“咚——咚——咚——”
隨著三聲悶鐘響起，考試院大門從內打開。
府兵手執武器，規規矩矩站在兩側，里頭學子們先是望了一眼門口，而後蜂擁而出。
他們在小號舍中待了兩日，吃住都在里頭，出來之後，面上難掩憔悴，腳步也有些虛浮。
他們面上或興奮，或失落，或不安，或悲切，或是暢然痛快。
此時，考試院大門口，仿佛一個五彩斑斕的情緒舞台，多種情緒正在舞台上毫無遮掩地橫沖直撞。
學子找家人，家人找學子，學子找學子，考試院門口喧囂又熱鬧。
人群中，方子彥精準地瞧見了裴召祺。
他背著行囊左擠右擠，終于擠到了裴召祺身旁。
“在里頭待了兩日，我感覺自己都要發霉了！”他一邊抱怨，一邊攬著裴召祺肩膀問道︰“召祺，你怎麼樣？有沒有不舒服的地方？”
裴召祺面上帶著淺笑，將行囊拿到身前，翻找道︰“我身子還好。你餓了嗎？我這兒還有肉干。”
方子彥一听兩眼放光，直接將整個行囊都接了過來，自行翻找。
“餓了餓了！我的肉干昨日就吃完了，你竟然還有，真是......”
話還沒說完，他一個趔趄，被幾個縣學學子擠到了一旁，肉干脫手落地，又被一個陌生學子精準踩了一腳，沾滿灰塵。
“......我的肉干！”
他一口都還沒吃！
方子彥正站在原地心疼肉干，下一瞬，一只手伸到了他面前。
這只手拿了條肉干。
不是掉地下那個。
方子彥先是接過肉干，然後才欣喜抬頭，“遲卿小弟是你呀！嚼嚼嚼，還是你對大哥好！嚼嚼嚼......”
旁邊，幾個學子興奮又緊張，圍著裴召祺嘰嘰喳喳。
“召祺召祺，你的策問是如何答的？我感覺那題跟伯爺講過的有些像，就是......”
“召祺，八股承題是不是被李山長壓中了？在縣學那會兒......”
“召祺......”
“不是吧，你們別說了——”方子彥抱著兩個行囊擠了進去，費勁兒將裴召祺拉出人群中心。
他眼楮在人群中找著沈箏身影，嘴上說道︰“都考完了，談論考試沒意義，徒增煩惱罷了。結果是好還是壞，咱們這會兒就算說破了天，也改變不了什麼，咱們還是先找沈大人吧，你們難道不餓嗎......”
幾位學子止住話頭，面露難受。
雖然都知道方子彥說得在理，可考完試不對答案，他們這心頭......就是跟貓抓似的。
......
日頭偏移，黃昏將整個府城擁入了懷中，天空猶如一盤被打翻的調色盤，逐漸由瑰麗的粉紫，轉為濃郁又溫馨的橙紅。
沈箏信守承諾，帶著所有學子到了酒樓。
酒樓中，縣學學子選了個包廂，剛剛好坐滿兩桌，而府學學子人實在太多，只能包廂大堂分開落座。
但酒樓能坐下一百多號人，其實已經很不錯了。
包廂中，沈箏站在主位，高舉杯盞︰“落子無悔，落筆下定。孩子們，府試的試卷，你們已經答完了，但人生這場考試，或許才剛剛開始。”
簡簡單單一句話，將學子們的思緒帶到了以後。
他們不僅要考秀才，還要考舉人，甚至貢士、進士！
但考上之後呢？
其實他們的人生，好像也才剛剛開始。
他們為官也好，自己搗鼓點活計也好，給別人做工也罷，都還有一輩子要活，這期間，他們要立業，也可能會成家。
總之就是要迎接更好的自己。
沈箏將杯盞中的酒一飲而盡，“本官與你們說這些，其實就是想表達——這次府試，無論結果如何，至少你們來了，考了，見識過了。就算沒考上，那不也有下次啥的.....呸呸呸。”
考完試，學子們開心，沈箏也開心，這嘴就不自覺快了一些。
她給自己斟滿酒，又是一口飲下，“本官嘴快，自罰一杯。如今考試結果如何，我們都尚未可知，那本官便在此，提前祝賀大家高中，考得秀才功名！”
學子們這才反應過來，她明日便要出發了。
一月後考試結果張榜，她也不能第一時間看到了......
如此想來，倒讓他們有些悵然。
若他們真能高中，那第一個想告訴的人，便是沈大人。
眾人思緒萬千，忍不住一齊起身，又敬了沈箏一杯。
沈箏飲了幾盞酒後便打住了。
在廊上吹風之時，她還遇見了兩個“熟人”。
其中一位，是當初莫輕晚出嫁之時，為她擔憂、叫她“呆丫頭”的胖嬸子。
這會兒胖嬸子不叫她“呆丫頭”了，言語間很是拘謹，與她說了兩句話後，胖嬸子便左腳踩右腳，一路走得稀碎地去了後廚。
而另一位“熟人”，則是酒樓東家的女兒。
小姑娘叫小芽，個頭不大、聲音清脆悅耳，嘰嘰喳喳說話間，沈箏感覺有只小喜鵲在圍著自己叫。
“沈大人您稍等，我去給您做杯醒酒湯，喝了醒酒湯，保您明日頭不疼！”
與醒酒湯一同過來的，除了小芽，還有一個沈箏認識的姑娘。
沈箏趴在圍欄上，眼楮有些干澀。
她看了對方一會兒，眨眼問道︰“薛......薛梨？”
薛梨站在她面前，整個人激動得說不出話來，只能一個勁兒的點腦袋。
三個人一起趴在廊上吹風，沈箏站中間，個頭比她們高上一些。
薛梨側著腦袋，偷偷看著沈箏，暗自琢磨好久才開了口︰“沈、沈大人，听說您要去上京了......”
沈箏端著醒酒湯，有一口沒一口地喝著。
感覺有些累了，她又將腦袋放到了臂彎上，側臉對著薛梨，“對，要去給太後娘娘賀壽。”
薛梨抿著嘴巴點頭，然後張嘴數次，又一個字都沒說出口。
最後還是小芽看不下去，歪頭問道︰“那......您還會回來嗎？”
“回呀。”沈箏撐起身子，一口將醒酒湯干完，笑眯眯道︰“肯定回的，本官在同安縣的事兒，還沒辦完......”
薛梨和小芽不知道她要辦什麼事，但得到答案後，還是肉眼可見地開心起來。
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