鄭家正堂內，燭火搖曳。鄭家家主鄭啟瑞身著深色錦袍，袍角精致的雲紋在燭光下隱隱閃爍。他臉上掛著恰到好處的和煦笑意，透著親切與熱絡，正與坐在上首的李家家主李修文寒暄。
“李兄，自春日宴一別，已有數月，時常憶起與李兄把酒言歡的暢快。” 鄭啟瑞端起茶盞，微微欠身，神態自若，絲毫不見心底的緊迫與嫌隙。
李修文輕輕點頭，嘴角噙著淡淡的微笑回應︰“鄭兄客氣了，數月不見，鄭兄風采依舊，鄭家在鄭兄操持下，更是蒸蒸日上。”
下首位置的崔明浩，顯得坐立不安。他雙手下意識在膝蓋上來回搓動，掌心汗水浸濕了褲面。眼神飄忽不定，時而瞥向堂中眾人，時而又慌亂垂下，滿臉的窘迫一覽無余。
這一幕，恰好落入一旁盧家家主盧世昌眼中，他不禁微微皺眉，心中涌起失望。此前，他對這位崔家大郎頗為看好，甚至曾暗自動了聯姻念頭，想借此鞏固盧家在世家的地位。可如今崔明浩這般沉不住氣，實在讓盧世昌大失所望。
就在這時，林元正與王榮軒並肩踏入正堂。鄭啟瑞一眼瞥見二人，眼楮頓時亮了起來，趕忙拋開與旁人的交談，快步迎上前去。他臉上堆滿笑容，神色間竟帶了幾分討好的謙卑︰“哎喲，沒料到今日是榮軒賢佷前來。平日里都是令尊親至，今日為何未能一同前來呀？”
王榮軒神態略顯倨傲，只是微微動了動身子，漫不經心地拱手，動作幅度極小，敷衍之意盡顯。臉上掛著一絲似有若無的淺笑，輕慢說道︰“鄭伯父有禮了，家君今日瑣事纏身，不便出行，這才遣小佷前來議事。還望伯父莫要見怪。”
鄭啟瑞臉上的笑容微微一僵，不過瞬間便恢復如常，忙不迭說道︰“瞧賢佷這說的哪里話，榮軒賢佷能來，便是給老夫莫大的面子了。令尊事務繁忙，自是脫不開身，我豈會見怪。”
說著，他側身抬手，做了個請的姿勢，滿臉堆笑，目光順勢望向林元正，眼中閃過一絲疑惑︰“這位郎君看著眼生，也是王家子弟？我之前怎從未見過？”
王榮軒嘴角微微上揚，眼底閃過一抹似有若無的不屑，漫不經心地解釋道︰“鄭伯父有所不知，這位便是林家當家家主林元正。我本以為，以伯父此番相邀的陣勢，林郎君收到拜帖，已早知詳情，怎麼，伯父竟還不識？”
鄭啟瑞臉色一陣青一陣白，心中暗惱自己疏忽，面上卻堆滿歉意的笑︰“實在是老夫的不是，林郎君莫要怪罪。今日能得林郎君前來，實乃鄭家之幸，還望不吝賜教。”
林元正神色平靜，微微拱手還禮，語氣謙遜︰“鄭家主言重了，實是元正平素不喜應酬交際，甚少露面，這才讓鄭家主感到眼生，怪不得鄭家主。”
此時，堂內其他人的眼神不時朝林元正身上打量。盧世昌捋著胡須，湊近身旁的李修文，低聲說道︰“這林元正年紀輕輕便接掌了林家，手段著實了得。你我兩家與林家在營生上多有合作，可不能小覷了他。”
李修文神色頗為復雜，他比在場其他人更了解林元正的情況。畢竟李宏毅因林家琉璃營生的排擠遭人嘲笑，不得已前往長安城另謀出路，女兒李元容也曾多次告誡族中，林家得罪不得，更不可輕視。
崔明浩眼神閃爍不定，臉上本就揮之不去的窘迫，非但沒消減，反而又添了幾分怨憤。他不禁回想起此前在刺史府的情景，清楚記得林元正與李家、王家、盧家眾人相談甚歡，那親密熱絡的模樣，在他眼中，林家定是參與了針對崔家的陰謀布局，才致使崔家陷入如今這般困窘境地。
正因如此，當今日鄭啟瑞下拜帖邀眾人前來商議時，崔明浩特意要求把林元正請來。他心里暗自琢磨，倘若崔家此番危機真有林家在背後攪和，那無論如何，都要讓林元正為其行為付出代價。
王榮軒不著痕跡地輕輕扯了一下林元正的袖子，示意他跟上，而後領著林元正從容走上前。此刻，王榮軒一改往日那副倨傲神色，換上滿臉和氣，謙遜地與盧世昌、李修文行禮寒暄，完全無視了坐在一旁的崔明浩。
鄭啟瑞目光緩緩掃過在場眾人，將每個人的神情都收入眼底，見該來的、不該來的此刻都已齊聚一堂。他微微頷首示意，低聲吩咐管家為眾人換上新沏的茶盞。
而後，他邁著沉重的步伐，神色凝重地走到首位，卻並未坐下，而是轉過身，對著眾人拱手作揖，聲音中透著幾分疲憊與懇切︰“今日冒昧邀請各位蒞臨鄭家，實是因為鄭家與崔家遭逢了棘手之事，萬不得已，才想懇請在座諸位能夠施以援手。”
盧世昌與李修文極快地交換了一個眼神，那瞬間的目光交匯，讓兩人心中已然彼此會意，然而，他們依舊默契地保持著沉默。
王榮軒則一副漫不經心的模樣，手里輕輕擺弄著玉佩，那姿態，仿佛鄭啟瑞所言之事與他毫無關系，他連一個字都不願回應。
林元正坐在王榮軒的下首，在這一眾賓客里，算是坐在比較靠後的位置了。此刻，他微微低頭，雙目垂視，靜靜地不出一聲，似在思索著什麼。
鄭啟瑞見眾人皆沉默不語，不禁長嘆一聲，神色凝重，緩緩說道︰“此事說來話長，此前，我那行事莽撞的逆子，竟瞞著我與崔家郎君私自參與了刺史府的聚會。在聚會上，他們一時沖動，許諾為刺史府籌借捐獻錢糧。本以為只是尋常應酬，未曾想如今李使君竟為此專門發帖上門，嚴詞催繳錢糧。
諸位想必清楚，此事絕非尋常，它與朝堂時局緊密相連，牽一發而動全身。鄭崔兩家雖有些家底，但也實在不敢冒天下之大不韙，隨意應對此事。”
場間依舊一片寂靜，無人應答，顯然在座眾人都對這件事有所知曉，甚至參與設局之人還在場中。況且要說此事瞞著鄭啟瑞，在場的人都知道這不過就是一番說辭罷了，信不得。
崔明浩再也按捺不住，瞬間站起身來，目光急切地環顧眾人，大聲說道︰“諸位，此次確實是我與鄭泰宇兄行事莽撞，考慮不周。但如今事已至此，難道諸位真忍心看著我們鄭崔兩家就此蒙難，陷入萬劫不復之地嗎？”
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