深夜，林家前宅的管事居所靜謐無聲，仿佛被一層厚厚的寂靜之幕所籠罩。林華獨自枯坐在屋內，四周的黑暗如潮水般涌動，似要將他徹底吞噬。桌上那盞孤燈，燭火搖曳不定，昏黃的微光在他臉上投下斑駁的光影，勾勒出他滿是愧疚的面龐。
窗外，夜風如怒獸般呼嘯而過，吹得樹葉沙沙作響，仿佛在訴說著夜的神秘。林華緩緩抬起頭，目光透過窗戶，望向那片漆黑如墨的夜空，眼神里滿是無措與迷茫。白日里的場景，如鬼魅般在他腦海中不斷盤旋。家主林元正端坐在主位，神色冷峻如霜，毫不留情地剖析他行事的莽撞與糊涂。那些話語，尖銳得如同利箭，直直扎進他的心窩。
“你身為管事，本應顧全大局、協調各方，怎能如此沖動？險些釀成大禍，你知道後果有多嚴重！” 家主的斥責聲，仍在他耳邊回響。林華緊咬下唇，齒間泛出絲絲疼痛，此刻，他深切地意識到自己犯下了極為嚴重的過錯。他一心只為新田莊的灌溉尋覓出路，卻因魯莽沖動，差點引發兩莊間的激烈沖突，破壞了家族內部的和諧。
想到這兒，林華雙手用力揪著頭發，指節因用力而泛白。他滿心懊悔卻不知該如何彌補這過錯。他更擔憂明日議事會上，自己將會面臨怎樣嚴厲的處置，那些好不容易安置使用的水車、灌溉車，是否還能繼續留在田莊，為莊里的農田帶來生機。
忽然，一陣腳步聲由遠及近，在這寂靜得近乎死寂的夜里，顯得格外清晰。那步伐沉穩有力，每一步都似踏在林華的心上。腳步聲停在了林華的門前，緊接著，未聞敲門之聲，門便被徑直推開。
林華有些錯愕地抬起頭，本就煩悶的心中涌起一絲氣惱，可待看清來人，眼中瞬間閃過一絲驚喜，旋即又黯淡下去，聲音略帶哽咽︰“叔父，您怎麼深夜至此，是不是來看佷兒笑話的？”
“我來看看你這渾小子是不是在偷偷抹淚。” 來人正是林福大管事，他邁著輕快的步子走進來，臉上帶著慣有的親和笑意，仿佛帶著驅散黑暗的溫暖。
林福走到林華身邊，微微彎下腰，湊近他的臉仔細瞧了瞧，打趣道︰“喲，沒哭鼻子呀，還算有點出息！” 說著，直起身子，拉過一把椅子穩穩坐下，神色漸漸變得認真嚴肅︰“不過，渾小子，這次的事兒你確實做得莽撞，得好好反省反省。”
林華滿臉漲得通紅，恨不得找條地縫鑽進去，囁嚅著︰“叔父，我真的知道錯了，當時腦子一熱就干了這糊涂事，我……” 說到這兒，他的聲音愈發細弱，幾不可聞。
林福抬手，輕輕拍了拍林華的肩膀，和聲細語道︰“你是我看著長大的，你的性子我再清楚不過。我知道你心里不好受，可千萬別太自責了。” 頓了頓，他微微前傾身子，關切地問道︰“家主午間把你喚過去，是不是狠狠訓了你一頓？”
“叔父，當時旁邊沒別人，您是怎麼知道的？您都知道了，其他人是不是也……” 林華神色窘迫，眉頭緊緊蹙在一起，聲音微微發顫，緊張地追問道，“我這管事的職位，是不是保不住了？” 說著，林華的頭也緩緩垂下，如同一只斗敗的公雞。
“你這渾小子，家主能單獨訓斥你，那便證明你還是可塑之才，他心里還是看重你的。” 林福笑著摸了摸林華的頭，繼續道，“要是真對你失望了，大可直接免了你的職，何必費這番口舌？家主向來賞罰分明，此次訓你是因為你行事莽撞，要你能記住這次的教訓，你平日里對新田莊的付出，家主都看在眼里。只要你接下來好好表現，管事之位還是你的。”
“叔父，您這話當真？我真還能繼續當這田莊管事？” 林華聞言，猛地抬起頭，眼中閃爍著復雜光芒，急切又小心翼翼地問道，“家主真的還看重我，不會撤掉我的職位？可我這次得罪了那位管事，他往後會不會借機刁難我？”
林福笑了笑，溫聲說道︰“渾小子，你就把心放肚子里吧！家主既然沒撤你的職，自然是信得過你。至于那位管事，家主已經派人代你送禮賠罪，把話說開了。只要你之後做事敞亮，主動找他化解矛盾，他也不會揪著不放，我與他也是多年的交情了，他也不是不明事理的人，而且你也是著急田莊的事。”
林華撓了撓頭，有些不好意思地說︰“叔父，听您這麼一說，我心里踏實多了，明日我便去找那位管事賠禮道歉，不管他會怎麼責備我，我都不會反駁。畢竟此前他也幫了我不少忙。”
林福笑著搖了搖頭，也不點破，站起身來，語氣溫和地說道︰“你能有這態度就好。時間不早了，你早些歇息吧，明日議事的事情很緊要，可千萬別誤了時辰。”
林華忙不迭點頭，臉上神色鄭重，連聲道︰“叔父，我記下了。” 言罷，他起身將林福送至門口，目送叔父的身影漸漸消失在夜色中，這才轉身回到屋內。
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林華走到床邊，扯過被子，和衣而臥，側身對著牆壁，閉上眼楮，試圖讓自己平靜下來，盡快入睡，為明日的議事養精蓄銳。可思緒卻如脫韁的野馬，不受控制地一遍又一遍思索著明天議事的種種細節，盤算著該如何應對。腦海中偶爾也會閃過一個嬌俏的身影……
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此時，李家後宅的書房里，燭火搖曳，昏黃的光線在牆壁上投下詭異的光影。李元容坐在書桌前，眉頭微微皺起，那精致的眉峰仿佛凝聚著萬千思緒。修長的手指輕輕翻動著案桌上的文書契約，發出輕微的沙沙聲。
這些契約是林家派人送來的，上面詳細羅列著香水的售價。李元容的目光在一行行文字間快速掃過，神色愈發凝重，似乎在努力探尋這份售價背後隱藏的深意。
李元容見識過那香水的神奇之處，與香料相比，香水不僅香氣更為持久、濃郁，且調配之法獨特，能變幻出多種層次豐富的香味。
此售價甚為適宜。然契約內亦已言明，此香水釀制工藝繁雜，需耗費諸多心力與時日。故而，會先于商鋪之中陳列展示之樣，以供眾人品鑒體驗。待半旬之後，方行正式售賣。且一日僅售五瓶，以保品質。
如此做法，令李元容大惑不解，心下不禁思忖，這豈不是明擺著將即將到手的銀錢往外推拒嗎？這般限量售賣的策略，與她以往所知的買賣營生認知背道而馳，著實讓她摸不著頭腦。
李元容緩緩嘆了口氣，眉頭緊鎖，低聲嘟囔道︰“照這文書所言，一日限售五瓶，往後盈利怕是要少上許多。看來明日非得再去一趟林家不可，得和他們好好商議商議，看看能不能變通一二…………”
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