長安城，皇城太極殿。
李淵神色凝重，端坐在龍椅之上，抬手輕撫胡須，目光緊鎖面前攤開的奏章。奏章上密密麻麻羅列著各地旱災的災情稟報，每一個字都如同一顆沉甸甸的石子，壓在他的心頭。
殿中文臣武將分立兩旁，俱皆靜默無言。今日乃是大朝會，按照慣例，在京五品以上官員均需列席，然而，往日里濟濟一堂的朝堂，今日卻少了不少身影。
良久，李淵長嘆一聲，打破了沉默︰“這旱情愈發嚴重，多地顆粒無收，百姓苦不堪言，諸位可有良策？”原本莊嚴肅穆的大殿，此刻被李淵的詢問打破平靜，卻又瞬間陷入了令人壓抑的沉默之中。眾人皆面露難色，各自心中暗自思忖，卻無人敢率先站出來應答。這旱情危局，錯綜復雜讓人無從下手。
李淵抬眸望去，只覺嘴里一片苦澀，當下局勢如亂麻般棘手，叛亂尚未平息，各路反王紛紛割據自立、僭號稱帝。大唐平叛兵將頻繁出征，卻戰果寥寥。每一次出兵都需要大量的糧草、兵器與軍餉支撐，可回報卻遠遠不及付出，消耗的人力、物力、財力不計其數。莫說國庫左藏庫的儲備空虛，就連李淵自己的內藏庫，都有些捉襟見肘。如今又逢多地旱災肆虐，內憂外患交織，這讓他這位大唐開國皇帝，心中的憂慮愈發沉重。
左僕射裴寂此時已領兵奔赴並州，馳援齊王李元吉。右僕射蕭 眼見朝堂之上眾人皆沉默不語，心中滿是糾結。他微微皺眉，雙手不自覺地在袖籠中攥緊，嘴唇輕抿，似是在權衡斟酌。旱災與叛亂交織的危局，讓蕭 明白，任何諫言都需慎之又慎。
猶豫片刻，蕭 硬著頭皮上前一步，拱手俯身，神色間帶著幾分為難，說道︰“陛下，依臣之見，當務之急在于安撫民心。可先行開倉放糧，賑濟受災百姓，同時組織人力掘井抗旱、修繕水利。”
民部尚書竇 聞言，面色瞬間變得有些難看，嘴角不受控制地狠狠一抽。心髒微微一緊，他下意識地握緊雙拳，在心底重重嘆了口氣。回想起左藏庫的現狀，如今已然空空如也。前陣子抽調兵將奔赴戰場，所需錢糧還是從陛下內藏庫中緊急調撥。可現在秋收遙遙無期，各地因旱災歉收，糧稅收繳毫無進展。
左藏庫空虛這一消息，只有李淵的心腹大臣寥寥幾人知悉。沒有李淵首肯，眾人都守口如瓶，不敢泄露半分。畢竟大家心里清楚，一旦消息傳開，朝堂必定人心惶惶。這不僅會動搖朝廷威嚴，還可能被心懷不軌之人利用，加劇當前內憂外患的嚴峻局勢。
李淵微微一怔，思緒在腦海中迅速翻涌。蕭 所提之策，若放在國庫充盈之時，無疑是利國利民的良謀，盡顯謀國之智。但當下左藏庫空虛，連最基本的開支都難以維系。賑災急需糧食物資，平叛又要持續投入大量軍餉，稍有差池，李唐江山便會陷入萬劫不復之地。
想到這兒，李淵眉頭緊緊皺起，目光下意識地掃過殿下群臣，指節不自覺地在御案上緩緩叩擊，發出沉悶而有節奏的聲響。沉吟片刻，他斂去眼中的憂慮，換上沉穩的神色，看向蕭 ，聲線平穩︰“蕭卿，你這番提議堪稱良策。不過，如今局勢復雜多變，單一舉措恐難周全。朕問你，除了此計，還有哪些應對之策？”
蕭 听到李淵的詢問，頓時愣在原地。他萬沒想到，在這內憂外患的艱難時刻，陛下竟未直接贊同自己的提議，反而詢問有無補充之策，心中也有了幾分猜測。
蕭 垂眸，大腦飛速運轉，試圖梳理出更完善的應對方案。在短暫的沉默後，他拱手再拜，緩了緩神，說道︰“陛下，開倉放糧與組織抗旱固然是當務之急，但僅憑官府之力，難以應對如此龐大的災情。臣提議，向世家富戶募集糧食。世家富戶田產眾多，倉儲充盈，有能力提供大量物資，朝廷可承諾事後給予表彰，或在商業稅賦、土地政策上給予實惠補償。”
太子李建成這段日子以來，在朝會上一向沉穩持重，輕易不諫言。此番听聞蕭 的應對之策，略作思忖，上前一步，拱手朗聲道︰“父皇，蕭大人此計甚為妥當。兒臣願前往與世家周旋，促成此事，還望父皇應允。”
李淵微微頷首，神色復雜難辨。他的目光在太子李建成身上稍作停留，他緩緩移開目光，掃視著空曠的大殿，殿外烈日高懸，刺目的陽光穿過雕花窗欞，在地面投下斑駁光影，卻絲毫未能驅散殿內凝重壓抑的氣氛。
李淵沉吟良久，抬手輕揉眉心，聲音中帶著難以掩飾的疲憊，緩緩說道︰“既然如此，此事便交由太子負責，你此番前去周旋，一言一行都要萬分謹慎，切不可有半分懈怠。這不僅關乎受災百姓的生死存亡，更關乎李唐江山的穩定。” 他微微一頓，目光有意無意地掃過朝堂中出身世家的官員，許多話，即便貴為天子，也不能直言不諱。
言罷，李淵將目光轉向民部尚書竇 ，神色一凜，鄭重吩咐︰“竇卿，你盡快將各地受災詳情、所需賑災糧款等信息，整理成詳盡文書，盡快交予太子。後續調配物資、協調各方事務，全力配合太子，不得有誤，關乎著百姓的生計，容不得絲毫馬虎。”
緊接著，李淵看向蕭 ，眼中滿是信任︰“蕭卿，你智謀過人，深謀遠慮。往後在應對世家和賑災事宜上，多為太子出謀劃策，助他順利完成此次重任，解我李唐燃眉之急。太子年輕，雖有一腔熱血，但在處理這般復雜事務上，還需你多多提點。”
李淵環顧朝堂，神色凝重，沉聲道︰“如今內憂外患，局勢艱難，這不僅關乎皇室安危，更系天下百姓的生死。望諸位同心同德，朕相信，只要君臣一心，定能度過這艱難時刻。”
殿內眾人紛紛跪地，齊聲稱諾，聲音在大殿中回蕩......
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