翌日清晨，林元正滿心思緒如亂麻般纏繞，輾轉反側睡得極不踏實，神色間帶著掩不住的疲憊，但仍早早起身。
秦怡與林清兒起得比他更早，寅時三刻便已靜守在燈下，細心為他收拾行囊。
包袱里，換洗衣物被疊得方方正正，嚴絲合縫，御寒的棉袍置于最上層，邊角處精心繡著幾枝暗紋寒梅，花瓣仿佛在靜謐中微微顫動，透著一股若有若無的凜冽之氣。
“家主，這是清早特意為你熬煮的姜茶，你趁熱喝了暖暖身子。”林清兒端著青瓷碗，見林元正神色憔悴，不禁垂眸輕聲勸道，聲音溫柔而關切，“家主你昨夜幾乎未曾合眼，路途之上若得空閑，還務必歇一歇才好。”
林元正微微點頭，接過青瓷碗，仰頭將姜茶一飲而盡。姜茶那帶著辛辣的暖意，順著喉嚨緩緩流淌至腹中，驅散了幾分晨起侵入骨髓的寒意，讓他原本有些混沌的頭腦也清醒了些許。
他把空碗遞還給林清兒，目光掃過案上疊放整齊的行囊，對秦怡說道︰“無需準備得太過繁雜，還是精簡些為妙，以免行軍時成為累贅，影響行程。”
秦怡抬手將耳邊一縷碎發輕輕攏到耳後，神色平靜，有條不紊地回應道︰“上回是押送輜重軍備，沿途相對輕松，途經城鎮時添置物品也較為便利。但此次乃是出征，諸多情況難以預料，多做些準備總歸更為穩妥。你瞧這棉袍，特意選用了厚實的棉絮，夜間宿營之時，定能暖和不少，還有這些換洗衣物，皆是挑選的耐穿耐磨的料子，行軍途中難免會有磕磕絆絆，有備無患總是好的。”
林元正微微一怔，心中莫名閃過一絲異樣的感覺。她所言似乎句句在理，可又隱隱透著一種難以言說的怪異。
然而此刻諸事繁雜，千頭萬緒亟待處理，他實在無暇去細細琢磨，只是含糊地應了一聲，便任由她們繼續準備……
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長安城，城東永嘉坊，林家茶葉鋪後院。
穿過後堂的棉簾，映入眼簾的是小院里積著的一層薄雪，泛著清冷的光。牆角空蕩蕩的，僅留半圈矮石圍出的痕跡，不難想象春夏之時這里繁花似錦的熱鬧景象，此刻卻只剩光禿禿的泥土覆著白雪，在這寒冬的籠罩下，顯得格外孤寂冷清。
廊下的竹椅蒙著一層白霜，好似蓋上了一層晶瑩剔透的薄紗，石桌上干干淨淨，平日里擺放得整整齊齊的茶具，此刻都已被收進屋內，只留下幾道淡淡的茶漬。
午時，林康正在後院踱步沉思，忽見一只信鴿撲扇著翅膀，輕盈地落在廊下竹架上。他急忙快步上前，解下信鴿腳爪上的油紙卷，展開一看，是上洛傳來的信。墨跡仿佛凝著室外的寒氣，卻依舊字字清晰分明︰“劉至，業已出行！”
短短六個字，林康卻盯著看了許久，才緩緩回過神來。他將紙條緊緊捏在掌心，轉身走進廂房，獨自在房中枯坐了良久，指尖傳來的涼意，竟仿佛比窗外肆虐的風雪還要深重幾分。
他的目光怔怔地落在窗欞上，思緒卻早已飄向遠方，心中暗自揣度著家主此番出征的吉凶禍福，不知前路將會遭遇何種艱難險阻。
東側廂房的窗紙糊得嚴嚴實實，門縫中透出些許暖光，混合著清苦的茶香悠悠飄出，在這冷冽的空氣里緩緩散開，為廂房增添了幾分凝重與寧寂的氛圍。那茶香絲絲縷縷，縈繞在空氣中，仿佛也帶著淡淡的憂慮……
不多時，林家在長安城里的管事掌事們紛紛聞風趕來，一個接一個地魚貫進入廂房。眾人見林康神色凝重地坐在那里，皆不敢率先開口，只是垂手恭立在一旁，屋內安靜得只能听見炭火燃燒時發出的“ 啪”聲響，在這寂靜的空間里，顯得格外突兀刺耳。
林康緩緩環顧一圈眾人，長舒了一口氣，神色嚴肅凝重地說道︰“家主已然親征幽州，接下來我等身處長安，行事必須更加謹慎小心。尤其是朝廷那邊的消息，更要時刻留意關注，容不得半點馬虎。”
他一邊說著，指尖一邊在桌案上輕輕叩擊，目光依次掃過眾人，繼續說道︰“諸位務必各司其職，全力穩住局面，絕不能讓家主在前方征戰時分心擔憂。對了，此前朝廷招募皇商一事，你們籌備得如何了？”
話音落下，他抬手揉了揉眉心，顯然此事在他心頭已積壓了不少時日，此刻提及，語氣中不自覺地添了幾分凝重急切的意味。
站在最前面的管事趕忙上前一步，恭敬地躬身回話︰“回康管事，已按照你的吩咐備齊了文書，如今只等戶部那邊最後的章程下達……只是這皇商甄選競爭激烈異常，戶部定會慎重權衡考量。”
“切記，林家只應承那琉璃皇商的差事，其余的一概不可參與。”林康語氣陡然加重了幾分，又著重補充道，“記得派人去跟盧家、王家知會一聲，這琉璃營生先前本就與他們兩家合營，切不可因這事破壞了彼此的交情。”
他目光在眾人臉上一一掃過，見眾人皆垂首應下，這才放緩了些語氣︰“此事我便不出面了，你們前去洽談時，回話要拿捏好分寸，既要清晰表明林家的意思，又不能讓對方覺得咱們獨斷專行。”
“至于戶部那邊，我親自去打點便是。”林康沉聲道，“憑著往日的交情，想來他們不至于太過刁難。你們回去後，吩咐商鋪底下人留心盯著朝廷動向，疏忽不得，一旦有任何消息，立刻前來稟報。”
說罷，他擺了擺手，眾人便躬身退了出去，廂房里重新陷入寂靜。林康凝視著窗紙上晃動的雪影，指尖又在桌案上輕輕叩擊著，眸色深沉如淵，不知在心中謀劃著什麼。
待了許久，門“吱呀”一聲被輕輕推開一條縫，一個身影裹挾著風雪閃身而入，正是醉仙樓的掌事林深。那股裹挾著寒意的風雪隨著他的身影灌進屋內，讓屋內原本的暖意瞬間被沖淡了幾分。
林康抬眼，語氣平靜卻帶著幾分預料之中的了然︰“等你許久，總算來了，有些緊要之事急需與你商議。”
林深反手掩上門，施施然邁步上前，臉上帶著幾分埋怨說道︰“每回來與你議事，都搞得像偷人一般。這永嘉坊里誰不知道你這茶葉鋪的後院清淨無人，偏要這般遮遮掩掩。”
林康看著他這副模樣，苦笑著搖了搖頭︰“醉仙樓明面上還是盡量別跟林家扯上關系為好，我實在是怕無端生出諸多事端。如今各方勢力盤根錯節，牽一發而動全身，稍有不慎，便可能引發一連串的麻煩，咱們不得不謹慎行事。”
他一邊說著，一邊指尖點了點桌面，語氣愈發凝重︰“如今這局勢，多一分牽扯就多一分風險，還是小心謹慎為上，切不可掉以輕心。”
林深听罷，咧了咧嘴，自顧自尋了把椅子坐下，目光掃過桌上的空茶盞，隨手拎起桌邊的茶壺倒了半盞冷茶，仰頭一飲而盡後才開口道︰“那你大白天的這般著急喚我前來，究竟有何事吩咐？”
林康聞言，眉頭微微皺起，神色凝重地說道︰“家主清早就已與劉先生合兵一處，出征幽州征討高開道。此番喚你前來，是想讓你那醉仙樓多加留意，務必探听些朝廷的消息。如今家主在外征戰，咱們在長安更要及時掌握朝廷的消息，以便應對各種可能出現的情況。”