夜色如潑墨般，將曠野浸得深沉，稀疏的星子在雲層後若隱若現。秋風裹挾著沙礫，掠過枯黃的蒿草，發出細碎的嗚咽。方才還帶著幾分喧鬧的曠野，此刻陷入詭異的寂靜。眾人的影子被火把拉得老長，在荒草間晃蕩。
“有何不可明言？武軒的馬上功夫還差得遠。方才若不是士信槍下留情，你早被挑落馬下了！” 韓世諤話音冷硬如鐵，驚得夜風都凝滯了幾分。他目光掃過劉武軒腰間長劍，沉聲道︰“你父親擅使刀槍，舅舅我也精通馬槊長矛，偏生你要和你娘練這長劍。這玩意兒在平地切磋時還能施展，真到了沙場，不過是個花架子罷了！”
劉武軒怔怔地盯著手中長劍，喉結上下滾動，卻半晌說不出話。韓世諤的話如刺骨寒霜，凍得他臉色青白，指節因過度用力而泛白，劍柄在掌心碾出細密的汗漬。
一時間，只有夜風掠過鐵甲的沙沙聲，三人之間的氣氛凝滯得幾乎能擰出水來。
林元正見狀，趕忙上前半步打破僵局，笑著拱手問道︰“伯父，你們怎會出現在此處？可是有軍務在身？”
韓世諤神色稍緩，微微頷首，蒼勁的笑聲混著夜風傳來︰“接應你們便是我等的軍務！昆山舊部已裁撤得只剩百人留守，如今我們全部人馬都屯在江陵城。長宏算著時日，生怕你們撲個空，便遣我們來半道接應你們。”
林元正聞言，長舒一口氣，懸著的心總算落回實處。若非劉師思慮周全，他們這支車隊怕是要白跑一趟昆山，再折返江陵，一來一回平白多繞近千里路，糧草損耗不說，行程也得耽擱大半。
想到此處，他不禁後怕地抹了把額角冷汗，對著韓世諤鄭重一揖︰“多虧伯父及時接應，否則這彎路可就走大了！”
韓世諤擺了擺手，目光掃過眾人疲憊的神色和凌亂的衣甲︰“說這些見外了。夜色已深，此地不宜久留，先尋個穩妥處落腳休整。” 說著，揚鞭指向遠處山坳間隱約的火光，“前方有處廢棄的驛站，馬匹草料都能安置，今夜便在那兒歇腳。”
眾人驅馬朝著山坳行進，馬蹄踏碎滿地月光，馬蹄聲在寂靜的夜色里此起彼伏。
唯有劉武軒一人騎在馬背上垂頭喪氣，默默跟隨在後，蒼白的月色落在他緊攥韁繩的指節上，泛著青白的冷意。方才被訓斥的話語仍在耳畔回響，腰間長劍隨著馬匹顛簸輕撞鐵甲，發出細碎聲響，繁雜的思緒涌上心頭……
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官道上，兩匹瘦骨嶙峋的馬垂首曳著一輛陳舊斑駁的馬車，車輪碾過碎石，發出吱呀的聲響，在空蕩蕩的路上緩緩前行。車身布簾被風吹得半掀，隱約透出車廂里頭的人影。
車廂里，少年歪靠在硬木車轅旁，滾燙的掌心死死攥著車轅，指節泛出病態的青白。他強撐著抬起頭，目光透過斑駁的窗欞望向遠處朦朧的夜色，沙啞的聲音里混著破碎的喘息︰“娘親，咱們這是要往何處去？”
晚風卷著沙土灌進車廂，掀開他松垮束發的褪色綢帶，高熱帶來的紅暈浮在他蒼白的臉頰上，細密的冷汗順著脖頸滑進粗布衣領。他艱難地吞咽著干裂的喉嚨，虛弱地呢喃︰“這路離長安越來越遠了……”
話音落下，車廂內陷入短暫的寂靜。身旁的女人垂眸不語，擦拭著長劍的手突然頓在劍柄螭紋處，冰涼的劍身映出她驟然收緊的瞳孔。劍穗垂落的流甦在顛簸中輕顫，如同她劇烈起伏的胸口。
少頃，她反手將長劍重重插進車廂縫隙，習武之人布滿薄繭的指尖撫上少年滾燙的額頭︰“獎兒，莫要想太多，有事自有為娘頂著。” 她刻意放緩語氣，眉頭微皺，目光透過車簾縫隙望向暗沉的天色，“前面就有個城池，我們先進城里為你治病。”
她舀起陶罐里的清水，用碎布一點點沾濕少年干裂的嘴唇，待他重新陷入昏睡，才輕輕將人放平。
車外夜色濃稠如墨，女人掀開沾滿泥點的車簾，冷風卷著砂礫撲在臉上，她對著趕車的男子壓低聲音，字字透著寒意︰“快些趕路！獎兒高熱不退，趁城門將開，許還能蒙混進城找郎中！”
男子握著韁繩的指節驟然發白，回頭望向車廂時，眼底漫出化不開的擔憂。夜風卷起他鬢角的碎發，映得臉色愈發蒼白如紙，干裂的嘴唇動了動，終究只啞聲應道︰“娘，我明白。” 車軸碾過碎石的顛簸中，他下意識握緊腰間短刃，若城門盤查太緊，說什麼也要拼出條活路。
也正在這時，一道壓低的聲音從車側傳來。隨行的男子驅馬並行，肩頭還沾著趕路時蹭上的草屑，青銅護腕隨著動作輕響。他警惕地掃視著四周，“嫂嫂，德獎可曾好些？” 頓了頓，他朝前方影影綽綽的城牆努了努嘴，“前方便是上洛城，我們三人同行太過惹眼，要不我先入城將郎中請出來？”
女人聞言，略一猶豫，目光掃過少年通紅的臉頰，終是輕輕搖頭︰“不妥。咱們這一路看似暢通無阻，驛站縣城連盤查都沒有，實在反常得很。若你單槍匹馬進城，怕是剛露面就會被盯上。”
夜風呼嘯著卷開她鬢角凌亂的碎發，露出憔悴卻堅毅的神色，目光如炬︰“越是反常，我們越不能分開行事。”
騎馬的男子微微頷首，喉結上下滾動著，終是忍不住長嘆一聲。他攥緊韁繩，聲音沙啞發沉︰“也不知兄長如今是生是死，是否......” 話音戛然而止，未盡的擔憂混著夜色里的沙塵，沉甸甸地墜在眾人心里。
馬車繼續在官道上顛簸前行，離上洛城越來越近，城牆上的垛口在夜色中逐漸清晰起來。女人的手不自覺地握緊了車廂縫隙中的劍柄，目光緊緊盯著城門的方向，心中默默祈禱著能順利進城。
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