柏壁城，中軍營帳內，燭火仿佛也被這股銳氣點燃，跳動得愈發有力，將兩人的身影投在帳壁上，隨著話語起落微微晃動。
“介休城地勢險要，劉武周在此經營許久，怕是有些不好攻伐。”
杜如晦沉聲分析，語氣里卻沒半分畏懼艱難，“但只要糧草跟上，我軍拖得起，耗也能耗得他內部生變。”
李世民指尖在輿圖邊緣敲了敲，嘴角噙著一絲冷冽的笑意︰“拖是一法，強攻也是一法。等雪停了，讓劉武周瞧瞧，我唐軍的銳氣，可不是那麼輕易便能打敗的。”
說到此處，李世民指尖在輿圖上懸了片刻，終是輕輕落下，語氣里帶著幾分琢磨不透的意味︰“說起來，介休城如今的境況，倒讓人有些拿不準。”
杜如晦見他神色異樣，追問︰“殿下可是得了介休的消息？”
“嗯，斥候回報，昨夜介休城換了旗幟，想來已落入白甲軍之手。”
李世民抬眼，燭火映得他眉峰微蹙，“只是這白甲軍……究竟是敵是友，至今沒個準話。他們既非劉武周的勢力，也從未與我軍有過往來，突然佔了那介休城，實在讓人猜不透底細。”
帳內的空氣頓時沉了沉。杜如晦捻著胡須沉吟︰“這白甲軍此前從未听聞，而今天下勢力繁雜，但若論能養出這般精銳、敢驟然奪城的，莫非是竇建德那邊的人馬？”
李世民眉峰微挑，指尖在輿圖上竇建德的勢力範圍劃了半圈︰“竇建德近年在河北聲勢日盛，倒是有這個底氣。只是他向來與劉武周井水不犯河水，突然派白甲軍佔了介休，圖什麼？”
“他如今的勢力範圍北至幽州，南達黃河，戰略重心一直放在鞏固自身在河北的統治，介休城于他而言，看似並非關鍵之地。可若他真有染指河東之意，介休城便是一顆重要的棋子，既能牽制劉武周，又能對我軍形成一定威脅。”
“或許是想坐收漁利。”杜如晦順著思路道，“我軍與劉武周膠著于此，他若趁機拿下介休，既可扼住我軍西進之路，又能牽制劉武周，倒是筆劃算的買賣。”
李世民卻輕輕搖頭，眼底疑雲更重︰“竇建德行事素來穩當，這般不打招呼便插手河東，倒不像他的風格，況且昨日也不可能救我軍于危急之中，這白甲軍，怕是沒那麼簡單。”
燭火在兩人之間明明滅滅，帳內的凝重又添了幾分。這憑空冒出的白甲軍，不僅攪亂了對河東局勢的部署，更讓原本清晰的敵我態勢，蒙上了一層迷霧。
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而此時的介休城中，原官府衙署的大堂內燭火通明，一身玄色勁裝的劉長宏正端坐于首座，手里捏著份軍報沉吟不語。
他眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著軍報邊緣，眉宇間攏著幾分難以言說的無奈。
這軍報正是林元正派人傳來的，信中言明他們在張壁古堡內發現了一座荒廢的前朝軍營，本想入內探查一番，卻又怕耽誤了明日大軍集結的時辰，故而先送信回來請示。
堂內燭火隨風搖曳晃動，將他臉上的神色映得愈發清晰。階下的親衛們都瞧出了門道，這前朝軍營或許藏著機緣，可大軍集結是早就定好的要緊事，確實兩難。
劉長宏卻是微微搖頭，沉聲道︰“讓他們去探查清楚便是了，張壁古堡那處向來詭秘，前朝軍營若真有蹊蹺，摸清底細總比蒙在鼓里好。”
“說來這張壁古堡來歷不小，傳聞是北齊名將斛律光父子曾駐守之地。”劉長宏說著，語氣里添了幾分鄭重，“那斛律光是出了名的善築營壘，他留下的軍營，怕是沒那麼簡單。”
階下有副將接話︰“既是名將舊地，說不定藏著糧草軍械，若是能尋得些……”
劉長宏擺了擺手打斷他︰“先莫要想這些，斛律光八十多年前在此屯兵，這麼多年過去，什麼糧草軍械早該朽壞了。他當年選中這古堡，看重的定是地勢。讓家主他們仔細探查，營壘的布局、與古堡的呼應，這些摸透了，也能長些見識。”
說著，他抬眼環顧階下，緩聲道︰“傳我令，再調五百輕騎過去，歸林元正統領，也好讓他們早些完事回來。”
階下眾人聞言一凜，有人當即拱手︰“屬下這就去傳令！”
劉長宏微微頷首，目光重落回案上的另一份軍報之上，方才眉宇間的幾分猶豫一掃而空，神色瞬間變得銳利起來。
“接下來，我等議一議介休城內的暗涌之勢。”他抬手將軍報推到案邊，聲音沉穩有力，“我軍剛佔此城，劉武周的殘部雖降，可暗地里態度卻是未明，李世民的大軍又將隨時來襲，這三方角力的局面，容不得半分差錯。”
“將軍，不如我們趁此機會，將劉武周、苑君璋、楊伏念、張萬歲這幾人一舉殺盡？”
階下有人按捺不住，往前半步拱手說道，語氣里帶著幾分急切，“他們在城內軍中恐怕還有些暗中的殘余勢力，留著始終是隱患。”
劉長宏指尖在案上輕輕敲著，沒有立刻應聲。燭火映著他銳利的眼神，這提議听似利落，卻藏著不小的風險，宋金剛如今已是靠著藥物吊著最後一口氣，其余幾人雖被軟禁，身邊卻仍有家眷及其忠心舊部暗中聯絡。
真要動起手來，城內可還有將近五萬俘虜，難保不會激起反撲，反倒讓城內局勢徹底失控。
他沉默片刻，抬眼看向階下︰“急不得，這些人乃是燙手山芋，卻也可能是牽制各方的棋子，暫先穩住他們，等摸清唐軍的動向再說。”
“況且明日尉遲敬德便要率軍北征突厥，此時動手未免徒增變故。等他領兵離城後，局勢明朗些，再行決議也不遲。”
劉長宏指尖在案上敲了兩下，語氣沉穩如磐，繼而說道︰“此人勇猛且心思縝密，若在他離城前提早發難，難保他不會臨時變卦，擱置北征之事先平內亂，到那時，我們面對的局勢可將有些麻煩了。”
階下諸人聞言都斂了聲，先前那點急切被這席話壓了下去，燭火映著劉長宏緊繃的下頜線，誰都明白，他這是在等一個最穩妥的時機，哪怕多等些時日，也絕不肯冒半分險。
也正在這時，大堂外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一道稟報聲打破了堂內的沉靜︰“啟稟將軍，斥候有緊急軍報傳到！”
劉長宏眉頭微挑，與階下眾人交換了個眼神，深夜傳報，多半不是尋常消息。他揚聲道︰“讓他進來。”
話音剛落，一名身披寒霜的斥候已掀簾而入，單膝跪地，雙手捧上一筒竹簡，聲音因疾行而帶著喘息︰“將軍，唐軍動向有變！”
劉長宏幾步上前，抬手接過那卷竹筒，指尖剛觸到竹片，便覺一股寒氣順著掌心往上竄，是外頭風雪帶來的濕冷，混著斥候身上的汗氣，透著幾分迫人的急意。
他反手將竹筒在案上磕了磕，利落解開繩結，展開竹簡時，目光掃過幾行字，原本銳利的眼神驟然一凝，下意識屏住了呼吸。
堂內的燭火恰在此時“ 啪”響了一聲，映得他臉上的神色忽明忽暗。
階下眾人瞧著他捏緊竹簡的指節泛白，連呼吸都跟著放輕了，那竹簡上的字，定然藏著讓劉長宏都心頭一震的消息，唐軍那邊，到底出了什麼變故？