花開兩朵，各表一枝。
敦煌城東南五十里處，莫高窟。
高楷、安興仁、唐檢三人風餐露宿多日，終于來至此地。
這莫高窟位于鳴沙山東麓、宕泉河西岸的斷崖上，足有數里之長。
此刻艷陽高照，風輕雲淡，整座石窟籠罩在璀璨金光之中，佛音禪唱繞梁不息。
令人嘆為觀止。
高楷贊道︰“敦，大也，煌，盛也，敦煌莫高窟，果然名不虛傳。”
安興仁笑道︰“主上所言極是。”
“兩百多年前，有一僧人路經此地，忽見山頂金光閃耀，如現萬佛之相，心中贊嘆，便在岩壁上開鑿了第一個洞窟。”
“此後，歷朝歷代，皆有高官大族，富商大戶，前來建窟塑像，雕琢壁畫。”
“至如今，已是恢宏盛大，號稱行一步，穿越百年光景。”
高楷笑了笑，遠眺四方，忽見莫高窟以北三窟之外，正有一支僧兵，乘著駱駝，驅趕數十匠人，逶迤而行。
不由疑惑︰“這是作何事？”
安興仁望一眼便知︰“塑佛像，刻壁畫，皆離不開匠人畫師。”
唐檢驀然開口︰“主上，觀其等打扮，似是大乘佛國之人。”
高楷目光一閃︰“去瞧瞧。”
“是。”
三人扮作佛門信眾，緩步來至北三窟外，見這一支僧人，持刀帶棒，足有千余人。
又有數十比丘尼，眉清目秀，手捧金、銀、琉璃、珊瑚、硨磲、赤珠、瑪瑙。
其後，匠人畫師低眉斂目，皆滿臉風霜，似哀莫大于心死。
南面石窟之外，諸多佛門信眾，三步一跪，九步一拜，前來禮佛。
更有胡人商賈，樂師舞姬，雜耍藝人，巫祭等各色人等，皆滿臉虔誠。
“佛門七寶？”高楷頗為詫異，“以此規格，這塑像之人，非富即貴。”
“唐檢，你去打探一番。”
“是。”唐檢點頭而去。
不過片刻，便見他匆匆回返，低聲道︰“主上，末將探知，這支僧兵尼姑，專為大乘佛國、耶倫皇後塑像繪畫而來。”
“哦？”高楷好奇道，“這耶倫皇後，是何來歷？”
唐檢回言︰“據聞，這耶倫皇後本是西域小國——戎盧的公主。”
“戎盧被高昌滅國之後，她淪為奴隸，遭胡商販賣至敦煌。”
“因長相奇特，眉如小月，眼似雙星，頗似觀世音菩薩凡間相，而被萬佛寺看中，剃發修行，法號靜萱。”
“其人深受高曇盛寵愛，這大乘佛國皇宮之中，唯有她一人，再無其他佳麗。”
安興仁驚訝︰“高曇盛竟如此專一。”
“不知這耶倫皇後何等美貌，將他迷得神魂顛倒。”
唐檢嘆道︰“不光如此，高曇盛未給自己塑像刻畫，卻先為耶倫皇後安排。”
“可謂用情至深。”
“據聞，兩人在佛國之中，並稱二聖。”
高楷笑了笑︰“倒是痴情。”
正說話間，忽聞一陣呵斥傳來，不由循聲望去。
卻見北三窟外，數個僧兵，將一名畫師驅趕出來，摜在沙地，一陣拳打腳踢，辱罵一番，方才離去。
這畫師蓬頭垢面，衣衫襤褸，蜷縮在沙地上，一動未動，仿佛死去。
些許路過之人，皆掩住口鼻，滿臉厭惡。
只因這畫師渾身酸臭，令人作嘔。
高楷望一眼，沉聲道︰“唐檢，予他一些清水、胡餅，救他一命。”
唐檢贊道︰“主上果真菩薩心腸。”
正要依言行事，卻見安興仁勸阻︰“且慢。”
“主上，此人為窟中畫師，十載辛勞，已淪為廢人，不祥之身，遭佛祖厭棄，不可親近。”
高楷皺眉︰“這是何道理？”
安興仁嘆息一聲︰“非我心狠，實則這莫高窟傳言甚廣，但凡虔心為佛門塑像刻畫者，必能得佛祖接引，往生極樂世界。”
“然而，一旦受佛祖厭棄，不得超脫，便淪為廢人，墮入畜生道。”
“其等身負惡氣，萬萬不可親近，否則，必有災禍。”
“此前有人憐憫，贈送清水吃食，本想救人一命勝造七級浮屠。”
“誰曾想，竟受其等牽連，滿門滅絕，淒慘無比。”
“因此，人人避之不及。”
唐檢躊躇不定。
高楷斷然道︰“這神州大地，芸芸眾生，豈是由佛門判定？”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。本是常理，何故听信一家之辭，胡言亂語。”
他持清水胡餅，來至近前，將這畫師扶起，卻發覺其彎腰駝背，身量輕飄，仿佛一片沙塵。
發髻攪成一團，凝結土塊，須發斑白，面貌滄桑，一股惡臭縈繞不散。
高楷若無所覺，給他喂了水，咽下胡餅。
半晌之後，這畫師醒轉，仿佛微風浮動，驚起些許生機，嗓音低啞難聞。
“謝……謝郎君。”
高楷溫聲道︰“你是何人，為何有此一遭？”
畫師沉默半晌，方才回言︰“區區賤名，不敢污尊耳。”
“奴生于長安，自幼嗜好壁畫，輾轉諸多道州，學習畫技。”
“後來，奴家道中落，充入賤籍，發配至敦煌，為錦繡人家繪畫，聊以糊口。”
“本以為此生寥落，遲早曝尸荒野，不曾想……”
這故事，說來話長。
一位西域小國公主流落風塵，淪為樂妓，被于闐國商賈販賣至河西，欲送往長安，換取絲綢。
她遭鞭子抽打、辱罵，忍饑挨餓，學習音律與舞藝。
其後，胡商乘著駱駝，帶著金銀、寶石、香料，並一眾女奴，穿過皚皚雪山，草原大漠，熬過狂風沙塵、狼群、匪寇，踏過骷髏堆。
沿著絲綢之路的痕跡，一一走過龜茲、焉耆、西州、伊州、沙州。
就在這女奴撐不下去的時候，終于來至敦煌城。
此地為商埠重鎮，胡商短暫停留，準備挑選數個女奴，獻給沙州刺史，討個路引，便在城外擇一處陰涼地扎營。
胡商去城中拜訪，僕人喂養駱駝，管事購買吃食、打听中原戰況，與長安時興的樂舞。
女奴們便在營帳旁，鋪起圓毯，奏樂彈唱，練習歌舞。
在一眾女奴中，這曾為公主的樂妓，雪膚花貌，如鶴立雞群。
一日，夜幕降臨，圓毯旁燃起篝火。
樂妓頭戴珍珠花帽，穿一襲紗羅繡花裙袍，外罩大紅舞衣，以金鈴裝飾，腳踏錦靴，于一方氈毯上，跳起柘枝舞。
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