石灰石，三字里有倆“石”字，听著倒是新鮮。
但據他所知，這世上並無“石灰石”這一類礦石，也不知是那余九思嘩眾取寵，給現有的礦石換了個名兒，還是真被他發現了什麼稀奇玩意兒？
看看不就知道了。
跪地之人面上閃過一絲懼怕，伏地便是一個大禮用以求饒。
“大人恕罪，大人恕罪！那邊將消息掖得緊，就連‘石灰石’這名字，也是、也是屬下剛剛探得的消息。”
盧巡撫面色驀然沉了下來，“不過一個毛頭小子而已，你在他手中都討不了好？是不是本官近來對你們太過溫和了？”
一個破石頭罷了，頂了天不是金不是銀，所含價值都擺在那里，這都拿不到？
跪地之人頭顱低埋，在听見“溫和”二字時，一絲恨意自他面上轉瞬即逝。
真的太“溫和”了，他那些個出生入死的兄弟，不過是染了疫罷了，連治都沒得治，說活埋就活埋。
那可是一條條人命啊！那可是跟了他幾年，甚至十幾年的手下啊！
雖算不上親兵親信，但他們追尋盧巡撫這些年來，捫心自問，連一絲一毫不忠之處都沒有，何至落個活活憋死，埋尸荒野的下場？
他心中悲涼，恨意卻不敢顯露分毫。
不然他的下場也會與他們一樣，再也見不到上京的太陽。
他跪步往前，面上盡是忠與懼，“大人恕罪！大人恕罪！屬下這就再領人去一趟昌南府，七日！不！五日！五日內，必將‘石灰石’呈與大人！”
盧巡撫輕笑一聲，撫著指上扳指道︰“若五日內本官見不到‘石灰石’，你當如何？”
跪地之人不敢抬頭，只覺頸背冷汗遍布。
“屬下......屬下......”
他艱難咽下一口干唾沫，將雙手往前支了些許，閉眼咬牙道︰“屬下願自斷一指！”
他心中明白，近來那位余郎將動作不斷，隱有反擊之勢，且興寧府也不太平，巡撫大人面上不顯，但心中必然不悅。
每每這種時候，是必須要見血的，若他不主動提及請罰，可能就不是一指這麼簡單了。
可他沒想到的是，對今日的盧巡撫來說，一指都平不了他心中之怒。
“一指不夠，留個獨木罷。弓征，你知道本官的。”他嗓音難得輕。
“獨木”，乃是斷掌的“雅稱”。
“獨木難支”，將手掌連根斬斷，留個手腕，意為“獨木”。
弓征聞言只覺腦中一片空白，耳間嗡鳴，手腕一陣又一陣的痛感襲來，直至四肢百骸。
習武之人斷了掌，連刀劍都不能再舉。這是，要斷了他的生路啊......
但他別無選擇，妻兒老母皆在上京，他沒得選。
只求能在五日內將差事辦妥，保全自身，保全家人。
“屬下......遵命！必不負大人所托！”他跪地叩謝，仿似盧巡撫不是要他一只手，而是送他萬般金與銀。
“嗯。”盧巡撫連眼皮子都沒得抬一下。
“那屬下......去了。”
他跪地往後挪，直至挪至門邊，才雙臂撐地站了起來。
正當他要轉身之際，盧巡撫的聲音又傳了過來︰“站住。”
不待他開口，便听對方聲音陰沉︰“那個刺頭兵，現在還守在昌南府。”
弓征驀地一愣，一個人影從腦中閃過。
刺頭，除了薛邁，還能有誰？大刺頭帶著一堆小刺頭，被盧巡撫親自點給了初來乍到的余郎將。
本以為雙方會斗個你死我活，卻未曾想久久未有消息傳回，仿佛薛邁本就是余郎將之人一般。
他想了想，行禮開口道︰“回大人話，薛邁本就難以管教，他手下之人又多是心無牽掛之人。將他們放出去之後，心野了也是常事。”
一片陰影自他頭上落下，盧巡撫不知何時走到了他身前。
他看著對方瓖了金的鞋履，听對方道︰“你是在替他們求情？那刺頭許了你何等好處？”
“大人恕罪！”弓征雙手握拳，又一次跪了下去，“大人明察，屬下並無求情之意。只是那薛邁本就不服管，當場派他去昌南府，不也正是看上了他這一點。幫不上余郎將的忙為其一，能給對分添堵為其二。”
“幫不上忙？添堵？”盧巡撫輕笑一聲，輕輕拍著他腦袋道︰“那刺頭在昌南府跑前跑後，連府兵都沒他勤快。”
他的手分明輕輕的，但弓征卻感覺頭上猶有千斤。
盧巡撫不給他辯駁的機會，接著道︰“上次的消息，白紙黑字，明明白白。”
弓征其實知道此事，但他比盧巡撫多生了二兩血肉。
——昌南府生了那般疫，知府又下了台，那余郎將才帶了多少人，如何看顧得過來？薛邁不知疫病緣由，若他未有動作，那不是想與百姓一道死在城中嗎？
但凡是個正常人，就算是為了自己，都該一同抗疫才是吧？
他當真不明白，盧巡撫不想薛邁動作，為何不直接下令。
弓征雖不解，卻也不問，只是低頭道︰“屬下明白，屬下此去便去尋他。”
“尋他作何？”盧巡撫在他頭頂發問，“怕是早就生了二心。尋他，不如從他手下找兩個可用之人。”
那些個小刺頭，總歸有人有牽掛的，他盧嗣初從不愁無人可用。
弓征這時才明白。
盧巡撫好像走了一步錯棋，但對方永遠不會承認。
“大人英明！屬下這就去辦！”
盧巡撫“嗯”了一聲，最後交代了一句︰“興寧府的疫，是從昌南府傳來的。多的......不必本官再提點你吧？”
弓征點頭，抬頭道︰“屬下明白。”
只要能與薛邁手下之人里應外合，不論是“石灰石”還是疫病源頭，都能迎刃而解。
......
同安縣。
沈箏與余時章同乘一架馬車，車廂內炭火燒得旺旺的，烘得二人臉蛋子通紅。
沈箏搓了搓微微發汗的雙手，掀開車簾探頭出去，不過片刻又縮了回來。
“快到了，伯爺。”
真冷啊。
她縮了縮鼻子，不過將頭支出去一會兒，面皮子就不熱了。
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