一側，數個龜茲樂手，彈奏四弦琵琶、豎箜篌、篳篥、都曇鼓。
樂曲激昂，復雜多變，這樂妓卻熟稔于心，合著鼓點踢踏騰挪，翩然旋轉。
“翹袖中繁鼓，長袖入華 。”
一時間，鈴聲清脆，眉目傳情，既剛健又婀娜，既輕盈又迅捷，美不勝收，令人目眩神迷。
圍觀者盡皆喝彩，一聲響過一聲。
一舞終了，樂妓停歇腳步，彎腰深施一禮。
忽見人群之中，一名年輕郎君，目光痴痴，滿眼皆是驚艷。
這樂妓心中一動，本想結識一番，卻見管事凶神惡煞，言語這人一身粗布袍衫，肩膀處落了一層顏料，定是一介畫師，身份低賤，不宜相識。
樂妓好奇追問，方才得知，這敦煌城東南方，一座斷崖山上，開鑿出成百上千個石窟，有大有小。
其中描繪壁畫、雕刻塑像，供養菩薩佛祖，以作功德。
領近數州大富人家，皆以開窟供佛為榮。
因此，便有諸多畫師，以繪壁畫、塑佛像為生計。
其後數日，胡商在城中鑽營，每逢樂妓練習歌舞之時，那面貌普通、眼神痴迷的年輕郎君，必會躲在人群之後，默默注視。
只可惜，兩人未能說上只言片語。
忽一日，胡商宣布，奉送三位女奴予刺史，聊表謝意。
樂妓沒來由地希冀，自己能被選中，留在這片黃沙地上、邊陲小城中，只為能與那郎君見上一面。
只可惜，胡商一心將她送至長安，達官貴人府中，牟取暴利，怎會將珍珠當魚目。
只擇了幾個姿色平平的女奴相送，便帶著她和駱駝商隊，重新踏上旅程。
命運捉弄之下，兩人身不由己，卷入光陰洪流，從此天各一方。
樂妓走後，刺史下令，讓這年輕畫師，為一處供養窟作畫。
畫師稍作收拾，揣上兩件舊衣服與畫稿，住進鳴沙山斷崖上，一個洞穴。
這洞穴狹窄逼仄，陰暗無光，走進去連腰身也無法直起。
畫師白日里，在佛窟內繪畫，夜晚吃一頓清水雜食，便回轉洞穴躺下。
疼痛難忍時，便拜佛冥想，撐過這一日又一日，枯燥難捱的時光。
此後十年，他再沒有出過洞窟。
年過而立，本該是壯年，他卻已滿頭青絲成雪，雙眼昏花，肩背佝僂，再也直不起來，看不清顏色、拿不起畫筆。
洞窟中管事嫌他成了累贅，便把他趕了出來，任其自生自滅。
這畫師，便是眼前這老態龍鐘，渾身惡臭之人。
觀其形貌，只是一具仍在喘氣的行尸走肉。
听聞此事，高楷、安興仁、唐檢三人，皆默然無聲。
風聲嗚咽，如泣如訴，仿佛也忍不住嘆息。
沉默良久，高楷澀聲道︰“你……你還有什麼心願未了麼？”
在他眼中，這畫師周身黑氣糾纏，灰光渙散，已然離死不遠。
畫師聞言，陡然露出一抹笑容，雙眼晶亮，輕聲道︰“郎君心善，可否將我這枚玉 ，置于萬佛寺之中？”
他從懷中取出一枚白玉，細膩如凝脂，鐫刻萱草月亮紋路。
高楷接過，鄭重道︰“你可放心，我必讓你如願。”
畫師輕笑道︰“謝郎君！”
不知何處來的力氣，他掙扎著給高楷下拜。
“不必多禮，快起來。”高楷連忙將他扶起。
“郎君大恩，奴無以為報，唯有向佛祖祈求，將十年茹素之功相贈。”畫師笑意和煦。
“今日得遇郎君，為奴今生幸事。”
“本想為郎君作畫一幅，奈何，奴大限已至，卻是做不到了。”
“惟願佛祖保佑郎君，善有善報，喜樂無邊。”
他躬身再拜，告辭遠行︰“奴一生漂泊，十年來，皆為他人而活，如今卻要為自己活一次了。”
高楷不忍︰“你的身體……”
畫師面露笑意︰“奴已是廢人，不該存于世間，就此離去，郎君不必為奴傷懷。”
他佝僂著背，一步一顫，于狂風沙塵之中，走下鳴沙山，踏入蒼茫大漠，漸行漸遠。
高楷蹙眉道︰“唐檢，你去護持一番……”
安興仁驀然開口，嘆道︰“主上，讓他去吧，這大漠之中，奉行天葬，傳言中，可與極樂世界更近，聆听佛祖教誨。”
“縱然身死，亦是天命所定，難以挽回。”
高楷神色黯然。
默然許久，唐檢低聲道︰“主上，天色將晚，須得入城尋個館舍歇息。”
高楷遠眺天色，點頭道︰“也好，順勢助他完成遺願。”
三人跟隨僧兵商旅，走進敦煌城。
殊不知身後，北三窟中，一尊菩薩畫像，端坐蓮花寶座之上。
其面如滿月，靜謐如處子，一手輕托蓮花，一手輕提飄帶，雙眸微閉，仿佛凝視世間萬物，寧靜祥和。
菩薩像上方南、中、北三側，各有一位飛天。
一人口吹橫笛，一人捧持花盤，一人手持瓔珞。
三人右側，各有一只大雁餃花。
祥雲繚繞，卷起飛天衣帶，飄逸動人，在這華美莊嚴、絢麗多姿的佛窟中，跳著胡旋舞，沉浸在極樂世界的無邊喜悅之中。
……
蘭州，金城。
明月堂中，敖鸞正靜坐修行，一圈圈清光如水波蕩開。
驀然，她睜開雙眼，蹙眉道︰“表哥有劫數將至，我須得前去相助。”
她款款起身，輕移蓮步，剎那間出了高府，化作一陣清風，飄向河西道。
過不多時，來至瓜州，常樂城，忽見城中點點紫光閃耀，不由按下遁光，凝神望去。
“竟是楊長史、夏侯郎將率軍在此，想必為尋表哥而來。”
思忖片刻，她降下身形，落在中軍營帳之外。
四周巡卒見此，只以為天仙下凡，驚艷失聲。
敖鸞展顏一笑︰“我是表小姐張鸞，來此求見楊長史，還請稟報一聲。”
巡卒如夢方醒，一迭聲道︰“是……是。”
便一溜煙跑進營帳上稟。
帳中，楊燁、夏侯敬德等文臣武將，正愁眉不展。
自從玉門關與高楷失散，數日不見蹤跡。本以為來至瓜州，必能尋得，卻不料，仍然杳無音訊。
夏侯敬德濃眉擰起︰“主上究竟去了何處？”
正沉思時，忽見一員小卒匆匆入內，拱手道︰“楊長史、夏侯郎將，表小姐張鸞，正在帳外求見。”
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