此時，旭日漸漸升高，柔和的光芒傾灑在宮牆之上，給朱紅色的牆體鍍上一層淡淡的金輝。檐角的銅鈴在微風中悠悠晃動，發出清脆的聲響，一旁的翠竹沙沙作響，枝葉間光影斑駁，宛如被揉碎的日光。
劉長宏聞言，將茶盞輕輕擱在石桌上，發出一聲輕響，面上浮起欣慰的笑意︰“其實昨夜他能吟出如此詞句，也令我頗感意外。” 他屈指摩挲著杯沿，目光追隨著檐角掠過的飛鳥。亭外，幾縷晨風掠過青瓦，將檐角銅鈴搖出細碎的清音。
頓了頓，他身子前傾，壓低聲音道︰“我與單統帥私下已有籌謀，元正若能在實戰中打磨心性、積累經驗，將來必能堪當大任。”
李靖听聞，喝茶的動作一頓，眉頭輕挑，疑惑地詢問道︰“你的意思是，單雄信竟舍得放下江陵基業？真願意將統帥之位交到林元正手中？”
劉長宏微微頷首，目光沉靜如水，唇角勾起一抹意味深長的笑意︰“兄長，這其中恐怕有些誤會。實不相瞞，江陵城不過是我軍布局中的第三處戰略據點。至于為何在此長久駐守，不過是機緣巧合下的順勢而為罷了。”
“至于單統帥，半生戎馬，最是惜才。此前裴公舊疾纏身，他才接下帥印。他膝下獨子年紀尚小，且不喜兵戈，這帥位遲早要尋個可靠之人接手。”
“更何況，我等聚兵征戰，可不是為了眷戀權勢。” 他頓了頓，目光掃過李靖若有所思的神情，續道︰“兄長不妨細想，蕭銑不過盤踞江陵一隅，便敢僭號稱帝。反觀我等，如今治下城池、兵馬皆數倍于他，卻從未有過稱王之心，這其中深意，想必你也能參透幾分。”
李靖聞言，神色變得嚴肅起來，眼底閃過一絲銳芒。他緩緩起身，雙手負于身後，踱步至亭邊，望著緩緩升起的日頭，沉吟良久。
劉長宏輕抿一口茶水，喉結微動，忽而長舒一口氣。他望著杯底沉沉浮浮的茶葉，目光泛起悲戚︰“兄長可還記得大業七年？自王薄在長白山揭竿而起，各地叛亂如星火燎原。這些年輾轉南北，我見過太多百姓流離失所，災荒與兵荒之下缺衣少食，人命如草芥，甚至出現易子而食的慘狀。”
他指尖摩挲著杯沿，聲音愈發沉重︰“當年我奉詔平叛，刀劍染血無數，可叛亂卻愈演愈烈。如今稱王稱帝者層出不窮，割據之勢更勝往昔。” 說到此處，他猛地攥緊茶盞，指節發白，“史書里‘五胡亂華’的慘劇，難道真要重演？”
李靖緩緩轉過身，重重嘆了口氣，臉上神情復雜難辨，沉聲道︰“如今天下分崩離析，竇建德盤踞河北，杜伏威雄踞江淮，扼守漕運要沖；劉武周與突厥勾結，割據河東；王世充霸佔洛陽，挾天子以令諸侯；就連李唐李淵也據守長安，以關中為根基虎視天下。”
他微微一頓，語氣更添幾分凝重︰“虔州林士弘自稱楚帝，嘯聚山林，湘贛一帶匪患叢生；朔方梁師都認賊作父，引突厥鐵騎為援，隨時南下侵擾。群雄割據，戰火紛飛，不知這亂世，何時才是盡頭？”
劉長宏神色稍緩，鄭重道︰“正因如此，我等才聚義于此，不為爭權奪利，只求蕩平亂世烽煙。以我等之力，雖難挽狂瀾于既倒，卻也要在這濁世之中，為天下蒼生殺出一條生路！”
李靖手撫長須，聞言微微頷首，目光望向遠方，悠悠道︰“此議可行，只是前路險阻，不可輕敵。尚需謀劃周全，稍有差池，便是滿盤皆輸。”
“兄長不必憂心。此計我等籌備已久，如今幸得兄長相助，更是成算倍增。” 劉長宏神色自若地撫掌而笑，眼中精光閃爍︰“中原混戰正酣，我等無意卷入其紛爭。只需將南方諸路割據勢力逐一蕩平，以長江為界，守，可憑天險固疆土，保一方百姓安寧；攻，便能整合南方兵力揮師北上，徐徐圖之。”
李靖素來沉穩的面容瞬間凝住，長須隨著急促的呼吸微微顫動。良久，他才緩過神來，沉聲道︰“這…… 實在出乎我意料。若照這般謀劃，待南方諸郡盡入彀中，以長江為根基整軍備武，屆時揮師北上，天下一統指日可待。”
劉長宏目光悠遠而沉靜，神色平和，唇角噙著一抹若有若無的淺笑，“其實我等並無逐鹿天下的野心。待中原決出勝負，倘若勝出者能以蒼生為念，真正為民做主，我等願以此南方基業為根基，率部擁護，全力輔佐，促成天下一統。但若其暴虐無道，我等自當舉義旗，護佑天下百姓周全，還天下太平。”
李靖長舒了一口氣，抬手遮擋刺目的晨光，指縫間漏下的金芒在他眼底投出細碎光斑。他望著初升的朝陽將劉長宏的身影鍍上暖邊，靴底碾碎枯葉發出細微脆響，終于展眉輕笑，“既如此，願與諸位靜待這天下重歸太平之日。”
檐角銅鈴隨風輕晃，驚起棲息的寒鴉，撲稜稜掠過鋪滿碎金的瓦當，將兩人相視而笑的剪影，一同融進這蕭索而壯闊的深秋晨色里。
…………………………
江陵宮殿深處，听松閣隱于蒼松翠柏之間。飛檐斗拱下懸著古樸銅鈴，隨風輕晃時叮咚作響，更襯得閣中幽靜雅致。
林元正踏入閣中，環顧四周，忍不住撫掌贊嘆︰“懋功兄可真會挑地方！江陵宮殿諸多宮殿樓閣，偏這听松閣獨佔清幽，頤養身心，可是難得的好去處。”
“不過是圖個耳根清淨，沒想到倒合了賢弟心意。” 徐世績轉身從博古架上取下青瓷茶盞，沸水注入時騰起裊裊白霧，“這听松閣臨崖而建，夜能听松濤，晨可觀江霧，最宜閑散度日。”
說著將茶盞推過青玉案，目光落在案頭搖曳的秋菊上︰“不過是僥幸立功，單大哥便允我先從江陵宮室里挑個住處。第一眼便相中這滿院蒼松、滿室清韻，未曾想，今日竟能與賢弟在此共賞秋光。”
林元正端起茶盞輕抿，熱氣氤氳間，嘴角勾起一抹淡笑，“兄長抬愛，這等雅處竟肯與我分享。” 指尖摩挲著溫潤的盞壁，目光忽而變得清亮，“只是我知曉兄長從不做無謂之舉，此番相邀，不知有何事要與我相商？”
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