江陵城外，遠處連綿的山巒在暮色里宛如蟄伏的巨獸，輪廓于夜色中緩緩模糊。霧靄似輕紗，自四面八方悄無聲息地飄來，最後一抹殘陽的光亮，也被厚重雲靄徹底吞沒。隨著夜色漸深，濃稠的暮色嚴嚴實實地將整座江陵城籠罩在昏暗中。
營地內，火把熊熊燃燒，火苗肆意躥動，發出 里啪啦的聲響；篝火烈烈作響，火星接連迸濺。兩道跳躍交織的火光，在程咬金剛毅的臉上不停躍動，勾勒出他沉思時的側臉，映襯出他神色的凝重。
羅士信一番推心置腹的話語，讓程咬金原本緊鎖的眉頭漸漸松開。他面露愧色，開口道︰“兄弟，你這番話點醒我了。你說得在理，是我狹隘了。過往恩怨，確實不該成為阻礙咱們兄弟並肩作戰的枷鎖。這次是我行事莽撞，被往昔執念蒙蔽了心智。下次作戰，我一定全力配合徐…… 將軍，讓他先立戰功，也算彌補這次過錯。”
羅士信听出程咬金心意，卻未點破，只是微微搖頭，話鋒一轉，緩緩說道︰“咬金，你可听過‘塞翁失馬，焉知非福’這句話？”
程咬金微微一怔，眼中瞬間閃過疑惑，想都沒想便下意識搖頭。羅士信見狀，目光越過程咬金，投向遠處隨風跳躍、光影搖曳的篝火，聲音舒緩卻透著深意︰“有些事我也知曉不多，你把這話記在心里，往後自然就明白。”
說完，羅士信不等程咬金反應，調轉馬頭緩緩離去。他一邊揮手，一邊高聲喊道︰“我得先去跟秦二哥匯報軍情。你別在這兒愣著，趕緊回營帳，安頓好兄弟們，千萬別出岔子！”
程咬金這才回過神，望著羅士信漸行漸遠的背影，猛地反應過來，雙手迅速抓緊韁繩，狠狠揮鞭，驅使坐騎快步追上去，扯著嗓子喊道︰“羅兄弟，你把話說清楚啊，不是，你等等我，我也要去匯報軍情......”
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江陵西南方位，萬城周邊山水相依，峰嶺疊嶂間河流縱橫交錯，地形極為復雜，是一處易守難攻的戰略要地。
自出征後，後軍便在此安營扎寨。營帳之中，燭火搖曳跳動，昏黃的光暈在四壁投下晃動的影子。徐世績身著鎧甲，神色凝重，手中緊握著密令，雙眼直直盯著上面的字跡，陷入深深沉思。
一旁的親衛張順，滿臉漲得通紅，眼中燃燒著憤怒的火焰，語氣里滿是不平︰“將軍，程咬金那廝簡直欺人太甚！您本應是領餃先鋒之職，卻被他橫插一杠，硬生生搶走這立功機會。如今江陵城順利攻破，他說不定此刻正在城中大擺慶功宴，一副不可一世的模樣！”
就在這時，燭火 “ 啪” 一聲爆開，火星四濺，昏黃的燈光在徐世績臉上忽閃忽滅，映照出他輪廓分明的臉龐。
徐世績不緊不慢地將密令緩緩卷起，聲音低沉卻透著沉穩︰“先別忙著動怒，咬金作戰英勇，身先士卒，此次擔任先鋒，沖鋒陷陣打下江陵，他功不可沒。”
張順急得直跺腳，雙手緊緊握拳，手背上青筋暴起︰“可這次機會，本就是將軍您應得的！就這麼被他搶走，實在讓人咽不下這口氣。再說了，日後還有諸多戰事，他要是繼續這麼搶功，將軍您……”
徐世績微微一怔，深邃目光如炬，牢牢注視著張順，緊接著抬手示意他停下，神色冷峻，沉聲道︰“張順，莫要再說了。這番話若被麾下將士听了去，定會動搖軍心，擾亂大局！”
稍作停頓，徐世績緊繃的面容緩和了些許，目光穿過營帳門簾，落在營外隨風烈烈舞動的軍旗上，緩聲說道︰“再說，咱們鎮守後軍，肩負穩固全軍根基的重任。況且，誰說我們沒有立下戰功的機會？”
張順愣了一瞬，臉上的憤懣之色褪去幾分，取而代之的是深深的疑惑。他下意識地向前半步，雙手抱拳，拱手問道︰“將軍，您這話怎麼講？眼下江陵已然攻破，後續戰事，先鋒營必定沖在最前頭，咱們只是後軍……” 說到這兒，張順聲音漸弱，眼底仍有不甘。
徐世績轉身，不緊不慢地踱步至案幾旁，修長的手指有節奏地輕叩桌面，緊繃的神色漸漸恢復自若。他長舒一口氣，手中緊緊攥著那份密令，猛地一揮，沉聲道︰“眼下江陵雖破，但咱們另有極為重要的任務。此任務一旦圓滿完成，其戰功絲毫不亞于攻入江陵城。”
張順听得眼楮發亮，周身的憤慨瞬間煙消雲散，雙手抱拳，聲音洪亮如鐘︰“將軍！究竟是何重任？底下的兄弟們可都憋著一股勁，迫切想證明自身的實力。這戰功，當真能與攻入江陵城相媲美？”
徐世績神色肅穆，深邃的目光中透著不容置疑，目光掃過張順，微微頷首，沉聲道︰“此事關系重大，先去擂鼓聚將。待眾將到齊，我再詳細部署。” 說罷，他伸手拿起案幾上的帥印，手指輕輕摩挲著印紐，又補充道︰“傳令下去，一刻鐘內，各營將領務必到齊，不得有誤。”
張順領命後快步走出營帳，轉瞬之間，激昂的戰鼓聲轟然奏響，一陣緊似一陣，撕裂濃稠的夜色。鼓聲回蕩間，剎那間，各個營帳的門簾被猛地掀開，將領們魚貫而出，鎧甲踫撞聲、腳步聲交織成一片，朝著中軍大帳大步趕來，神色凝重，腳步匆忙。
不多時，中軍大帳內燭火瘋狂搖曳，昏黃的光暈在帳內肆意晃動，將一眾將領的身影拉得忽長忽短。徐世績身著一副幽黑盔甲，更襯得他身姿挺拔，按劍立于案桌之後，冷峻的目光從左至右徐徐掃過，大帳內的竊竊私語瞬間消失，只留下盔甲踫撞發出的細微聲響，他的眼中閃過一絲不易察覺的滿意之色。
徐世績神色鄭重，目光如炬掃視著帳內的將領，一字一頓地說道︰“此番擂鼓聚將，實乃軍情如火！我軍需遣一支精銳之師，趁夜黑風高突襲敵營。此役，不僅是破敵致勝的關鍵之機，更是關乎我軍存亡的險峻博弈。一旦深入敵境，周遭危機四伏，稍有不慎，便會全軍覆滅，命喪他鄉。爾等皆為我軍中的精銳翹楚，可有膽量接下這攸關生死的重任？”
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