翌日清晨，晨光熹微，林家正堂中透著一股凝重而靜謐的氛圍，空氣中仿佛都彌漫著一種蓄勢待發的緊張感。
天剛破曉，林家的諸多管事便紛紛趕來，齊聚于此。其中有林家田莊管事、新田莊管事、各大工坊管事，就連平日里甚少露面的賬房管事也位列其中。
首座之上，此刻依舊空著，林元正尚未現身。眾人皆屏氣斂息，不敢發出絲毫聲響，一個個神色凝重，靜靜等候家主到來，室內的緊張氣息愈發濃郁。
林華身處其中，只覺掌心早已沁出細密的汗珠，不自覺地在衣角上反復擦拭。他目光慌亂地四處游走，與旁人目光交匯時，又趕忙閃躲開來。脊背雖挺得筆直，卻仍抑制不住微微顫抖。作為新晉田莊管事，他與身旁的兩位管事都是新人，這是他們第一次面對如此莊重嚴肅的場面，心中滿是忐忑與不安，大氣都不敢出，只能在心底默默給自己打氣。
大管事林福緩緩起身，目光沉穩地將在場眾人掃視一圈，把眾人的神態盡收眼底，而後微微頷首，聲如洪鐘般說道︰“諸位，看來人都到齊了，甚好。趁家主還未到，我便先給諸位囑咐幾句。今日這場議事，關乎林家未來生計與謀劃，至關重要。待家主來了，大家如實匯報，有事說事，有建議也別藏著掖著，齊心協力才是正道。”
二管事林壽老神在在地端坐著，雙眼緊閉，神色悠然，仿若周遭的一切都與他無關，唯有那輕輕起伏的胸膛，證明他正專注于內心的思量。與之不同，四管事林康的目光時不時掃向身旁空著的座位，那原本是三管事林安的座席，盡管林安此刻出門在外，但這一席位依舊被悉心保留著，空在那里。
“稍後家主說話，諸位務必字字句句銘記于心，膽敢出言打斷者，嚴懲不貸！此乃林家正堂，是林家威嚴所在，不容放肆。待家主示意發言，方可開口，務必言簡意賅，切莫拖沓冗長，耽誤議事進程，可都知曉清楚！” 林福微微一頓，神色愈發嚴肅，加重語氣道︰“今日所議之事干系重大，容不得絲毫懈怠，否則休怪林家家規不留情面！”
話音剛落，二管事林壽緩緩睜開雙眼，眼中閃過一抹精芒，雙手抱拳，身姿筆挺，朗聲道︰“大管事所言極是，我等自當謹遵教誨，絕不敢有違。”
四管事林康趕忙起身，神色恭敬，語氣堅定︰“大管事放心，我定將您的話牢記于心，在家主面前，一切听從家主吩咐，絕不多言半句。” 其余管事們見狀，也紛紛起身，整齊劃一地抱拳行禮，聲音洪亮，齊聲應道︰“謹遵大管事之命！” 聲音在正堂內久久回蕩。
林福見狀，神色緩和了些，滿意地點了點頭，目光順勢落在林康身上，二人短暫對視一眼，林康心領神會，挺直身子，神色莊重，目光依次掃過眾人，而後開口緩緩說道︰“諸位管事一大早便趕過來，想必還未進食，且先安坐稍歇。”
說罷，他抬手輕擊兩下，召喚在門外候著的婢女，溫聲吩咐道︰“去，將備好的熱茶與糕點呈上，莫要慢了。” 婢女們聞言，福了福身，魚貫而入，動作麻利地將茶點擺放至眾人面前，一時間，正堂內茶香四溢，糕點的香氣也悠悠飄散開來。
與此同時，林元正已然梳洗完畢，穩穩地坐在案幾前，身姿筆挺，神色泰然。案幾之上，擺滿了精心準備的朝食，一盅熱氣騰騰的白粥，幾碟色澤鮮妍的小菜，葷素搭配，清爽可口。林清兒與秦怡垂手立在一旁。
林元正舀起一勺白粥，緩緩送入口中，神色間滿是愜意，隨口向身旁侍候的林清兒與秦怡問道︰“你們說，真的有必要那麼敲打一番？” 他對正堂里發生的事了如指掌，昨日林福、林康、林清兒三人一同向他如此主張，此刻提起這些安排，林元正的語氣中仍帶著幾分疑惑。
“家主，這乃是恩威並施，清兒覺得此舉極有必要。” 林清兒微微欠身，條理清晰地柔聲說道，“如今林家產業愈發龐大，諸事繁雜，底下人難免會有懈怠。大管事此番提醒，一則讓管事們知曉家主威嚴不可侵犯，行事需謹慎小心；二則借著重事當前，激發管事們的緊迫感，用心操持田莊、工坊事務。這般恩威並施，方能令行禁止，林家上下一心，後續諸多事務推進起來也會順遂許多。”
林元正微微頷首，放下手中的勺子，目光透過裊裊升騰的熱氣，緩聲道︰“你所說的，不無道理。林家能有今日，靠的便是上下齊心、令行禁止。如今諸事繁雜，人心易散，適當的警醒確有必要。”
說罷，他抬手接過秦怡遞來的帕子，輕輕拭了拭嘴角，神色間多了幾分思索，“但這恩威並施，尺度的拿捏尤為關鍵。過嚴，則易生怨懟；過寬，又恐失了規矩。你二人跟在我身邊有些時日了，往後若見著我有行事不妥之處，也可大膽提醒。”
林清兒與秦怡听聞家主這番話，心中有些惶恐，微微欠身，神色恭謹，連道不敢。林元正擺了擺手，說道︰“我並非虛言，你們雖身為侍女，但常在我身邊，許多事務也看在眼里，說不定能發現我疏忽之處。況且如今你們所負責之事務，表現也頗為亮眼，可見你們心思聰慧，能力不俗，往後，若有想法，大可直言。”
兩人听後，先是一愣，隨即對視一眼，眼眸中閃過一絲猶豫與思索。林清兒輕咬下唇，黛眉微蹙，雙手不自覺地在身前交纏，縴細的手指因用力而微微泛白。秦怡則微微皺著眉頭，目光低垂，腳尖在地面輕輕點動，似是在腦海中飛速權衡利弊。
林元正輕抿茶水，心中暗自思忖，《管子》說 “夫民別而听之則愚，合而听之則聖”，《潛夫論》也講 “君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也”。確實，多听不同意見才能把事辦好，偏听偏信難免會出錯。林清兒和秦怡雖為侍女，見解或許能補自己的不足，看來以後得廣納眾人看法。
也正在這時，婢女桃紅步伐輕盈地來到門口，停下腳步，微微躬身，聲音清脆又恭謹︰“啟稟家主，正堂里的管事們都已用過熱茶和糕點了。”
“既如此，我們也該過去了。” 林元正微微頷首，看向身旁的林清兒與秦怡，沉穩說道，“你們都隨我一同前去吧。” 說罷，他穩穩起身，整理了一下衣袍，邁著不疾不徐的步伐，朝著正堂方向走去。
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