柳陽府。
柳枝抽條，陽光明媚，春意盎然。
三兩茶鋪坐落于府內小河岸旁，品茗、對弈，交談聲不絕于耳。
“听說了嗎？同安縣要在咱們府城里開布莊！”
“賣棉布？！真的假的？我前幾日才去過同安縣呢，他們縣里都還沒開始賣棉布，咱們這邊還能先一步不成？”
“嗨呀，還沒開門呢！我弟妹，你知道吧？”
“就是賣胭脂那個？”
“對！就是她。她說，同安縣將胭脂鋪旁的莫氏布莊給買下來了，就準備把棉布布莊開在那兒呢！”
“ ——！那麼大個樓說買就買？不愧是沈大人啊。走，咱們去看看！萬一趕上開門了呢！”
“你想得倒美！人家開門，那肯定是鞭炮齊鳴鑼鼓喧天，說不準官老爺都要去賀喜呢！哪兒能偷摸開門。”
“那我估計也等不了多久！那樓前身便是布莊，同安縣接手便能直接用了，就連裝潢都省了，豈能不快？”
“兄弟，此言差矣。”
“哦？何差之有？”
“我弟妹說，如今那樓，拆得只剩牆和大柱了！”
“ ——！那更要去看看了，誰人願與在下同去？”
“我去！”
“我去！”
“我也要去看看！”
河岸邊第六間商鋪，恰巧也是個布莊。鋪子內賣的，大多都是麻布，粗細麻布皆有，但可供挑選的顏色不多，除卻黑白二色，剩下的麻布大多都是簡單的靛藍色與淺紅色。
不是百姓喜歡靛藍與淺紅，而是這兩種染料最是便宜。
對布坊來說，染這兩種顏色的麻布，便最能節約成本。
而站在百姓的角度來看，便是沒得挑。
換句話說——愛買不買。
趙氏布莊內，原本還有零星幾位顧客在挑選布料，奈何由茶館傳來的交談聲實在不小，布莊掌櫃又沒辦法出去堵住人家的嘴，故而方才那些話，被采買麻布的百姓听了個十成十。
同安縣要在府城里開布莊？
挑選麻布的百姓不約而同放下麻布，悄悄抬頭對上了視線。
——同安布莊？
——賣的是棉布？
——那棉布說不準......會比麻布還便宜。
——那還買啥麻布？
——走？
——走！
走！
趙掌櫃見狀不好，連忙抬手，“誒你們......站住——！”
還未等他邁出櫃台，布莊內的人走了個精光，轉眼間便落了個清風雅靜，只有徐徐河風將靛藍色麻布吹得微微飄蕩，擋住了他還未追出去的視線。
“又走了！”趙掌櫃一屁股坐回了凳子上，懊惱地搓著腦袋，“一樣顏色的布料還挑來挑去，都不知道在挑個什麼勁兒，想買就直接給錢不行嗎！”
他著實生氣。
這種情況已經不是第一次發生了！
春日本是百姓們做衣裳的季節，可從幾日前起，鋪子的生意便一落千丈。
都不必刻意打听，“同安縣要在府城開布莊”這一消息，便悄然傳入了他與數位同行耳中。
無助、委屈、忐忑，甚至還有一絲絲怨懟，逐漸充斥他整個胸腔。
若不是同安布坊，若不是棉布問世......他這生意豈能做得如此窩囊？
再這樣下去，他趙氏布莊......怕是只能與莫氏布莊落得同樣下場，關門歇業算了！
如此想著，趙掌櫃對同安縣的怨懟之情，又悄然濃烈了些。
驀地，一道人影打在磚地上，趙掌櫃趕緊斂起情緒起身，笑著抬頭︰“客官里面請，今兒個想看哪種......”
待他看清來人後，那抹笑又滯在嘴角。
“烏坊主，您來了......”
趙掌櫃請對方坐下，扶著椅臂頹然嘆氣︰“烏坊主，如今鋪子的情況您也看在眼里，不是我不給您結貨款，而是這布它......實在是賣不出去了......”
被稱作“烏坊主”之人年歲不大，甚至比趙掌櫃還要年輕幾歲，但此人手上經營的，卻是柳陽府第二大布坊，稱得上年輕有為。
再觀趙掌櫃自己，其實也不賴。
在半年之前，他還有一座獨屬于自己的織布作坊，名為趙氏布坊。
——作坊雖說規模不大，但織布染布尚能自給自足，故而多年下來，趙氏布莊也算得上是小有營收。
可惜的是，好景說長不長，說短不短。
自同安縣制成棉布紡織機後，趙氏布坊便歇了業。
沒了織布作坊，趙氏布莊便從“自給自足”，成了“采布賣布”，而布莊的上家，正是烏氏布坊。
趙掌櫃以為烏坊主是來催債的。
“烏坊主，布賣不出去，實在是......怪不到我身上來啊。想必您也听說了，同安布莊就快開業，待到那時，我這布莊......唉，烏坊主，到時那些實在賣不出去的布，能否退還給布坊？”
他其實知道，自己這話有些不夠厚道。
——若布賣得出去，盈利就是鋪子的。
——若賣不出去，虧損就是作坊的。
世間哪有此等道理。
可......可他實在是沒辦法了。
這般說辭之下，烏坊主不僅沒生氣，反倒還笑呵呵道︰“趙掌櫃，咱們賣的是布，麻布又最是透氣耐磨，豈有賣不出去的道理？”
在趙掌櫃耳中，這話便是拒絕。
他嘴角沉了下去，“烏坊主，您是開作坊的，如今各個布莊是個甚情況，想必您比我更清楚，布賣不賣得出去，您也應當比我更有數才是。”
話有些不客氣起來，但烏坊主笑意不改，甚至還反客為主，給二人添了盞茶。
“趙掌櫃，做人切莫如此悲觀。與同安縣的棉布相比，咱們的麻布確實是有些不夠看，可......它也不是一無是處呀。實不相瞞，昨日，我去了一趟同安縣，在那見到了莫大小姐。她奉沈大人之命，給了咱們......一條活路。”
“一條活路？”趙掌櫃陡然坐直了身子，撐在桌上，面上震驚難掩︰“您從沈大人手中，討了一條活路？！”
那會是怎樣一條活路？
莫不是沈大人願意將棉布賣給他們？！
烏坊主輕咳一聲，“倒也不能說討吧......是沈大人，她之前便替咱們各大布坊謀劃好了。”
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