他從黃嶺村走出，原以為能看到書院講學、國子監開卷的盛世畫卷，結果卻是在一座又一座村落中，看見了“滅”的刻印。
這仿佛是在暗示著什麼。
朱裕同對此不屑一顧！
可經過第一座村莊的時候，是被妖兵劫掠後的廢墟。
斷垣殘壁下，炊煙尚未熄滅。鍋中還有一半熬糊的稀粥，但鍋邊的人，卻早已倒在血泊之中。
牆上是用血涂寫的幾個字︰“不投降者，殺無赦。”
屋檐上掛著破碎的符紙，那是凡人最後的祈禱符。
在一間倒塌的柴房下，他看到了一個小小的身影——一個七八歲的孩童，雙目無神，滿臉泥垢。
他蜷縮著身體，懷里抱著的，是一個女人被撕裂的尸體，腸胃外翻，血污未干。
他沒有哭，只是靜靜地搖著母親的尸體，一下一下，如同搖晃熟睡的娃娃。
“娘你快醒醒……我不餓……我不餓……”他說。
朱裕同站在他面前，雙唇顫抖，卻什麼都說不出來。
他上前半步，孩子卻倏然往後一縮，像受驚的野獸般狠狠咬了他一口。
“走開！你是壞人！是你們，是你們帶來了他們！”他尖叫著，
“你們說要保護我們，結果娘死了、爹死了、妹妹也死了！！！”
少年沉默地捂住咬破的傷口，看著孩子如瘋魔般抓住一塊石頭砸向尸體旁的破碗，一聲聲“滾！滾！滾！”聲淒厲刺耳，如雷貫耳。
他沒有辯解，只是蹲下身，從地上揀起一件還算完整的棉袍，輕輕蓋在那女人的臉上。
第二日，他遇到了“人族征調隊”。
一隊身穿鐵甲、打著“國軍”旗號的軍士，正押送著幾十名青壯與少年，穿越血路。
他們沒有說話，只有棍棒與鐵鏈在空中作響。
有人想逃，被弓弩射成刺蝟；
有人哀求，說自己家有老母幼子，換來的卻是一腳踹入泥坑，活活踩死。
“這是為國盡忠，不服者，視為叛民！”主將冷笑著。
朱裕同被拽入其中，鐵鏈枷鎖鎖在手腕，寸步難行。
他剛反抗，就被一記鐵拳打得眼前發黑。
當夜，他在軍營中見到一位白袍書生，年約三十，手執竹簡，腰佩木劍。
他被稱為“劍宗遺子”，本可避世山林，因不願交出祖傳典籍，被鎮國侯府的金甲修士震碎心脈。
臨死前，他口中喃喃︰“那是我祖父一字一句謄抄的儒門卷啊……”
朱裕同雙拳緊握，卻連為他收尸都被斥為“擾亂軍紀”，鞭打二十。
第三日，他們押送至邊城。
一路上，濃煙滾滾，神像破碎，百姓如喪家犬般蜷縮街角。
廟宇坍塌，佛像眼中流出黑血，被貼上“叛神”之符，徹底剝奪神權。
孩童被官兵連根拽走，女人在哀嚎中撕扯自己的衣裳，只為救出被拖走的孩子，卻被長刀割斷胳膊，當場斃命。
“救命啊——官兵殺回來了！！”
“快跑！！他們抓童子少女祭天了——”
“爹！！爹你快走啊——嗚嗚嗚嗚！！！”
一個少年在朱裕同面前被拖走，血跡在石板上拉出長長的痕跡。
他用盡全力尖叫︰“我不要去獻祭！！我娘說我還要上學——我要考功名！！！”
他沒有考上功名，只在獻祭台上，化作一道被抽干的魂氣，灌入仙門的靈泉中。
而神廟外，一個身披簑衣的農夫被押至法台。
他是廟祝，也是一名望天求雨的“老雨人”。
他妻子在廟後吊死，兒子餓死，只剩他一人。
他的罪名是——“污言褻神”。
“神若不降雨，怎怪我等苦民？”他喊道。
隨後他被活剮三天三夜，喉嚨被封，只剩下雙目瞪得通紅，死不瞑目。
朱裕同站在這所有痛苦的盡頭，站在斷橋之上，身後是沉沉暮色，腳下是腐朽血跡。
他沉默地脫下了黃嶺村的布袍，輕輕折好，壓在石塊下。
那是他童年的衣裳，是娘親親手為他縫制的唯一一件冬衣。
他不再是那個少年了。
他在尸骸中撿起了一把銹跡斑斑的舊鐵劍，劍身已裂，唯劍意仍存。
“天命，呵……”
他低聲呢喃。
“若此世無妖皇侯燁，亦無我朱裕同登榜之命——那我便自鑄天命。”
他一步步走向人間苦海，背脊挺直如矛，哪怕鮮血淋灕，哪怕四方寂寥。
——這是原本侯燁沒有出現的未來。
天色愈發陰沉，仿佛蒼穹之上也為這蒼生悲劇而黯然神傷。
朱裕同自斷橋拾劍而行，一路步入戰亂邊城。
人間已徹底淪為仙權神威之下的殘局，凡人命如草芥，百姓如螻蟻。
他一身血衣，踏過尸山血海，終于在一次反抗中，被人當場捉拿。
他不過十多歲的年紀，卻因舉劍斬了一名欺壓民女的官差，被以“謀反、殺官”之名押入地牢。
那地牢，是鎮北都府私設的秘獄。
不同于朝廷明獄，秘獄中沒有章法，只有屈辱、血淚與無盡的黑暗。
朱裕同被關進一間昏暗潮濕的牢室，腳腕拴上沉重的鐵鏈，寒意從地底浸入骨髓。
牆上刻著一行行歪斜的血字，或是咒罵，或是哀求，或是臨死的遺言。
有孩童用指甲劃下“我要回家”，有女人寫著“娘，我不想嫁給神官”，還有一位老者用自己的血寫下“天若無道，我等不服！”
這一切，在暗淡的燈火下，刺目如火。
守牢之人，是個穿著黑甲的矮胖男子，名喚馮斂，人稱“馮老鬼”。
他滿臉麻斑，長年在牢中與犯人打交道，早已嗅得出人血與心虛的味道。
他看著朱裕同冷笑道︰“小雜種，脾氣還挺烈。殺官？呵，也不掂量掂量自己幾斤幾兩。”
朱裕同未答，只靜靜望著他。
馮斂卻未惱，反而笑了︰“你倒有點骨頭。可惜啊，這世道講骨頭的人都活不長。”
說完，他轉身走入暗道，不多時，又帶回來幾名衣衫襤褸的孩童，全都是十歲上下，最小的不過五歲。
這些孩子不是犯人，而是連坐者。
他們的父母，皆因反抗抓捕、逃稅或只是藏了一本書，便被押入死牢。
馮斂站在牢門外，眼神陰鷙，忽然笑了笑。