如今京郊的高產水稻，就是季本昌半個命根子，誰動水稻，他跟誰急。
此時听沈箏這麼一說，他哪里還坐得住？
“本官現在就帶人捕捉！此等畜生，但凡敢動我大周農田，我讓它我讓它斷子絕孫！直接滅絕！”
農師們跟著他起身，面憂且懼。
“大人且慢。”沈箏喚住季本昌，低聲道“農田不是它們該待的地方，想治理此物，可先清理其卵團。且下官還有一猜想”
季本昌連忙道“小沈你說。”
沈箏看了一眼牛蛙，道“此物善繁衍，個頭又不小，若能食用”
“若能食用，便可圈養，好賴是個肉菜！”季本昌雙眼微亮，隨即沉吟“不過能不能入口，不是一時半會就能弄明白的。此事得後面再議，眼下得先顧著農田。”
沈箏點頭“下官也是如此想的，您且先忙。對了大人，其余州府也需留意才是。”
季本昌一拍腦門，“真是急中出錯，本官這就派人快馬加鞭，先去燕州、靖州等地探查，希望此物沒有蔓延到其他州府啊”
他急匆匆地來，急匆匆地走。
看那方向，是朝沈箏昨夜捕蛙的農田而去。
待幾人走出壩上後，一位年輕農師加快步伐，追上季本昌道“大人，屬下並無冒犯沈大人之意。但紙上那些終究只是沈大人一人觀察所得，若有錯漏，咱們錯捕了益類，又該如何向百姓交代？”
季本昌目視前方，聲音冷淡“你的意思是，咱們戶部該多抓些回去觀察一段時日，等它繁衍，等它生子，等咱們有了確切答案之後，再做應對？”
“為穩妥起見，如此未嘗不”
“愚蠢！”面對農師的季本昌，與面對沈箏時判若兩人。
只听他怒聲道“先捕後捕，後果孰輕孰重，你難道還沒想明白嗎！枉小沈方才苦口婆心，對你們說了好些，簡直是對牛彈琴、拋媚眼給瞎子看！”
農師被罵得愣在原地。
直到季本昌帶著眾人走進農田，他才驀然反應過來。
先捕捉，再驗證——即使錯捕，一切尚能轉圜。
放任那物肆意繁衍，待泛濫成災之時再談捕捉——亡羊補牢，京郊農田危矣。
回過神的他脊背發寒、雙腳發軟，連抬腿追上季本昌的力氣都沒有了。
今日，上京坊間，生了一些傳聞。
“早就說洄河壩不能修，但有些人偏偏要修！眼下倒好，觸怒了河神，河神降下神罰，在京郊投了好些怪物！”
“怪物叫聲淒慘，藏于農田，早晚要將京郊莊稼啃噬殆盡，今年不知道又有多少人要餓死！”
“不能修了，那河壩不能再修了！若是再修，遭殃的就是上京城的百姓了！”
“”
這些傳聞被描述得繪聲繪色，數人穿行于大街小巷之中，一路傳謠，已有不少人听之任之，放之信之。
但傳謠之人全然不知，身後早已綴了尾巴。
用完午飯後，沈箏回了馬車小憩。
午時三刻一到，車廂準時被人敲響，是常越爾帶著阿五來了。
阿五還是那副髒兮兮的模樣。
洗不干淨的衣服，黑漆漆的指甲縫，露著腳趾的草鞋，無一不在訴說她的貧窮。
可她確確實實接了崔衿音的簪子，一枚價值數十兩的簪子，一枚能即刻解決她溫飽的簪子。
“上來說吧。”沈箏對她道。
她撢了撢衣裳上的灰，才踩著小梯子登上馬車。
華鐸將常越爾“請”回了他的馬車，又轉身回來，守在沈箏馬車前方。
沈箏給自己和阿五斟了茶，“喝茶。”
“多謝大人。”阿五小心翼翼端起茶盞，卻並未飲用，而是說道“我自知身份低微，不配和大人做交易但為了阿嬤，我只能貿然一試。多謝大人不嫌，願意相見。”
沈箏聞言輕笑。
身上髒兮兮的，說起話來倒文縐縐。
“你阿嬤，待你們幾姐妹如何？”她笑著道“她出身不算差，應當是讀過書的，看來也教了你們不少道理。”
阿五手腕輕顫，茶水蕩出茶盞，並不燙人。
她腦袋低垂，“大人果然知道了”
阿嬤又說對了——心思簡單之人，當不了官，能當官的，都是一顆心八個眼。
沈箏看著她，猜測道“你想與本官做的交易，與丘連秋父親的案件有關，對嗎？”
被她目光注視著，阿五感覺自己的小心思無所遁形。
“是但大人放心，我不是想替阿嬤父親翻案，而是想讓阿嬤听一听當年卷宗，讓她死心。這些年來，阿嬤沉湎于過去，身子一日不日一日，若不讓她知曉當年真相，我擔心她往後離開人世，也是含恨”
沈箏看了她許久，“或許她要的不是真相，而是她心中的‘清白’。對于她敬愛的父親，她所能接受的真相，只能是‘無罪’。待到那時，你又如何？”
令丘連秋痛苦的本質，可能不是父親被錯判枉死，而是心中清正廉明、兩袖清風的父親，竟行了貪污之事，鋃鐺入獄。
她不願意接受真相，所以在自我麻痹之下來了上京。
此舉看似想翻案，實則是逃避。
只要她一日敲不開刑部大門，便能維持她父親一日清名。
沈箏的話似是一柄大錘，敲得阿五心頭震顫。
她面色發白，嗓音顫抖“我、我從未想過阿嬤是如此想的”
沈箏嘆息搖頭，輕聲道“當年她父親的案子，經了如今戶部尚書季大人的手，幾乎沒有誤判的可能。你若執意想知道事件經過，本官可幫你問問季大人，最終告知丘連秋與否，全憑你自己心意。”
阿五感覺腦子里一團亂麻。
她本是沖著卷宗來的，可沈大人三言兩句，便沖垮了她心中防線，讓她慌亂非常。
連成年人都難以作出的抉擇，此時猶如一柄利刃，將她劈成了整整齊齊的兩半，撿這半不成，撿那半也是錯。
不知所措間，她不知為何想到了自己的籌碼。
“您您入京途中，遇到壞人了，對嗎？”
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