鄭家正堂內，氣氛原本還算融洽，卻被崔明浩突如其來的厲聲喝問打破。剎那間，盧世昌與李修文的臉色陡然一沉，眼中毫不掩飾地閃過不悅。這聲質問，瞬間打破了堂內微妙的平靜。
王榮軒原本正漫不經心地把玩著玉佩，听到這聲喝問，手上動作猛地一頓，臉上那絲不屑之色愈發濃烈。而林元正，自始至終都微微低著頭，雙目垂視，仿佛沉浸在自己的思緒里，對崔明浩的喝問充耳不聞，絲毫沒有抬頭的意思。
整個堂內氣氛，因崔明浩這一聲喝問，變得凝重而微妙起來。鄭啟瑞見狀，臉上閃過一絲驚詫，心中暗自惱怒崔明浩如此沉不住氣。在這微妙場合，這般急切直白的質問，極有可能惹惱在場眾人，讓本就復雜的局面愈發難以收拾。
可此刻，他也不好當場斥責崔明浩，只能強壓下心頭怒火，賠笑著打圓場︰“崔賢佷也是心急則亂，並無冒犯之意，還望諸位海涵。”
李修文輕咳一聲，打破了短暫的尷尬，緩緩開口，語調平穩︰“鄭兄，你提及的李使君，確實出自我李家。至于這籌借錢糧之事，李家向來都是誠意支持的。只是我實在費解，以鄭、崔兩家的家底與能耐，究竟會踫上何種棘手難題？當然了，若是真在錢糧上有所短缺，李家自當義不容辭，為你們兩家補齊便是。”
林元正听聞李修文此言，心中暗自冷笑，不禁在心里直呼︰真是老狐狸啊。李修文這番話暗藏玄機，直接點明刺史府的李使君是李家人，意在暗示眾人，對李家之人行事，不應過多刁難。而後又佯裝不解，稱不知鄭、崔兩家所謂的難處究竟是什麼。
至于最後提到若錢糧短缺，李家願出手補齊，不過是以一種看似大方的姿態，將此事輕描淡寫帶過，仿佛這一切都並非什麼大不了的事，巧妙地避開了可能涉及的復雜局面與深層矛盾。
盧世昌微微頷首，對李修文的話頗為贊同。緊接著，他目光看向鄭啟瑞，緩緩說道︰“鄭兄，你我兩家相交多年，情誼深厚。在錢糧方面，若只是短缺些許，實在算不得什麼大事。盧家雖不算豪富，但若你有所需，也定能幫襯一二。听我兒雲孝說，此次可是與刺史府簽了契約文書的。這契約既立，便如千金之諾，可千萬莫要誤了約定的時辰，以免落個失信于人的名聲。”
林元正听聞盧世昌這番話，險些沒忍住當場笑出聲來。他深知盧世昌表面上打著幫忙的旗號，實則暗戳戳地給鄭、崔兩家施壓。為了不讓自己失態，他只能強忍著，手指下意識地使勁揉捏著大腿，用這股痛楚來克制那即將溢出的笑意。
王榮軒嘴角上揚，露出一抹似有似無的嘲諷笑意，緩緩抬眼，慢悠悠地開口道︰“確實，失信于人絕非小事。況且此次籌借錢糧，李使君可是允諾過，會將我等的善舉篆刻于石碑之上，立于城中顯眼之處。所以諸位可莫要耽誤了時日，不然這石碑刻不成，咱們的一番好意不就白費了？”
崔明浩氣得臉漲得通紅，他不敢當眾指責李修文與盧世昌，听聞王榮軒還提及那城中立碑之事，卻是忍耐不住，猛地伸出手指，指著王榮軒，怒目圓睜地怒吼道︰“王榮軒！那篆刻石碑之事，不正是你向李使君提及的嗎？還有那契約文書，也是你在中間攛掇的！若不是你，我們鄭崔兩家何至于落入如今這般進退兩難的境地！”
王榮軒听聞此言，不緊不慢地站起身，從容地抬手將衣袖仔細撫平，隨後目光輕慢地投向崔明浩，嘴角緩緩勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣中滿是不以為然︰“沒錯，誠如你所言，我不過王家二郎。既已出了錢糧相助，想博些名聲，又有何不可？崔兄對此，莫非有什麼異議？”
王榮軒可還一直記著崔明浩、鄭泰宇二人在刺史府當面嘲諷他是王家二郎之事。
說罷，王榮軒輕輕嘆了一口氣，轉而面向鄭啟瑞，臉上掛著寡淡的神情，語氣卻透著幾分疏離︰“鄭伯父，今日這場聚會，我王家算是深有領會了。至于鄭、崔兩家眼下所遇的棘手難題，本就輪不到我這王家二郎來操心忙活。回頭我會將今日之事，一五一十地與父親大人言明。在此，多謝伯父的款待，叨擾許久，我便先行告辭了。” 言畢，他微微欠身，算是行了一禮，便準備轉身離去。
“且慢！” 鄭啟瑞見狀，趕忙出聲阻攔，臉上瞬間堆滿了笑意，一心試圖緩和這已然劍拔弩張的緊張氣氛，“榮軒賢佷留步。大家都是世交，不至于鬧到這般田地，不至于此啊。” 說著，他幾步便快速來到王榮軒身前，伸出手做出虛攔的姿勢，眼神中有些焦急，嘴巴微張，顯然是在斟酌該如何開口化解這場危機。
然而，還沒等鄭啟瑞想好說辭，卻不想林元正也順勢站起身來。只見他雙手抱拳，規矩地行了一禮，臉上帶著恰到好處的歉意，緩緩說道︰“鄭家主，實不相瞞，林家勢單力薄，在這等復雜之事上，實在不知有何能幫得上手的地方。既然如此，倒不如便與榮軒兄一同告辭離去。在此，多謝鄭家主今日的盛情相邀，日後若有機會，我必定回請鄭家主，以表謝意。”
李修文與盧世昌對視一眼，皆是嘖嘖稱奇，而後也順勢緩緩起身。可還沒等他們張嘴說話，便只听得鄭啟瑞扯著嗓子高聲大喊道︰“諸位，且慢！還請听我一言！”
鄭啟瑞滿臉焦急，雙手在空中微微揮舞，試圖引起眾人的注意，阻止這場眼看就要失控的局面繼續發展下去。他額頭上青筋微現，額角甚至滲出了細密的汗珠，足見此刻內心的慌亂。
眾人听聞鄭啟瑞這一喊，下意識地停下了各自的動作，目光齊刷刷地聚焦在他身上。鄭啟瑞見狀，深吸了一口氣，平復了下略顯慌亂的情緒，而後對著眾人團團拱手作揖。
接著，他轉過身，腳步急促又略顯沉重地緩步走到崔明浩身前。還未等眾人反應過來，他便臉色一沉，毫不猶豫地抬手，便是結結實實的一巴掌扇了過去。這一巴掌力度極大，崔明浩的臉瞬間側向一邊，五個指印迅速浮現，清晰可見。
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