楊燁忽然開口︰“主上，歐陽炅不足為慮，唯有這吐谷渾，不可不防。”
“倘若兩者沆瀣一氣，佔據鄯廓二州，襲擾邊境，我等將永無寧日。”
高楷正色道︰“你所言有理。”
“我欲親率中軍，奔赴湟水，若能早日拿下鄯廓二州，便可御敵于隴右道之外。”
眾人自無異議，待商議一番起兵之事，便各自散去。
高楷默坐片刻，正欲起身，忽見管事來報︰“郎君，鸞姑娘求見。”
“哦？”高楷面露驚訝，“請她進來。”
“是。”
不過片刻，敖鸞款款走來，萬福道︰“鸞兒見過表哥。”
“不必多禮。”高楷笑道，“鸞兒可有何事相求？”
“表哥慧眼如炬。”敖鸞贊嘆一聲，鄭重道，“我欲請表哥相救一人。”
高楷好奇道︰“你但說無妨。”
“此人正是鄯州王氏家主，王羨之。”敖鸞直言不諱，“昔年，我與王家曾是故交，頗有淵源。”
“如今，他見罪于王威，身陷囹圄，恐有殺身之禍。”
“望表哥攻取湟水之時，救他一命，鸞兒不勝感激！”
高楷看她一眼，並未深究︰“若他棄暗投明，我自會救他性命。”
“謝表哥！”敖鸞展顏一笑。
高楷微微失神，待她離去，不禁思忖，鸞兒究竟何方神聖？
……
且說鄯州，湟水城。
二更時分，夜如潑墨，唯有幾點星子，隱于幕後，冷眼看世間。
“德堪，郝源、李安遠二人可曾中計？”歐陽炅嗓音低沉。
司馬德堪拱手道︰“主上無憂，我已將二人請入館驛捆住手腳，必然萬無一失。”
歐陽炅微微頷首，目光轉向一人︰“須虎，刀斧手預備如何了？”
韓須虎甕聲回言︰“末將已然安置妥當，四方城門亦在掌控之中。”
“好！”歐陽炅深沉一笑，“即刻依計行事，不得有誤。”
“是！”司馬德堪、韓須虎二人肅然應下。
不過一刻，便有一支兵馬，身穿輕甲，手持刀斧，借助夜色掩映，悄然潛入王府，手起刀落之間，府中一眾甲士僕役盡皆殞命。
轉眼，歐陽炅來至後宅，眼見金屋藏嬌，笙歌不斷，不由冷笑一聲。
“老匹夫，死到臨頭，仍不忘美色溫柔鄉。”
韓須虎微微蹙眉︰“如此多房舍，王威究竟棲身何處？”
司馬德堪哂笑道︰“羊車所在，便是老匹夫落腳之處。”
韓須虎啐了一口︰“不知羞恥！”
歐陽炅沉聲道︰“速去殺了老匹夫，以免變生不測。”
“是。”
刀斧手悄然潛行，繞過九曲回廊，找到羊車所在。
數頭高大健羊陡然受驚，正要叫喚，卻不防眾人刀斧一揮，頃刻斃命。
羊車之前，正是一座明堂，其間雕梁畫棟，瓖珠嵌玉，又有龍涎香隨風飄溢，靡靡之音不絕于耳。
“此間樂，不思蜀？”歐陽炅嗤笑不已，“下冥府享樂去吧！”
這一路行來，竟無一個甲士，唯有花香襲人，脂粉之氣縈繞不散。
一棟棟金屋之中，不知多少美人，獨守空房，顧影自憐。
歐陽炅舔了舔嘴唇，只覺口干舌燥，血氣上涌，低喝道︰“小心行事，不得傷了美人。”
“是……”韓須虎擰起濃眉。
他手持三尖刀，徑直闖入金屋，但凡見到僕役，一概一刀揮過，毫不遲疑。
“殺人啊！”三兩個衣衫不整的舞姬見狀，齊聲尖叫。
“聒噪！”韓須虎把刀一橫，猛然一拍，便見舞姬癱軟在地。
屋內奇珍異寶遍地，金碧輝煌。又有七彩流光之錦懸掛，絲綢緞帶飄舞，數不盡的風流嫵媚。
韓須虎眉頭一皺，持刀一揮，撕錦裂帛，滿堂華彩鋪蓋一地。
然而，他凝目四望，卻不見王威蹤跡。
歐陽炅頃刻趕至，擰眉道︰“這老匹夫，去了何處藏身？”
司馬德堪面色肅然︰“堂內必有機關暗道。”
“搜！”歐陽炅沉聲一喝，“活要見人，死要見尸！”
“是！”眾人連忙翻箱倒櫃，四散尋找。
這一番動靜，早已驚動王威。
他雖貪圖享樂，卻也懼怕刀斧加身，死于非命。故此，每一座金屋之中，皆有密道，通往城外。
恰逢他今夜心緒不寧，未有興致尋歡作樂，只在堂中欣賞歌舞。
听聞動靜，即知大事不妙。忙不迭地翻到榻下，沿密道來至前堂，喚來獨子王騰，兩人同騎一馬，趁亂逃出城外去了。
“悔不听羨之忠言！”王威老淚縱橫，“歐陽炅，果然豺狼，弒主之徒。”
王騰面色煞白，哭泣道︰“阿耶，事到如今，我等該往何處去？”
王威沉吟片刻，喟然長嘆︰“為今之計，只能投奔西涼，希冀陛下收留。”
王騰默然垂淚，只覺前路不祥，卻又無法可想，不由惴惴難安。
王威轉頭一望，不由咬牙切齒︰“可恨我萬貫家財，美人金帛，盡落入佞臣之手。”
“此行若能活命，我必奏請陛下派遣大軍，剿殺歐陽炅！”
父子倆又怒又恨，卻不敢耽擱，匆匆策馬直奔涼州去了。
歐陽炅將整座王府掀了個底朝天，卻仍然不見王威，不由怒火中燒︰“老匹夫！”
正要派人追殺，司馬德堪出言勸阻︰“主上，王威老朽，失了大軍，如無牙之虎，無翼之鳥，不足為慮。”
“當務之急，須得盡快掌控湟水，平定鄯城、龍支二縣，全據鄯州，以免夜長夢多。”
歐陽炅如夢初醒，一迭聲道︰“德堪所言甚是，險些為這老匹夫，誤了大事！”
話不多說，連忙派遣兵馬，前往招降二縣軍民。
待此間事了，主臣三人回返前堂，正沉浸于喜悅之中，忽見一員探馬匆匆奔來，滿臉惶急。
“主上，禍事了！”
“高楷麾下郎將狄長孫，率領大軍，兵臨城下。”
“什麼？”歐陽炅陡然一驚，滿臉喜色迅速消融，“怎會如此？”
依他設想，高楷必不會輕信文書，必定暫作觀望，他正可趁機拿下鄯州。
誰曾料到，高楷竟如此之快，便出兵來攻，著實讓人措手不及。
司馬德堪笑意凝固，追問道︰“狄長孫有多少兵馬？”
探馬戰戰兢兢道︰“足有萬人。”
歐陽炅、韓須虎皆大驚失色。
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