介休衙門署衙大堂中，燭火“ 啪”一聲爆了個燈花，那瞬間迸濺的火星，輕輕戳破了堂中凝滯的空氣，讓原本壓抑的氛圍瞬間松快了不少。
林元正的心境也隨之舒緩，原本緊繃的脊背徹底放松下來，面上浮現出幾分釋然的淡笑，心里也悄悄松了口氣。
他目光不經意飄向窗外沉沉的夜色，心底暗自感慨，其實自己一直不願明著與李唐為敵，更別提要跟李世民對陣沙場。
畢竟史書里把李世民的本事寫得那般清楚，那樣雄才大略的人物，真要硬踫硬，憑眼下這點家底，實在未必能扛得住。
就在這時，耳邊忽然響起劉武軒急切的聲音，帶著幾分少年人特有的沖動︰“阿耶，既然咱們打贏了援軍，為何不趁機兵臨柏壁城？就用那些俘兵當先鋒去攻城，這般一來，豈不是比慢慢籌謀更直截了當？說不定能一舉拿下柏壁城，讓那秦王李世民嘗嘗咱們的厲害！”
林元正微微有些錯愕，還不待他出言勸阻，便听得劉長宏緩緩開口，語氣里滿是沉穩的考量︰“軒兒，你這想法太過激進冒險。那些俘兵雖能暫用，心里卻未必真服咱們。讓他們打打李唐援軍尚可，可若逼他們去攻柏壁城，先不說那城高池深，唐軍要是據城不出，俘兵見了這等陣仗，萬一臨陣退縮甚至嘩變，咱們豈不是自亂陣腳？”
劉長宏頓了頓，目光掃過案上的輿圖，神色愈發鄭重︰“再者，咱們眼下兵力本就不足，即便真拿下柏壁城，也守不住。留著這麼一座孤城，不僅要分兵駐守，耗費大量糧草輜重，還可能成為李唐攻擊的目標，反倒成了累贅。你莫要忘了，咱們此行的初衷，從來不是爭奪城池，而是為了尋高開道復仇。等休整上兩三日，便是這介休城，咱們也可舍棄，莫要因一時沖動而偏離方向。”
劉武軒听完，臉上的急切漸漸褪去，他撓了撓頭，站在原地，眉頭緊皺，似乎在努力消化劉長宏的話。
過了片刻，他才低聲道︰“阿耶說得是，是我光想著爭強斗勝，倒忘了咱們本就不是來爭地盤的。只是好不容易打了勝仗，心里憋著一股勁兒，就想乘勝多做點什麼。”
林元正見他想通，也松了口氣，上前拍了拍劉武軒的肩︰“武軒有沖勁是好事，只是眼下確實不是貪功的時候。咱們尋高開道復仇，本就需避開不必要的牽絆，若跟李唐在柏壁耗上，反倒會誤了正事。一旦陷入與李唐的持久戰，咱們的精力和資源都會被大量消耗，到時候別說復仇，自身安危都難以保證。”
“確實如此，”劉長宏將指尖落回介休城的位置，語氣多了幾分果決，“咱們本就不是逐鹿天下的諸侯，沒必要在李唐的城池上耗精力。守住介休不過是為了臨時休整，若為了一座城跟李世民死磕，反倒會偏離復仇的正事。”
他抬手端起案上的涼茶抿了一口，目光掃過兩人︰“這兩日你們也多留意，一是看緊余下的俘兵與城內百姓，別讓他們察覺咱們要棄城的動靜，免得生亂。余下的那些俘兵心思復雜，城內百姓也人心惶惶，稍有不慎就可能引發騷亂。”
“二是把該帶的錢糧，馬匹都清點清楚，咱們走時要干淨利落，不留給李唐半點可乘之機。”
稍頓，他看向劉武軒，語氣緩和了些︰“軒兒，你有沖勁是好事，但往後行事得先想清咱們的根本，高開道的仇一日不報，咱們就一日不能被旁的事絆住腳。等報了這仇，往後是走是留，再慢慢做打算也不遲。在這亂世中，不能因一時的沖動而迷失方向。”
他話鋒微轉，眼底添了幾分底氣︰“況且你也不必擔心後路，咱們在江陵那邊本就有不小的地盤，真等這邊事了，回去休整也好，另謀出路也罷，都有個依托。那是我們的根基所在，眼下最要緊的，還是莫被旁事分了心。”
林元正指尖輕輕點了點輿圖上河東道的區域，語氣里多了幾分凝重︰“這河東的局勢，可一點都不簡單。你看這兒地勢復雜，多是山地高原，本就易守難攻。山脈連綿起伏，道路崎嶇狹窄，行軍作戰都極為不便。更要緊的是，河東道乃是李唐起兵的根基之地，李淵斷然不會輕易舍棄。他必定會不惜一切代價奪回這片地盤，一旦我們在這里與其發生沖突，必然會遭到他們的全力反擊。”
他頓了頓，指尖又移向輿圖邊緣與突厥接壤的地帶，眉頭微蹙︰“再者，河東與北方突厥離得近，向來戰事頻發。突厥人虎視眈眈，時刻想著南下掠奪。咱們要是在這兒跟李唐耗著，萬一突厥那邊再趁虛而入，到時候腹背受敵，麻煩亦是不小，我們很難同時應對兩方的攻擊。”
劉長宏微微頷首，目光落在輿圖上河東與突厥交界的虛線處，指尖輕輕劃過︰“家主，這話說到了要害，我們眼下絕不能被這片地絆住手腳必須盡快擺脫這里復雜的局勢。”
劉武軒沉默著垂在身側的手緩緩攥緊，又慢慢松開，先前眼底的疑惑徹底褪去，取而代之的是幾分明悟，他總算想明白了這其中的緣由。
劉長宏將案桌上的輿圖輕輕撫平，目光掃過堂中二人，語氣平靜卻帶著幾分考究的意味︰“今日正午，宋金剛沒能熬過去，已然身亡。如今只剩下劉武周等人，你們有何想法？”
林元正微微一怔，垂首捻著袖角思索起來，宋金剛竟就這麼死了，這一世倒也算死得干脆完整。他暗自回想，史書里記載的宋金剛，乃是戰敗後逃去了突厥，最後落得個被腰斬的下場，與今日這般情形截然不同。
至于劉武周、苑君璋、楊伏念、張萬歲這幾人，他心里也漸漸有了數，按史書記載，除了劉武周敗逃突厥後被殺，其余三人皆投誠李唐，也算得了善終。可如今時移世易，這一世，這幾人的生死存亡，怕是要由他們來親手定奪了。
劉武軒攥了攥拳，語氣里帶著幾分果決，又摻著點狠勁︰“依我看，要不就索性全殺了？反正先前的俘兵也消耗得差不多了，留著劉武周他們這些人，萬一往後反咬咱們一口，反倒成了禍患！他們本就是梟雄將領，心思難測，留著始終是個隱患。”
劉長宏指尖在案上輕輕一頓，抬眼看向劉武軒，語氣里沒有急著否定，卻帶著幾分沉穩的考量︰“全殺了固然能絕後患，但也得想清楚，劉武周麾下還有些舊部散在河東各縣城，若咱們把他殺了，那些舊部要麼投了李唐，要麼成了流寇，這于我們而言，反倒多了層麻煩。李唐得到這些舊部，實力會增強，而流寇四處作亂，也會擾亂我們的後方，影響我們的行動。”
說罷，他看向林元正，語氣緩和了些︰“家主，以你之見，又應當如何處置？”
“劉師，武軒，以我之見，咱們暫且留著他們為好。”林元正抬眼看向二人，指尖輕輕點了點輿圖上河東的地界，繼續說道，“眼下河東本就亂，劉武周雖勢弱，卻還有些舊部認他的名頭。咱們留著他，或許還能借這層關系暫時穩住局面，省得咱們去尋高開道時，身後總被河東的亂事牽扯。等咱們報了仇回來，再處置他們也不遲。”
劉長宏聞言，眼底露出幾分贊許，輕輕頷首︰“家主這話，正合我意。殺了他們易，可後續河東的亂局若沒人暫壓，反倒會給李唐或突厥可乘之機，咱們沒必要給自己添這麻煩。”
他轉向還在蹙眉思索的劉武軒，語氣又緩了幾分︰“軒兒，你怕他們反咬一口是顧慮，但咱們只需派人看緊些，再借劉武周的名頭安撫住他那批散兵，便能將風險降到最低。等屆時局勢更明，要殺要留，都比現在從容得多。”
劉武軒攥著的拳頭慢慢松開，雖還有些不甘，卻也點了頭︰“既然阿耶與家主都這麼說，那便先留著他們。我這就去安排人手，看緊劉武周那幾人，絕不讓他們生出亂子！”
劉長宏見他應下，便拿起案上的令牌遞過去︰“去吧，務必仔細些。咱們只有兩三日休整時間，別在這些事上耽誤了正事，記得戴上面巾，莫要泄露身份。”
“劉師，此前我已讓人傳令城內的鐵匠鋪，打制了一批面具。”
林元正說著，從袖中取出一枚鐵質面具遞過去，繼續道，“往後咱們出征時都戴上面具，想來能減少面容暴露的風險，也免得被李唐或劉武周的舊部記認下來，給後續行事添麻煩。”
劉長宏接過面具，對著燭火端詳片刻，面具是半覆式的，只遮眼鼻以上，質地堅硬，泛著冰冷的金屬光澤。鼻梁處微微凸起，顯得立體而威嚴，兩側還留了細孔透氣，即使長時間佩戴也不會覺得憋悶。顴骨位置淺淺刻著幾道斜紋，為面具增添了幾分神秘的悍氣。
他指尖敲了敲面具邊緣，發出清脆的聲響，倒也頗為滿意︰“這法子周全，面具樣式也利落，既能掩去面容，戴在臉上還多幾分威懾力，亦能少不少麻煩，就這麼定了。”
劉長宏摩挲著面具上的紋路，沉默片刻後抬眼，頓了頓，繼而說道︰“眼下也晚了，你們先去歇息。從這箱子里取些銀錠帶上，給跟你們一同辦事的千余弟兄都發些賞錢，也算安撫下人心，往後行事也順暢些。”