夜涼如水，深秋的風裹挾著寒意，輕輕掠過檐角。朦朧的月光透過稀疏的枝杈，在青石板上灑下斑駁碎影，恰似一地冷霜，使得寒意更添幾分。
更鼓聲沉沉傳來，劉長宏居所的窗欞仍透出昏黃的燭火。屋內案桌旁，他反復摩挲著手中的密信，神色凝重如鐵，俯身壓低聲音再次確認︰“消息來源可穩妥？萬不能有半點差池。”
“此事千真萬確！” 身旁之人整個身形完全隱沒在陰影之中，只能隱約瞧見其輪廓隨著燭火晃動，聲音低沉而又篤定，透著一絲冷漠︰“三刻鐘前，剛收到自長安傳來的消息，暗記也已確認無誤。”
“甚好，此事我已知曉。” 劉長宏指尖重重叩擊桌面，燭影在他陰沉的臉上搖曳不定，“這一回，我定要讓他們插翅難逃，為自己的所作所為贖罪！”
“你且先回去歇息，此事先莫要泄露出去！” 劉長宏枯瘦的手指迅速將案上密信卷入袖中。跳動的燭火在他眼角的溝壑間投下濃重陰影，在忽明忽暗間，他的聲音壓得更低︰“明日卯時再來，我自有安排。記住，此事萬不可讓元正知曉……”
尾音消散在搖曳的燭影里，檐角的銅鈴在秋風中發出細碎聲響，驚起牆外一聲寒鴉長啼，將陰影里那人行禮的身形又隱去了幾分……
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同一輪朦朧月色下，絳州柏壁城內，秦王李世民的軍帳中燈火搖曳。牛皮帳外，寒風卷著枯葉簌簌作響，帳內的燭火將人影投映在繃得筆直的帳幕上，忽明忽暗間，隱約傳來陣陣激烈的議論聲。
李世民居于首座，案上攤開的軍報已許久未曾翻動，邊角被燭火烤得微微蜷起。帳內將領們激烈的爭辯聲此起彼伏，他卻仿佛充耳未聞，指尖輕輕摩挲著行軍圖上絳州的山脈輪廓，目光深邃，似在推演著軍馬的行軍路線。
漸漸地，營帳中的爭辯聲如潮水般退去，此起彼伏的應答聲化作零星低語，最終歸于沉寂。唯有燭火在銅燈盞中輕輕顫動，燈芯爆裂的 啪聲，在寂靜中顯得格外清晰，一下又一下，敲打著帳內緊繃的空氣。
這突如其來的沉靜，讓李世民緩緩回過神來。他緩緩抬眸，只見帳內麾下眾人皆斂聲屏氣地望著自己，跳動的燭火將眾人的面容映得忽明忽暗，連呼吸聲都變得細不可聞。
“怎麼不接著吵下去了？” 李世民唇角微勾，目光掃過噤聲垂首的眾人，骨節分明的手指叩擊著案上的行軍圖，“方才不是吵得隔壁營帳都能听見，這會兒倒會裝深沉了？須知這里是中軍大營，可不是長安坊市的酒肆！”
兵曹參軍杜如晦一直沉默不語，此時上前半步，抬手抱拳，躬身行禮︰“秦王殿下，諸位同僚心系戰局，情急之下各抒己見，言語失當之處，還望殿下海涵。”
“克明所言極是。” 記事參軍房喬也上前半步，袍角帶起一陣輕響。他拱手望向李世民，目光沉穩篤定，“諸位各抒己見是為戰事盡心，只是軍中決策當謀定後動，還望殿下定奪。”
李世民緊繃的眉峰終于舒緩了幾分，長舒一口氣，目光如炬地掃視眾人︰“都抬起頭！本王知道，你們恨不得即刻揮師北上，將劉武周逐出太原。”
他頓了頓，指尖重重叩在沙盤上的太原城位置，“但此時出兵，無異于自取滅亡！宋金剛麾下鐵騎正盛，我軍若貿然出擊，前有強敵阻路，後無糧草接應，莫說破敵，只怕連退路都要被截斷！”
“本王今日巡營，所見之處，士卒多是新募的青壯，握刀的手還在打顫，列陣時進退失據。半數人連箭靶都射不中，拿什麼去抵擋宋金剛的鐵騎？此時出兵，不是破敵，而是把這些未上戰場的士卒往死路上推！”
站在末尾的左千牛備身李道宗趨步上前，衣甲相撞聲清脆利落。他拱手行禮，目光灼灼︰“以臣之見，我軍當堅守柏壁。一來深溝高壘，拒不出戰，待劉武周糧草耗盡，其軍心自亂；二來利用這段時日操練新兵，打磨戰陣。待敵軍銳氣盡失、我軍士卒精銳，再尋機破敵，方為上策！”
此言一出，帳內霎時寂靜，唯有燭芯爆裂的輕響。轉瞬，竊竊私語聲在角落蔓延開來。杜如晦捻著胡須的手指微微頓住，余光瞥見房喬輕蹙的眉峰，兩人目光交匯的剎那，都從對方眼底看到了遲疑。
堅守柏壁雖能養精蓄銳，可一旦被敵軍識破意圖，或糧草補給出現變故，局勢恐急轉直下。這看似穩妥的計策，實則如履薄冰，稍有差池便是萬劫不復。
此次復而啟用的老將殷開山猛地搖頭，鐵甲踫撞聲叮當作響。他大步上前，拱手行禮道︰“此策極為不妥！宋金剛何等奸猾，一旦識破我軍固守待變的意圖，屯兵柏壁也未必能守得住！”
他蒼老的嗓音在帳中回蕩，渾濁的雙眼掃視眾人，斑白的胡須隨著激動的語氣微微顫動︰“更要緊的是，若敵軍分兵繞道渡河，直取長安，我等困守此地，豈不成了懸在此處的孤軍？屆時內無糧草、外無援兵，唯有等死一途！”
話音剛落，浩州行軍總管張德政有些著急，搶步而出︰“殷公所言正是！長安乃根本重地，若有閃失，我等皆成千古罪人！依臣之見，不如主動出擊，趁宋金剛立足未穩打他個措手不及！”
李世民聞言，眼楮微微眯起，寒芒自眼底深處迸發。他緩緩起身，玄甲上的獸首吞肩隨著動作泛著冷光，營帳內的溫度似乎也跟著驟降。房喬見狀，略一思索，便已有了主意，緩聲說道︰“臣有一策，不過先決條件乃是我等能堅守住柏壁。”
他環顧周遭，見眾人神色微動，便抬眼望向李世民，繼而說道︰“只要我等豎起軍旗，以身為餌，在柏壁各處城頭遍插秦王旌旗，每日擂鼓鳴號，做出大軍雲集、隨時可出擊的假象。宋金剛生性多疑，見我軍聲勢浩大，必不敢輕易分兵繞道長安。”
“與此同時，暗中抽調精銳士卒，扮作流民沿汾水探查其糧道，一旦摸清敵軍糧草轉運規律，便可突襲其補給線。敵軍缺糧，軍心自亂，待其士氣低迷之時，我軍再傾巢而出，必能一戰破敵！”
稍後還有一章！
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