張常遜不耐煩道︰“誰有閑情逸致，听你這長篇大論？”
“還不速速開始，若打攪了孤的興致，叫你吃不著、兜著走。”
“是……是！”考功郎擦了擦滿腦門的汗，省去那些繁文縟節，與一名郎將交接。
這郎將一襲黑色勁裝，未執球杖，策馬來至球場中央，是為裁判。
隨他一揮手，這場擊鞠正式開始。
張常遜身穿赭黃錦袍，大紅翻領，胯下一匹棗紅色駿馬，軒昂神俊，徑直向爭球處奔馳，恍若一道閃電。
這球有拳頭大小，通體渾圓，中間掏空，采用名貴木材制作而成，質地輕巧，極為柔韌。
外層以一寸一金的蜀錦包裹，繡著龍騰虎躍之紋路。兩端各有一孔，雕刻天馬龍駒，巧奪天工，出自劍南道大匠之手。
國人皆稱為“蜀錦玉球。”
張常遜瞅準玉球，左沖右突，東西疾馳，恍若戰場之上一員猛將，風馳電掣，所向披靡。
高台之上，長史孟之祥感嘆道︰“大王若能將玩樂心思，放在統兵治國上，何愁大業不成？”
身側，承影道人笑道︰“道法自然，人亦該遵循天性，率性而為，方才不失人之本色。”
“胡言亂語！”孟之祥斥責道，“道長修行百年，竟不知道法自然，唯禮匡之。”
“若無約束，隨心所欲，人與飛禽走獸有什麼區別？”
承影道人一仰脖，灌一口酒，搖頭失笑︰“本就無甚區別。”
“人生天地間，除卻吃喝拉撒，其余諸事，皆是閑得慌，無事干，方有這許多規矩禮法，無端約束天性，不得自由。”
孟之祥大搖其頭︰“道長之言，恕我不敢苟同。”
“聖人雲︰己所不欲，勿施于人……”
承影道人見狀，慌忙化作一道清風，不知去向。
這孟之祥，自詡儒家傳人，熟讀聖賢經典，�@縷鵠疵煌昝渙耍 腥送誹邸 br />
他可不願在這听他一席話，再听一席話。
還是擊鞠有趣，既愉悅精神，又能鍛煉身體，豈不兩全其美？
“大王神勇！”球場上，驀然傳來一片驚呼。
孟之祥循聲望去，張常遜正一面策馬，一面持偃月杖，在半空中運球。
他一連擊打數百下，駿馬飛奔不止，迅若閃電，玉球卻穩穩當當，毫無墜地跡象。
“砰！”瞅準機會，張常遜一夾馬腹，穿過多重阻截，揚起偃月仗，狠狠一揮。
玉球恍若流星，以迅雷不及掩耳之勢，竄入球門。
郎將策馬奔來，高呼道︰“恭喜大王，拔得頭籌！”
“恭喜大王，拔得頭籌！”四方看台上，文官武將，後宮嬪妃，皆齊聲喝彩，響徹九霄。
張常遜面露得意︰“朝廷若開擊鞠進士科，孤必得狀元。”
一眾騎士皆贊︰“大王英勇矯健之姿，便是當今聖人也難以媲美。”
“唉，大王英武，有先王之風範。”孟之祥搖頭道，“卻未繼承先王大志。”
這一場擊鞠，午時開始，至黃昏時分，方才結束。
張常遜自是勇奪魁首，卻不好自賣自夸，便將賞格化為金銀財帛，賜予十余位騎士，贏得一片感激之聲。
“回宮！”今日盡興，張常遜笑容不減，乘流星輦回轉王宮，正要大快朵頤，填飽空空如也的五髒廟。
忽見小黃門亦步亦趨而來，滿臉驚恐。
“大王，大事不好。”
“前頭傳來消息，何將軍身死，兩萬大軍覆沒。”
乍聞此事，張常遜呆若木雞︰“何重建兵敗身亡？”
“正是！”小黃門低頭道，“據聞，何將軍出劍閣，至葭萌關，卻遭了算計，以致如此。”
這可真是樂極生悲，張常遜再無喜色，慌忙召來國中文武。
眾人听聞，皆不敢置信。
何重建可是蜀國第一大將，率軍攻打漢中，竟然出師未捷身先死，著實叫人震恐。
更可怖的是，兩萬大軍覆沒，可謂傷筋動骨。
張常遜六神無主︰“這該如何是好？”
萬一高楷乘勝追擊，前來攻打成都，那他的下場……
“孟長史，不如我等即刻投降高楷，只求他不來侵犯，孤可歲歲進貢，如何？”
“不可！”孟之祥斷然搖頭，“臣等或可投降，唯獨大王不可。”
“這是為何？”張常遜擰眉不解。
孟之祥深吸一口氣，沉聲道︰“古往今來，亡國之君是何下場，大王飽讀史書，怎會不知？”
張常遜渾身一哆嗦︰“依長史之見，孤該如何應對？”
“事到如今，唯有遠交近攻，方能御敵于國門之外。”孟之祥喟然一嘆。
何重建麾下兩萬兵卒，皆是蜀國精銳，原以為他即便不能攻下漢中，也可全身而退、底蘊不失。
誰曾想到，僅僅一次大戰，他便死于非命，更全軍覆沒。
死者已矣，卻將這爛攤子留給蜀國君臣。
“隴西郡公高楷，聲勢竟如此之盛。”孟之祥心中驚懼，“他尚未出面，僅派遣一文士一武將，區區五千兵卒，便大敗我蜀國兩萬精銳。”
叫人情何以堪？
一時間，他只覺滿臉羞慚，若非他建言，支持何重建出兵，怎會有這場大敗？
可惜，再怎麼悔恨，也無濟于事。想辦法抵抗高楷兵鋒，才是燃眉之急。
“如何遠交近攻？”張常遜抓住救命稻草，一迭聲道，“還請長史教我！”
孟之祥直言不諱︰“交好齊國公董澄，以抗衡高楷。”
張常遜蹙眉︰“齊國公董澄？”
“他怎會助孤，與高楷交戰？”
孟之祥回言︰“此前，他派大將裴行基，與高楷爭奪漢中，卻大敗虧輸，兩人必有一戰。”
“況且，齊國公董澄，與我蜀國隔著山南西道，並不接壤，並無疆土之爭。”
“高楷卻已佔據漢中，為我等近鄰，待他奪取巴南九州，必定東攻京畿，西取劍南。”
“若不與齊國公結盟，則我蜀國孤立無援，又無漢中作為屏障，遲早被高楷鐵蹄踏破，身死族滅。”
張常遜猶豫不決︰“齊國公亦是天下梟雄，若他有奪蜀之心……”
孟之祥搖頭︰“他縱有此心，卻繞不開高楷這個阻礙。”
“高楷敗亡之前，他必不敢輕舉妄動。”
見張常遜仍躊躇不定，孟之祥沉聲道︰“當斷不斷，必受其亂。大王當速速定奪，以免錯失良機。”
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