余九思這人有一優點，其實說是“優點”也不盡然。
遇事他盡力去想了，但想不出結果來，他便不會再過多去為難自己。
——他相信自己的直覺，此次辦案太過順利，其中必定有貓膩存在。
但他是萬萬不贊同薛邁所說——有人暗中助他。
先不說他遠在柳陽府的父親與祖父是否知曉此事。他余九思敢斷言，就算他們知曉，也必定不會如此相助。
以他的對他們的了解，他們頂多會給他一些似是而非的提示，然後便放手讓他去走自己的路。
他們絕無可能像如今這般，將所有鐵證都送到他跟前來。
——這與直接將飯嚼爛了給他吃有何區別？
說句難听的話，只要他祖父想，他在上京伯府躺著，便能將官給做了，何必如此折騰一番？
他也不相信除了家人，會有人如此傾囊相助，他莫名覺得......還有一個更大的陰謀在等著他。
但眼下光靠想是想不通的，余九思決定換條路走試試。
“你再暗中去一趟祿州府，將當初泄洪一事探查一番。”余九思對甲領隊說道︰“特別是寧順佑暗中做手腳一事，不過一日便傳得沸沸揚揚，其中必定有人推波助瀾，此事著重探查。”
甲領隊不解︰“郎將，您的意思是，寧知府他......是冤枉的？”
“冤枉談不上。”余九思頓了頓，“不過其中......一定有咱們不知道事，總之往這方面探查便是，路上小心。”
胡旦見甲領隊領命而去，思索良久後開了口︰
“郎將。如此說來，屬下感覺，那日屬下混入商隊之中，也過于順利了......”
他皺眉道︰“您不說屬下還未發覺，您一說，屬下便感覺愈發不對勁起來。”
胡旦想著那日入城的場景，緩緩說道︰“那日屬下帶人入城後，便有人直接將我們帶去了南寧巷，那時屬下兩眼一抹黑，哪兒哪兒都不認識，但......”
余九思看了過來，雙目灼灼。
“但一路上，引路之人好像......略為刻意地向屬下透露了那處地址，就連看守之人換班的時辰，都是屬下‘不小心’從他口中听到的。”
余九思心神一凝，更加確定了自己的猜測。
他問道胡旦︰“那引路之人，這兩日你可見過？”
胡旦腦海中閃過一個面孔，瞳孔猛然一縮。
他抬起手來，手指胡亂在空中點著，驚聲道︰“好像郎將您帶人過來之前，那人便不見了蹤影！”
余九思感覺自己窺得了事情本質的一角。
他原地踱了兩步，皺眉低聲道︰“能在知府眼皮子底下塞人的......”
胡旦回想著之前在柳陽府衙的情景，分析道︰“那人權勢應當不小，至少屬下在柳陽府之時，沒人敢往余大人手下塞人。”
在昌南府附近，權勢不小之人？
這下子排查範圍便小了起來，胡旦看向祿州府方向，“莫不是祿州知府？他被寧順佑擺了一道，心生憤恨也是自然。”
“不會是他。”
余九思很是篤定，“他若是有這能耐，何必將功勞讓給本將？”
話糙理不糙，胡旦也發現自己想得過于簡單了。
余九思知道，眼下的自己過于被動，這種被人捏在手心的感覺也很不好。
他沉默片刻，“這樣，本將派些人手給你，你將那日引路之人的樣貌給他們仔細描述，這幾日你們動靜小些，在城中尋人試試。”
胡旦點頭，但還是說道︰“郎將，恕屬下多嘴，那人會不會......已經出城了？”
如今城門早已打開。
之前關城門兩日，已經是他們的極限，若是再將城門緊閉，難免會引起百姓恐慌。
余九思不否定他的說法，“那人可能早就出了城，也有可能......他如今還在府城中。”
“為何？”胡旦不解。
“這邊要看他上頭 那位，是怎樣一人了。若是那人過于自滿，覺得本將發現不了其中貓膩，說不定還不會將人撤走。畢竟......他還有下一步棋在等著本將的。”
余九思思索片刻，道了幾個名字︰“盧咸、李伯玉、楊戶......這些人，可與我父親或是祖父有所過節？”
他說的這幾個人，都是附近州府有權勢之人，甚至官階最大的巡撫也在其中。
余九思有種感覺——說不定那人便藏于這幾人之中。
但胡旦卻搖了搖頭，面帶歉疚，“郎將，屬下不知......”
余九思嘆了口氣，知道自己這一問題對胡旦來說，還是有些過于為難。
他擺手道︰“無妨，你先去尋人。”
......
昌南府，吉木村。
吉木村臨河，是昌南府受災最嚴重的村子。
余九思前兩日初來時，幾乎半個村子都浸在水中，水面上漂浮著糞便、枯草、破爛衣裳，還有......尸體。
那時他比運糧車隊先一步到吉木村，入村子行了一刻鐘後，便見著有村民在水面上撈尸體。
——那具尸體已經被泡脹了，又鼓又白，面目全非，男女難辨。
撈尸體的村民衣不蔽體，眼窩深陷，但他的目光卻炯炯有神，一瞬不瞬地盯著水面上的尸體。
那時余九思還以為那村民想將尸體撈起來，讓死者入土。
可......
那人撈尸體很是專注——他反復將手中打了繩結的麻繩扔到水面，試圖用繩結圈住死者脖頸，將死者拖過來。
但他嘗試了好幾次都沒成功，反倒是尸體上的腐肉被繩結反復拍打摩擦，逐漸散開，水面也暈出一道五彩的油光......
余九思見狀不禁捂住了腹部。
這一幕讓他的胃在抽動、在抗議。
他還記得他是如何下馬、如何走上前去、又如何對村民說話的。
他說︰“老鄉，你......這是你的親人吧？賑災的將士就快來了，這兩日村子里的水便會泄出去，這些死者......”
余九思在腦海中想著說辭，想著該如何安慰這個痛失親人的苦命人。
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