昌南府城門，盧嗣初攜一眾親信入城，手下其余將士暫在城外駐扎。
馬車行至城門口，盧嗣初並未下馬車，等了許久，等得那絲不耐涌上心頭時，他掀開了車簾。
“前面怎麼回事？”他問。
親信面色有些不好看，但更怕他︰“大人，入城得排隊。”
“排隊？”盧嗣初仿似听到天大的笑話一般，厲聲瞪眼道︰“本官何時入城需要排隊了？你瘋了還是本官瘋了？”
親信平日跟在他身側，也狐假虎威慣了，墊腳支頭道︰“那些個狗東西，是小伯爺的人，腦子也跟那小伯爺一樣不好使，一根筋。說那小伯爺說，不論誰來昌南府，入城都得排隊。”
親信一直喚余九思為“小伯爺”。
他羨慕余九思的出身，也覺得往後伯府的爵，怎麼著都要輪到余九思——就算上面還有一輩，不過等得久些罷了。
說到底就是有些酸——靠家族庇蔭謀得爵位之人，能有多有能耐？
所以這句“小伯爺”，意在嘲諷——你余九思除了一個擺在那兒的爵可以襲，旁的什麼都沒有。
“一根筋？”盧嗣初冷笑，“這哪里是一根筋。他這手，怕就是為本官準備著的。”
“什麼？”親信愣了一愣，“難道他瘋了不成？敢與您這般叫板。”
要知道，自他跟著盧嗣初來了東邊這塊，也算是好好享受了一把權力的滋味。
到哪兒都有人點頭哈腰，打躬作揖，可讓他好好威風了一把。
開玩笑，巡撫大人回京後的一言一行，都關乎著府官們的仕途，誰敢不給他好臉色看？
就說那蔣至明，簡直恨不得跪下給巡撫大人舔鞋！
“晾著本官......”盧嗣初眼中劃過一絲不屑，“終究是稚嫩了些，只會用些明面上的劣等手段。既要排隊，那本官便不進了。”
他遲遲不入城，到時候看誰更慌。
他昂頭一揮手，“去。派個人進城稟告，就說本官身子不適，在門外扎營暫歇。”
看你余九思忍得了多久。
盧嗣初眾人不知道的是，他們走後這道城門便被封鎖，排在他們前後的百姓皆被余九思的人接走。
......
天色漸暗，夜風裹著涼意襲人，府城外亮起了星星點點。
盧嗣初面色不好看極了，面前篝火照得他半邊臉頰忽明忽暗。
“如今是冬日！知道‘冬日’這兩個字如何寫嗎？這般小的火哪里頂事！”他沒來由地開始訓斥手下，“添柴！”
火光被夜風吹得歪歪斜斜，風聲裹挾著炭灰而來，嗆得他一陣咳嗽。
自下地方以來，他何時過過此等苦日子？他到哪兒不是被人好酒好菜招呼著，軟被香塌伺候著！
當真是遇鬼了！在這城外吹涼風。
“大人......”親信抱著他的厚披風，小心翼翼湊近道︰“屬下在您營帳中燃了炭，眼下已經暖和了，您要不......進營帳歇息？”
進營帳？
“進個屁！”被余九思“戲耍”，盧嗣初莫名控制不住心神，低聲怒吼。
營帳本就是做給余九思看的擺設，其中除了一張簡易床鋪，旁的什麼都沒有。那床，更是踫都不想踫一下。
“進去作何？”他狠厲看向城門方向，“進去站著等嗎？”
親信沒來由受了他一頓氣，心中也很是不好受，只得啞聲立在一旁，時不時為他添柴。
盧嗣初心中不悅，整個營地都沒人敢大聲喘氣，都在盼著天光的到來。
不知過了多久，枯敗的草地上打起了霜，寒氣愈發襲人。
偏偏這會兒是整日中最冷的時候。
“噠噠——噠噠——”
不知是否是盧嗣初的錯覺，城門方向傳來了馬蹄聲。
“大人！”親信小跑來報，面帶喜色︰“城里來人了！”
盧嗣初兩頰被凍得有些僵硬，他扯起一抹笑，眸中閃著名為“危險”的光，“這時候人才來，你還很高興？”
這難道值得高興嗎？
片刻後，出現在他們面前的，是一匹匹高頭大馬，馬上之人個個脊背挺直，低頭睥睨他們。
天光不亮，雙方都只能就著火光打量著對方，顯然盧嗣初這方之人更為詫異。
——對方臉上蒙的，是個啥？
那玩意似面罩又不像面罩，將口鼻遮了個嚴嚴實實。
雙方就這樣無言對峙，盧嗣初心中本就有火，率先按捺不住︰“余郎將怎的這般早便來了？天都未亮，倒是辛苦你了。”
一番意味分明的明褒暗貶，沒人听不出來。
為首馬背上之人眼中閃過一絲笑意，卻仍舊沒有下馬。
“巡撫大人認錯人了，屬下乃郎將手下領隊，並非郎將。”
“啪嗒——”不知營帳中是誰物件掉了，打破了這陣令人尷尬至極的靜謐。
“你們好大的膽子！”盧嗣初親信親眼見了盧嗣初面色變化，率先開口怒罵︰“巡撫大人親至，郎將為何不親自來迎，而是派了你這麼個......你是什麼東西？領隊？！”
區區領隊，手下不過百十號人的東西，往日里，連他們巡撫大人的一根頭發絲兒都見不著！
今日竟敢見大人而不下馬，當真是有什麼樣兒的將軍，就有什麼樣兒的士兵！
通通都不是個東西！
“正是領隊。”甲領隊不卑不亢，領著眾人翻身下馬，卻並未上前，而是隔著好遠行禮道︰“屬下來遲，還望巡撫大人見諒。”
盧嗣初還未開口，便又听他說︰“興寧府生疫，大人自興寧府而來，身份極為敏感，恕郎將無法親自來迎，還望大人見諒。”
一時間，叫他見諒兩回。
盧嗣初竟難以描繪此時心境，就像前日被蔣至明指著鼻子罵一般。
“身份敏感？”他站起身來，行至人前，準備逼問。
誰料他往前一步，甲領隊便帶著人、牽著馬後退一步。
往前兩步，對方便後退兩步。
“什麼意思？”盧嗣初眯眼看向他們︰“本官是瘟疫不成？余郎將告訴你們，本官染了疫不成？”
“大人見諒。”甲領隊邊退邊說︰“並非是大人一定染了疫，而是如今興寧府生變，郎將不得不多為昌南府百姓著想一些。大人您為百姓父母官，當能理解郎將心意才是。”
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