然而，司馬德堪仰頭大笑，樂不可支。
歐陽炅大惑不解︰“德堪，何故發笑？”
“我笑高楷無謀。”司馬德堪嘲諷道，“我等坐擁兩萬兵馬，足以據城堅守。狄長孫不過萬余人，有何可懼？”
歐陽炅茅塞頓開︰“德堪所言甚是。”
“我等堅壁清野，縱然高楷引大軍來攻，也可御敵于城門之外。”
“何況，有吐谷渾為靠山，伺機而動，高楷豈敢興師動眾。”
“正是此理！”司馬德堪頷首一笑，“屆時，我可略施小計，令他無功而返。”
歐陽炅慨然一嘆︰“若無德堪輔佐，我大業無望。”
“主上謬贊！”司馬德堪面露得意。
歐陽炅當即下令，分派兵卒，守御四方城門。
正心安時，忽有一員家將急急奔來，滾鞍下馬，跪拜道︰“郎君，大事不好！”
“那褚登善領兩萬兵卒，圍攻達化，請您主持大局。”
“什麼？”歐陽炅悚然一驚，“褚登善圍攻達化？”
家將點頭如搗蒜︰“正是，化城、米川二縣抵擋不住，已然失陷。”
“達化城危在旦夕。”
乍聞此事，歐陽炅如遭雷擊，一時頭暈目眩，委頓在地。
“主上？”司馬德堪、韓須虎慌忙扶起。
歐陽炅喘息片刻，嗓音嘶啞道︰“腹背受敵，這該如何是好？”
此次他前來湟水，已將廓州兵馬抽調一空，化城、米川城小民寡，方才一朝失守。
只是，達化唯有千余守卒，怎能與褚登善兩萬兵馬抗衡？
一旦被破，他便如無源之水，飄零在外。
司馬德堪見此，只覺羞愧難當，原以為高楷無謀，妄自尊大，卻不料，竟是他小看天下英雄。
一時間，訥訥無言。
韓須虎咬了咬牙，甕聲道︰“主上，事已至此，不如即刻出城，投奔吐谷渾，或可求一處存身之地。”
歐陽炅滿臉不甘︰“如此一來，豈非嬰兒懸于掌上，仰人鼻息，任人宰割？”
司馬德堪思緒電轉，沉聲道︰“為今之計，唯有派遣使者，向吐谷渾王投誠，請他率軍來援。”
歐陽炅嘆息一聲︰“遠水解不了近渴，高楷咄咄相逼，只怕不待他來，達化已失，我等俱化為齏粉。”
韓須虎默然無語。
司馬德堪沉吟許久，驀然開口︰“既如此，不妨另施一計。”
“何方妙計，快快說來！”歐陽炅迫不及待。
司馬德堪詭笑道︰“王威麾下節度副使郝源、行軍司馬李安遠，皆為我等俘虜。”
“不如讓二人聯袂上書，呈予高楷。”
“言語︰歐陽刺史狼子野心，鳩佔鵲巢，惹得民怨沸騰。眼下，正領兵出城追擊王威，徒留韓須虎一將守城，高將軍可趁機來攻，我等皆為內應。”
“高楷若依言入城，縱有經天緯地之才，亦插翅難逃。”
歐陽炅又驚又喜︰“果然妙計！”
連忙派人密諭郝源、李安遠二人，以闔家老小相逼，修書一封，派遣細作出城去了。
……
且說高楷率領中軍，馬不停蹄趕至湟水，這一日，正于城外安營扎寨，忽見唐檢入帳稟報。
“主上，城中傳來密信，似王威麾下郝源、李安遠二人所書。”
“哦？”高楷頗感驚訝，這二人有何話說？
他接信一觀，著實出乎意料，竟是一封投誠信。
將此信予眾人傳閱，片刻之後，夏侯敬德欣喜道︰“主上，此乃天降良機。”
“這二人于內接應，我等于外突襲，必能不費吹灰之力，拿下湟水。”
楊燁沉思片刻，亦然笑道︰“主上，夏侯郎將所言極是。”
“天予不取，必受其咎。我等正可趁此良機，一舉平定鄯州。”
“屆時，天地雖大，歐陽炅亦無處安身。”
高楷笑了笑，不置可否，起身出了營帳，遠眺湟水城。
“此城不愧為隴右道首府，高壘深池，易守難攻。”
夏侯敬德點頭附和︰“天佑主上，正有義士來投，此城縱然堅固，里應外合之下，怎能久持，必為主上囊中之物。”
高楷淡笑一聲，驟然開口︰“諸將听令！”
“全軍劃分三隊，我親領三千，居前；夏侯敬德領七千，居中；狄長孫領一萬，居後。”
“待我入城，你二人在外接應，听我號令行事，不得輕舉妄動。”
“得令！”這是穩妥之法，諸將皆無異議。
唯有楊燁面色一變︰“主上，可是懷疑城中有詐？”
高楷淡聲道︰“是與不是，一看便知。”
待黃昏時分，他策馬揚鞭，率領大軍，直奔護城河外。
抬頭一望，只見城頭遍豎旌旗，赤色描金，正中皆為“歐陽”二字，唯有北門角落，一桿白旗飄揚，上書斗大“義”字。
夏侯敬德面露喜色︰“郝源、李安遠二人，果真義士。”
高楷笑了笑︰“且靜觀其變。”
城頭之上，歐陽炅扮作小卒，眼見高楷裹足不前，不由擰眉。
“未曾想，高楷竟這般多疑，我等誘敵深入之計，恐怕難以施展。”
司馬德堪搖了搖羽扇，淡笑道︰“高楷竊據十州之地，手下敗將不知凡幾，怎是輕敵冒進之人。”
“我等須得再施一計，令他放下戒備。”
歐陽炅眼神一亮︰“計將安出？”
司馬德堪胸有成竹︰“可令韓都尉出城列陣，無需死戰，詐敗而走。”
“高楷探知城中守御空虛，必不會錯失良機。”
“此為示敵以弱之計！”
歐陽炅撫掌贊嘆︰“德堪足智多謀，堪比諸葛孔明。”
“主上謬贊！”司馬德堪笑道，“我不過雕蟲小技，豈敢與武侯比肩。”
事不宜遲，歐陽炅當即下令，以韓須虎為將，率領三千兵馬，出南門列陣。
高楷見狀，玩味一笑︰“敬德，你可領中軍七千，前去應戰。”
“倘若敵將敗走，不必追擊，任他回返。”
“是……”夏侯敬德稍顯疑惑，領命去了。
過不多時，南門外鼓聲如雷，喊殺聲震天動地。
半個時辰之後，便見夏侯敬德領兵回轉，拱手道︰“主上料事如神，那韓須虎廝殺不久，便匆匆敗退，末將追趕不及。”
高楷微微頷首︰“由他去，不必理會。”
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