敖鸞展顏一笑︰“姑母、嫂嫂莫要憂心，鸞兒早起便卜算一卦，表哥征戰順遂，平安無恙。”
“菩薩保佑。”張氏歡喜道，“如此甚好！”
楊皎眸光一亮，唇邊不期然，露出一抹笑意。
“哇！”驀然，襁褓中， 哥兒哭聲響起，唬了眾人一跳。
楊皎連忙抱在懷中，柔聲安撫。
敖鸞笑道︰“ 哥兒定是想他阿耶了。”
“ 哥兒最有孝心。”張氏面露笑意，轉而說道，“這攬月亭風大，不宜久坐。”
“還是回堂中說話。”
“是！”兩女答應一聲，一齊下了攬月亭。
……
花開兩朵，各表一枝。
且說興州、順政城，高楷正于堂中處置軍政之事，驀然有感︰“ 哥兒？”
想起白白胖胖的兒子，他不由揚起嘴角︰“待阿耶打下漢中，便回去看你。”
這時，唐檢大步而來，稟報道︰“主上，洋州傳來消息，裴行基已攻取壁、集二州，正窺視梁州。”
高楷吃了一驚︰“竟如此之快？”
原以為他攻下興州，已是疾速，卻不想，裴行基短短數日，連取二州。
著實令人驚訝。
“正是！”唐檢頷首，“據聞，記室參軍崔孝寬出使諾水，說動刺史獻城歸降，不費一兵一卒，盡得壁州諾水、廣納、白石、太平四縣之地。”
“與此同時，齊國公董澄增派援兵，裴行基用計，一舉攻取集州，刺史敗亡，三縣盡歸掌控。”
高楷緩緩點頭︰“如此一來，裴行基已得洋、壁、集三州，成犄角之勢，隨時可以合圍南鄭，奪取梁州。”
唐檢憂慮道︰“若讓他先行一步攻取梁州，我等豈不被動？”
高楷沉吟片刻，喚來一眾文武，將此事說了。
夏侯敬德迫不及待︰“主上，事不宜遲，不如即刻率軍攻取南鄭，以免裴行基捷足先登。”
徐晏清搖頭道︰“不可！”
“我等尚未攻下利州，不宜改弦更張。”
夏侯敬德擰眉︰“時機稍縱即逝，怎能棄梁州，而取利州，豈非本末倒置？”
徐晏清反問道︰“利州刺史石崇現虎視眈眈，不先將他擊敗，倘若他趁我等攻取梁州時，率軍來攻，我等豈非陷入腹背受敵的境地？”
夏侯敬德不甘心道︰“難道只能眼睜睜看著，裴行基攻取梁州，佔據漢中大部？”
徐晏清笑道︰“夏侯將軍稍安勿躁。”
“莫要忘了，郭羽雖然胸無大志，郭雄卻是一員大將，怎會坐視裴行基攻城掠地？”
“不將他解決，裴行基攻取梁州之路，必然寸步難行。”
“我等正可趁此良機，拿下利州，扎實根基。”
“再于裴行基與郭雄鏖戰之時，再悍然出兵，襲取南鄭。”
“必能出其不意，拿下梁州。”
高楷望一眼利州方向，沉思片刻，開口道︰“晏清此言有理。”
“原先計策不變，先攻取利州，再伺機而動。”
利州轄三泉、綿谷、義清、嘉川、葭萌、益昌、景谷，足足七縣。
幅員廣闊，人口眾多，只要攻下利州，便是一大助益。
“是！”眾人俯首听命。
想了想，高楷朗聲道︰“敬德、治玄，你二人各領五千精兵，為左、右二軍，奔赴三泉。”
“我率一萬中軍，隨後便至，命武州刺史籌集三萬石糧草，由宇文凱押運。”
“唐檢、晏清，你二人與我同行。”
“得令！”眾人凜然遵從。
待眾人告退，高楷心中思忖︰此次攻取利州，似有感應，可一戰而下，卻不知這征兆，來自何方？
……
集州，符陽城。
縣衙內，裴行基端坐上首，詢問道︰“他自刎了？”
見崔孝寬點頭稱是，他不由贊道︰“這集州刺史，倒是一員忠臣，將他厚葬了吧。”
崔孝寬不屑道︰“將軍不必可惜，此人不識天數，一介愚忠之人罷了，死了倒好，正可上書長安，派遣大才前來治理。”
裴行基略過此事，沉聲道︰“據聞，高楷已奪取順政，全據興州，蔣殊敗亡。”
“不知他下一步，如何行事？”
崔孝寬哂笑道︰“梁州乃是漢中精華之地，我料他必先攻南鄭，再圖謀其余州縣。”
裴行基微微點頭︰“既如此，我等須得抓緊時機，先一步拿下梁州，叫他無功而返。”
崔孝寬頷首道︰“此為正理。”
“不過，將軍不必行軍太速，可暫且屯兵集、梁二州邊境，靜觀其變。”
裴行基思索片刻，問道︰“崔記室之意，是要等郭雄與高楷兩敗俱傷，坐收漁翁之利？”
“正是！”崔孝寬笑道，“這兩人皆是當世名將，便任由他們廝殺一番，為我等作嫁衣。”
“崔記室妙計！”裴行基贊嘆一聲，轉而說道，“倘若高楷也存了這心思，又該如何？”
崔孝寬不答反問︰“將軍可知，數日之前，郭軍大營中，發生一件趣事？”
裴行基想了想，問道︰“郭雄鞭打監軍鄭毅，可是這事？”
“正是！”崔孝寬嘲諷道，“主將與監軍不和，郭軍必有內亂。”
“縱然高楷不與郭雄交戰，我等也可趁內亂之時，先行擊潰郭軍，直取南鄭。”
“另外，我觀鄭毅為人，貪財好色，公然于軍中狎妓，行事荒唐。”
“又遭郭雄鞭打，大失顏面，怎能不恨？”
“將軍可派人，贈送金銀財帛，加以籠絡，引為內應，助我等斬殺郭雄。”
裴行基贊不絕口︰“崔記室算無遺策！”
當即派遣細作，潛入郭軍大營，奉上一箱奇珍異寶。
……
且說梁州，南鄭城，郭府。
郭羽驟然听聞，高楷奪取興州，裴行基攻下壁、集二州，劍指南鄭，一時心神震恐，病倒在床榻之上，已然起不了身。
“南鄭危在旦夕，這該如何是好？”
王夫人寬慰道︰“夫君麾下山南西道，足有十七州之地，縱然失去些許，也無關緊要。”
“只需調集精兵強將，將高楷、裴行基二人大軍擊退便是，無需太過憂心。”
郭羽搖頭嘆息︰“這兩人，都不是好相與的。”
“如今，為夫只能坐視其等攻城掠地，卻束手無策，著實有愧。”
“來日九泉之下，有何顏面見列祖列宗？”
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