這一夜，朱裕同看清了人間最深的冷。
但他的眼神，卻更亮了。
當那一幕幕灰敗破亂的景象如碎鏡般映入他眼中時，哪怕身為妖皇，哪怕已歷無數戰火殺伐，他的眉心仍悄然皺起。
他即將看到朱裕同在沒有自己存在的世界中，從一個懵懂少年一步步掙扎在尸山血海之間。
那不是哪位神明安排的修行，更不是他人的“磨礪機緣”，而是真真正正、赤裸裸的亂世，是血與火燒出的真實人間，從未親身經歷，卻從無數人口中听說的“舊人間”。
黑焰散盡，灰雲密布。
虛空中，一道道破碎的場景仍浮現不止，仿佛在試圖沖刷觀看者的每一寸心魂。
侯燁負手而立，立于封神鏡界之上，眼眸深邃，輕輕吐出一句話︰
“喲，有點意思喔。”
這一聲，落在風中，仿若輕浮，卻又隱隱帶著一絲自嘲。
他從未想過——倘若自己不在這片時空之中，倘若沒有他那一日于戰場橫空出世、鎮三族、斬萬妖的存在，那朱裕同居然會走過這樣一條道路。
更令他心中一震的，是那名叫阿璃的小女孩。
她笑著反問朱裕同︰“如果不去，又該如何在這亂世活下去呢？”
那一刻，侯燁竟生出了一種難言的沉默。
他曾在妖庭中，自詡無敵，睥睨八荒，神佛妖魔，皆不入眼。
他行事快意恩仇，視天命如糞土，敢怒敢戰。他以為自己了解人世、了解眾生、了解“苦”。
可直到今日，他才意識到，原來在自己目光所不及的地方，在那些他曾不屑一顧的“凡塵之間”，在萬萬里之外的廢墟與煙火之中，有太多太多的骯髒，有太多太多的不堪。
“也許，在我看不見的地方，這種事情……也依舊存在也說不定。”
侯燁緩緩閉上眼楮，心湖微顫。他從不是聖人，更不是佛陀。
但此刻，他卻感到了一種隱約的沉重，那是來自“知曉”的重負。
風，從他肩側掠過。
耳邊，仿佛再次響起那孩童的哀求︰“大哥哥，我娘還在那邊……”
那是朱裕同曾走過的道路，是一個少年背負天下、無助而不屈地掙扎向前的路。
侯燁沒有說話，只是緩緩抬頭望向天榜上閃耀的金字。
那一刻，他忽然很想知道——這個世界，到底還埋藏了多少他未曾觸及的黑暗？
這封神試煉，是否也在某種程度上，試著告訴他︰
“你所守護的，不僅僅是妖庭。”
“還有這無數個阿璃、無數個朱裕同、無數個沉默的百姓。”
“若我不在，這世道會成什麼樣子？”
他嘴角微微一揚，卻不再如往常那般狂妄笑出聲，而是緩緩道︰
“看來，這場封神試煉，我還真得好好打一打了。”
他不再是那個只為戰而戰的妖皇，而是一個，正在重新審視“戰為何物”的強者。
而這邊的朱裕同。
起初，朱裕同只是一個人。
一個人，一劍，一身破布舊袍，一道決然之志，行走在黃沙古道，九曲斷崖。
黃沙卷地，天地昏暗，風中透著血腥與腐敗。那是一條被戰爭與壓迫碾過的路，滿地碎骨殘兵，焦土與灰燼的味道充斥著空氣，連天空都像蒙上了一層灰。
朱裕同背劍前行。
他不曾喊過口號，也無半點號令，卻一步一步，踏出響徹未來的人皇之路。
他見不平，便出劍。
劍下有惡吏、有假佛、有仙門奸徒、有人妖兩面之輩。
他曾在廢廟斬死詭笑的偽佛；曾在道觀中當眾揭穿禍國的仙宗內奸；也曾一劍斬下官府妖修之首，使得整座州府的百姓焚香相拜，卻被他斷然止住——
“不拜我。”
“拜你們自己。”
……
一城一血，一役一火。
他行走過的大地，皆是灰燼之後的新生。
後來，他救下一支被官兵追殺的難民隊伍。
那是北境嶺南交界的霧林之中，數十名衣衫襤褸的男女老幼，蜷縮在野草之中，一支“征剿令牌”的隊伍正逼近。
官軍帶著法器、帶著刻著靈紋的鎖鏈，一邊高呼︰“有妖藏身此地！一律拘押，抗命者殺！”
朱裕同未言半句，一劍出鞘。
那一日，霧林之中血霧滔天，天光再現之時，只有那群難民跪地而泣。
他們問︰“恩人你到底是誰？”
他說︰“若願與我一道走，那便一同走。”
那之後，十人成百，百人成千。
朱裕同，親自在赤焰山下立起一桿墨金大旗。
旗上兩個古字︰
——“民主”。
“民之主”者，不是神，不是仙，更非哪位天命加身之人。
他高聲疾呼︰“神只高坐而不理人間疾苦，仙門立宗而爭名逐利，既然如此……我等為何不可自成其道？”
他號召“廢神治，立人制”，
他率軍拆廟焚像，驅逐神道使者。
他勸說劍宗、散修、靈台隱士歸于大義；
他重鑄兵閣，召集老卒，言︰“此生不為帝，不為仙，只為百姓守一線生機！”
他親征北嶺，斬山賊七千，收復五座州城。
他南破五州，活埋貪官四十八人，只因那些人于戰亂時盜糧私囤，致使十萬人餓死于荒道之中。
他，不是神。
他只是朱裕同——人族中，一個不願低頭的少年。
……
直到某一日，在征途中，一位游商帶來密報，言稱他曾在琢城西市听聞一人唱曲，那曲調與朱裕同少年時于黃嶺村中听過的一模一樣。
“是她。”
朱裕同心中微顫。
那曾于廢廟中救過自己的女子，或許尚在人世。
他率人喬裝，喬裝為游商隊，潛入琢城。
那是一座極度繁華卻又極度腐敗的城池。
高樓林立，畫舫輕舟，卻每夜十方燈紅。
正中的高台樓閣名曰“關新樓”。
此地表面為酒肆茶樓，實則乃三教九流聚集之所，消息販子、武林散修、退役兵卒、妖族細作、術法之徒、偽佛狂僧——皆可在此藏身。
它是地下王朝的一角，是整座琢城真正的“耳目中樞”。
城主左文梟——便是這腐敗王城的縮影。
山高皇帝遠，在這他就是土皇帝！