上洛郡，城東李家偏殿內。
李元容滿臉懊惱，死死盯著案桌上那十幾個小瓦罐。罐中散發出的駁雜氣味肆意彌漫，與殿內原有的淡淡燻香交織在一起，形成一股怪異的氣息，燻得她不禁拿手帕緊緊捂住口鼻。她秀眉緊蹙，小聲嘟囔著︰“和林家的香水相比，這差距也太大了，看來又失敗了。”
堂下，三個工匠模樣的人低著頭，神色局促，大氣都不敢出。為首的年長工匠，額頭上刻著幾道深深的皺紋，那是歲月與勞作留下的印記。他雙手交疊在身前，微微顫抖著，鼓起勇氣抬起頭，聲音略帶沙啞地說道︰“小娘子，實在對不住您吶。我們徹夜鑽研，嘗試了無數次調配，可這味道，始終不盡如人意，怎麼也研制不出您想要的花香香水。”
說著，他向前一步，拿起其中一個小瓦罐，輕輕晃了晃，罐內液體發出輕微的晃動聲︰“小娘子，您瞧，里面的香料粉末和酒水根本沒法融合。這可都是李家珍藏的極品西域香料啊。” 他輕輕摩挲著瓦罐，頓了頓，接著說道︰“這些香料價值不菲，我碾碎它們的時候，心里真是萬般不舍。”
這時，站在中年工匠身後的年輕工匠微微探出頭，小聲說道︰“師傅說得沒錯，他親手碾壓那些香料的時候，好幾次都偷偷抹眼淚了。”
李元容听後，心中雖有諸多失落，但瞧著三位工匠局促不安的模樣，實在不忍苛責。她輕輕嘆了口氣，語氣柔和且滿含理解︰“我心里明白，你們已然竭盡全力，此事怪不得你們。”
這時，另外一個工匠壯著膽子，小心翼翼地開口問道︰“小娘子，恕小的冒昧，這世間真有像您描述的那般神奇香水嗎？小的家里幾代人都與香料打交道，可從未听聞過有能散發出純粹花香，且香氣還能持續一整天的香水……” 其余二人听聞這話，微微頷首，臉上滿是認同之色，顯然對這疑問深有同感。
李元容見狀微微一怔，倒也不氣惱，輕聲解釋道︰“你有所不知，那林家的香水確有這般神奇。昨日我拜訪林家，林家為我展示過那桂花香水，可惜那秦娘子極為看重，視作珍寶，只讓我淺聞片刻，便匆匆收起。那香氣，初聞時，仿若置身桂花林，濃郁的桂香撲鼻而來，甜而不膩；細嗅之下，又隱隱夾雜著一絲若有若無的晨露氣息，使得這股香味愈發靈動鮮活，聞之令人心曠神怡。這般獨特的香氣，絕非我們如今研制出的這些能比。”
年長的工匠眉頭緊鎖，摩挲著下巴，沉思片刻後說道︰“小娘子，听您這般描述，這林家香水制作工藝怕是極為復雜。單是那桂花香氣的留存與調配，便大有學問。桂花極易枯萎，采摘後若不及時妥善處理，香氣轉瞬即逝。他們能將桂花香留存得如此純粹，想必在香料處理和炮制手法上有獨到之處。”
“我听聞他們采用的乃是桂花花瓣，而非香料，況且其中還有淡淡的酒氣味道。” 李元容輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲思索，“我懷疑他們是在香水中加入了某種特制的酒水，以此來調和香氣，讓桂花的芬芳能更持久地散發。”
堂下的三位工匠听聞，不禁面面相覷。年長的工匠率先開口，語氣中帶著幾分疑惑︰“小娘子，用酒液調和香料，這倒是個新奇的法子。可酒氣易揮發，且氣味濃烈，稍有不慎，便會掩蓋住花香，他們是如何做到讓酒氣與桂花香相得益彰的呢？”
年輕工匠撓了撓頭，與身旁的另一位工匠對視一眼，眼中皆是迷茫，旋即滿臉困惑，喃喃低語道︰“是啊，這事兒也太離奇了。咱們對人家的秘方一無所知，就想制出那種香水，簡直難如登天吶。”
“小娘子，恕小的直言，林家出產的新奇貨物實在神秘莫測，外界不少人都惦記著，費了好大功夫，卻毫無收獲。甚至有人盯上了林家工坊的工匠，妄圖從他們口中撬出秘方，可林家防備森嚴，這些人最終都無功而返。”
另一個工匠微微搖頭，臉上寫滿無奈，感慨著繼續說道︰“听聞林家工匠的月俸奇高，是咱們這邊開出價錢的數倍，還分給他們宅子，日常吃穿用度皆是上乘。這般優渥待遇，那些工匠們自然死心塌地，咱們李家想從他們嘴里套出話，實在太難了。”
李元容深深嘆了一口氣，有些心灰意冷，回想起昨日還信誓旦旦地向父親提出這個主意，自己當時還躊躇滿志，想著搗鼓出香水秘方，以此擺脫林家的拿捏。如今看來，這一切都像是遙不可及的奢望。
她實在想不明白為何林家能有那麼多的秘方與手藝，才有如此的底氣能在市易之事中游刃有余，左右逢源。
李元容想到這兒，神色滿是疲憊與無奈，緩緩抬起手擺了擺，語氣中透著一絲頹然︰“罷了，這香水制作的門道繁雜得讓人望而卻步，咱們就別再白費心思折騰了。” 說罷，她深吸一口氣，強撐著疲憊的身軀，邁著略顯急促卻又帶著幾分決然的步伐，踏出了偏殿。她心里清楚，既然放棄了自行研制，便得盡快整理好與林家商談香水營生的相關事宜，否則對于李家的香料營生便是巨大的沖擊。
三位工匠听到這話，反應各不相同。年長工匠眼中迅速閃過一絲失落，他輕輕嘆了口氣，抬手緩緩將案桌上那十幾個小瓦罐逐一拿起，像是在撫摸珍貴的寶物，仔細端詳後，又小心翼翼地擺放整齊，動作間滿是深深的無奈。
年輕工匠則雙眼圓睜，滿臉寫著不服輸的倔強。他猛地一拍桌子，大聲喊道︰“就這麼放棄，太窩囊了！咱們才試了一天一夜，再努努力，肯定能成功！” 他滿臉通紅，雙手在空中激動地比劃著，眼神里滿是急切，渾身透著年輕人特有的沖勁。然而，此刻年長工匠和中年工匠沉浸在各自的情緒里，並未留意他的言語。
中年工匠微微低下頭，額前的碎發順勢垂落，恰好遮住了他眼中一閃而過的如釋重負。他沉默了好一會兒，隨後上前，幫著年長工匠整理瓦罐。他的動作緩慢，卻不再像之前那般機械，反而多了幾分閑適。他一邊整理，一邊低聲自語道︰“這活兒，可算能停一停了。這些香料金貴得很，再這麼折騰下去，實在心疼。”
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