臘月的風卷著沙粒刮過黃土 ，天是灰蒙蒙的，連一絲雪的影子都沒有。一行人馬踏著凍硬的土路，後頭跟著十多輛空馬車，終于在日頭當中時望見了前方山脊上的輪廓。
張壁古堡像一頭伏臥的老獸，借著山勢藏在溝壑間，夯土城牆被風蝕得斑駁，卻仍透著股沉郁的威嚴，這里便是之前林元正提及的地方。
“到了。”林元正勒住馬韁，呼出的白氣在凜冽的風里瞬間散了。他抬頭望著古堡那道窄窄的城門，門樓上的了望口黑洞洞的，像在打量這群不速之客。
林元正深知張壁古堡不僅地勢險要，內部復雜，更是劉武周在這一帶的極為隱秘的據點，里頭絕對藏有不少好東西，若能順利掌控，對他們接下來的行動將起到不少的作用，這也是他們特意前來的重要原因。
張壁古堡戰略位置關鍵，南依綿山、北臨晉中平川且遙對太原，進可控制晉中、威脅太原，退能依托古堡與綿山抵抗，戰略意義重大。
其地勢險要，三面臨溝、一面平川，易守難攻，具備天然防御優勢，堡內藏有復雜地道，深二十米，分上、中、下三層，總長十公里，能為軍隊提供隱蔽轉移、突襲敵軍和儲存物資等便利。
因古堡地下地道遍布且攻守兼備，而北魏權臣、北齊奠基人高歡擅長挖地道，故有人推測張壁古堡為高歡所築。
身後的人紛紛停住腳步，馬隊踏起的塵土漸漸落定，劉武軒搓了搓凍得發紅的手，呵著氣道︰“這地方倒會選，藏在山坳里，不走到跟前竟瞧不真切。”
“听說內里是座迷城，街巷彎彎繞繞，早年乃用于屯兵。”林元正接過話頭，目光掃過城牆根那些半掩的暗道口，“這天氣雖沒雪，卻比落雪時還冷，先想辦法進這古堡再說。”
劉武軒輕輕頷首，雙腿輕夾馬腹，越至前頭︰“我先去叫門。”
馬蹄聲在空蕩的山谷里敲出單調的回響，漸漸近了城門。城樓上終于有了動靜，一道沙啞的嗓音探出來︰“來者何人？”
“過路的商旅，想借貴堡暫歇幾日，待過了這股寒流便走。”劉武軒揚聲應道，語氣平和，目光卻不著痕跡地掃過城牆的防御工事。
風還在刮，卷起地上的枯草打著旋兒。城門後沉默了片刻，終于傳來門閂拖動的吱呀聲，那道厚重的門，緩緩開了道縫。
三五個手持長兵、身披皮甲的士卒率先邁步出來，目光在十幾輛獨特四輪馬車上打了個轉，為首的那個突然冷笑一聲，將長戟往地上一頓︰“軍事重地豈容爾等亂闖？人來得倒是不少，看你們這馬車如此之大，車里倒像是帶了不少好東西，既然敢闖進來，就得留下買路錢！”
旁邊一個矮壯的士卒立刻附和，舔了舔凍得干裂的嘴唇︰“就是！這荒山野嶺的，你們這些商旅膽敢孤身至此，怕是沒搞清楚這兒誰說了算。識相的就把馬車卸下來，再留下幾匹好馬，爺爺們或許還能放你們一條活路！”
他們說著，手里的長兵已隱隱抬起，目光里滿是貪婪，顯然是瞧著馬車的行裝不菲，又听著乃是商隊，動了劫掠的心思。寒風里，甲冑摩擦的聲響混著粗重的呼吸，透著一股不加掩飾的凶悍。
林元正眉頭微蹙，而身前的劉武軒已是按捺不住，低喝一聲︰“大膽！光天化日之下竟敢攔路搶劫？”
“光天化日？”那為首的士卒嗤笑，“到了這兒，爺爺的話就是天！再敢 嘴，直接卸了你們的胳膊當柴燒！”
說罷，他沖同伴使了個眼色，幾人立刻呈扇形圍了上來，步步緊逼。
林元正抬手示意身後人稍安勿躁，劉武軒則猛地吹響一聲長哨，哨音未落，周遭隱蔽處便傳來一陣衣甲摩擦與馬蹄輕踏的響動，隱在身後的兩百多名輕騎如鬼魅般齊齊現身，抬手便將弓弩對準了那幾個士卒。
寒風卷著塵土掠過，原本囂張的士卒們臉上的貪婪瞬間僵住，握著長兵的手不由自主地抖了抖。
他們驚恐地看著四周突然冒出的黑壓壓的人馬，仿佛被一股無形的力量扼住了咽喉，呼吸都變得急促起來。為首的那個喉嚨滾動了一下，色厲內荏地喊道︰“你、你們敢在此動武？可知這是誰的地盤！”
林元正目光掃過面如土色的士卒，語氣平淡卻帶著威壓︰“方才誰說要卸我們胳膊當柴燒？現在，再說說看，這買路錢該怎麼算？”
劉武軒跟在他身後，拍了拍腰間的佩刀，冷笑一聲︰“就憑你們幾個，也敢打我們的主意？怕是還沒掂量過自己的斤兩。”
兩百多輕騎沉默地列陣，弓弩上的寒芒在暮色里閃著冷光，那股肅殺之氣壓得空氣都仿佛凝固了。城門後的動靜也停了，顯然堡內的人也被這突如其來的變故驚住，一時不敢妄動。
“去叫你們駐守此地最大的官來答話，不然的話，你們幾個可討不到好。”
劉武軒語氣里帶著幾分戲謔，腳下輕輕踢了踢地上的石子，目光掃過那幾個早已嚇得臉色發白的士卒，“別磨蹭，耽誤了我們的事，怕是要用你們的狗命來賠咯……”
為首的士卒咬了咬牙，看看周圍嚴陣以待的輕騎，又瞅瞅劉武軒那似笑非笑的神情，終是不敢再硬撐，忙不迭地沖身邊人使了個眼色，低聲道︰“快、快去報給校尉大人！就說……就說有硬茬鬧事，讓他速來！”
那士卒如蒙大赦，連滾帶爬地沖進城門，剩下幾人握著長兵的手還在發顫，卻被輕騎的弓弩逼得不敢動彈，只能僵在原地，額角的冷汗混著塵土往下淌。
劉武軒踱到一個士卒跟前，伸手撥了撥他手里的長戟，嗤笑一聲︰“就這膽子，還敢攔路搶劫？方才不是挺橫的麼？”
那士卒嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，臉色比白淨的雪地還要蒼白。
林元正坐于馬上，目光掠過古堡的城牆與城門後隱約的人影，沉聲道︰“看來這張壁古堡的守軍，軍紀也不怎麼樣。”
片刻後，城門內傳來一陣沉重的腳步聲，一個身披玄鐵甲、腰間掛著虎頭牌的將領大搖大擺走出，身後跟著二十多個親兵，個個挺胸疊肚，帶著股驕橫氣。
他正是張壁守將王魁，乃是劉武周的嫡系舊部，見堡外列陣的輕騎雖齊整，卻衣著尋常，頓時梗起脖子，扯著嗓子道︰“哪來的野路子？敢在劉大王的地界上動刀動槍？真當我張壁古堡是好捏的軟柿子？”
他斜眼掃過林元正一行，尤其瞥見的那些馬車時，眼底更是閃過一絲貪婪，卻故意拔高了調子︰“我王魁乃是劉大王親封的守將，你們敢圍我古堡，便是與劉大王為敵！識相的趕緊滾，不然我一聲令下，讓你們豎著進來，橫著出去！”
劉武軒上前一步，挑眉道︰“劉武周的嫡系？難怪底下人敢當路匪，怎麼，你是覺得以劉武周的名頭，是想壓垮誰？”
王魁被戳破底細，臉上更顯囂張︰“知道就好！我追隨大王南征北戰的時候，你們還不知在哪兒玩泥巴！趕緊把馬車留下，再磕三個響頭，老子或許還能賞你們條活路！”
林元正眼神漸冷，抬手按住腰間的劍柄︰“看來不必廢話了。武軒，讓他瞧瞧，誰才是該滾的那個。”
話音未落，兩百輕騎猛地向前半步，弓弩上的弦瞬間繃緊，寒芒直指王魁一行。
王魁身後的親兵頓時慌了神，連王魁自己也僵在原地，臉上的囂張被驚愕取代，他沒料到這伙商旅听到劉武周的名頭後，竟還敢如此猖狂，一旦他們不管不顧動真格的……他有些後悔親身出來耍威風了，這不是將自己的小命放任對方拿捏……
林元正見狀，臉上掠過一絲無奈，輕咳一聲道︰“武軒，把那令牌給他看便是，何須動刀動槍的……”
劉武軒聞言，從懷中摸出一塊玄鐵令牌，抬手擲了過去。令牌在空中劃過一道弧線，“當啷”一聲落在王魁腳邊，正面的狼頭紋在日光里泛著冷光。
王魁先是一愣，看清令牌樣式後臉色驟變，像是被人抽走了渾身力氣，“噗通”一聲跪倒在地，連聲音都在發顫︰“屬、屬下有眼無珠！不知是劉大王親衛來此……”
王魁心中大驚，他深知這令牌代表著劉武周的絕對權威，若得罪了持有此令牌之人，自己絕無好果子吃。此刻他滿心懊悔，恨自己方才太過張狂，竟沒看清對方來路便肆意挑釁………