有何不可？”
“你方才也說，此一時，彼一時也。”承影道人搖頭失笑，“天下分久必合，大周紛亂太久，必有明主出，撥亂反正，再開新朝。”
“妄想偏安一隅分庭抗禮，到頭來，怕是身死族滅一場空。”
孟之祥一揮長袖︰“道不同，不相為謀，你我各從其志。”
他不再爭辯，大步去了。
承影道人瞥一眼，似笑非笑︰“孟之祥雖有大才，卻不得明主，可惜、可惜！”
微風拂過，金殿之上空無一人。
宮外孟府，孟之祥準備一番，備齊禮節，三日後，便持國書，率一支親卒，扮作商賈，向長安進發。
……
天佑十二年，十月。
蘭州、金城。
高楷率軍凱旋，滿城百姓，皆夾道拜迎，一時間，萬眾同呼，聲勢震動八方。
先去春暉堂，向母親張氏問安，一敘離別之情。
高楷回轉前堂，召集府中一眾文武議事。
“我出征以來，仰賴諸位臣工坐鎮後方，處置政事，督運糧草，方能在前線連戰連捷。”
高楷拱手道︰“竇公、興仁、宇文凱，勞苦功高，當受我一禮。”
畢竟，打仗打得便是後勤，若無這三人穩定隴右、河西，轉運糧草輜重，處置大小事宜，他怎能一心一意，放在征戰之上？
三人慌忙下拜︰“臣等微末之功，愧不敢領受主上大禮。”
“有可不可？”高楷笑道，“我等既是君臣，亦是師友，不必拘泥于繁文縟節。”
“謝主上！”三人不勝感慨，只覺素日來點燈熬油，積累的疲憊，皆一掃而空。
“未曾想，主上竟如此禮賢下士。”堂下，蕭宇頗為驚訝。
他久在宦海浮沉，數十年來，歷仕先帝、當今聖人、郭羽，又和諸多梟雄打過交道，卻不曾見一人，和高楷一般，體恤臣下勞苦，向臣子施禮。
這便是主上攻無不勝、仁德之名廣為傳揚的原因吧。
蕭宇心中暗嘆，得遇如此明主，誰不拼死效命？
更何況，主上麾下，不光有商賈、匠人，落魄士人，更有羌人、粟特族人、突厥人，皆戮力同心，為主上效力。
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可謂知人善任，不拘一格。
正感嘆時，忽見高楷朗聲道︰“有功必賞，有過必罰，乃是千古不變的道理。”
“今授竇儀，為梁州刺史，安興仁為鳳州刺史。”
“竇公、興仁，這二州為漢中精華之地，還望你二人盡忠職守，好生治理，使倉廩殷實，百姓安居樂業。”
“謝主上！”竇儀、安興仁二人連忙下拜。
高楷溫聲道︰“韓非子曾說，宰相起于州部，猛將發于卒伍。”
“你二人有宰相之資，還望善始善終。”
“是！”二人再拜，難掩激動之色。
“徐晏清，此番奪取漢中八州，你頗有功勞，便升為府中司馬。”高楷繼續說道。
“蕭宇，老成謀國，犯顏直諫，我素來欽佩，便為府中別駕。”
“望爾等盡職盡責，不負所托。”
“謝主上！”徐晏清大喜過望，下拜道。
區區月余，他便從司兵參軍事，晉升為司馬。
這晉升之速，文臣之中，恐怕僅次于楊燁了。
“起來吧。”高楷笑了笑。
徐晏清氣運非凡，他可是十分看好，將來宰執天下。
蕭宇滿臉驚訝，原以為主上嫌棄他年老體衰，方才命他卸任鳳州刺史。
沒想到，竟一朝將他升為別駕，僅次于長史楊燁。
如此看重，他卻無甚功勞，著實心中有愧，連忙下拜道︰“主上，老臣身無寸功，不敢領受。”
“還請主上收回任命，另擇賢能。”
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