一路行來，驕陽似火，熾熱的陽光毫無保留地傾灑在大地上，腳下的塵土路在烈日的炙烤下變得干裂，每一步踏上去，都會揚起團團沙塵，久久不散。那滾滾沙塵在陽光的照射下，閃爍著細微的光芒。
在通往昆山的漫漫行軍路上，一隊由數百精壯之士組成的隊伍，正沿著蜿蜒的道路疾馳。隊伍中的每個人皆配有雙馬，一匹騎行，一匹備用，交替換乘，以保持行進的速度。矯健的駿馬四蹄翻飛，，揚起漫天的塵土，隊伍井然有序。
一員副將快馬加鞭，趕至隊伍前列，身姿利落翻身下馬，單膝跪地，抱拳高聲道︰“啟稟總管！前方百里，便是我們此行的目的地昆山。如今將士們已連續奔波許久，人困馬乏，是先安營歇息一晚，恢復體力，還是即刻換馬繼續前進，請總管定奪！”
“我已不再是總管，往後別再這樣稱呼了。”那領頭之人聞言，微微皺眉，目光掃視了一眼疲憊的隊伍，緩緩抬起手虛扶一把，示意副將起身，而後輕聲繼續說道︰“將士們連日奔波，已然勞累不堪。如今距離昆山尚有百里之遙，強行趕路恐影響士氣和戰力。傳令下去，就在此處安營扎寨，歇息一晚，養精蓄銳，明日再繼續趕路。”
原來，這位領軍之人正是威名遠揚的黎州總管徐世績。只見他身姿挺拔，面容冷峻，雖歷經奔波，卻依舊難掩那與生俱來的沉穩，目光中透著久經沙場的堅毅，讓人不敢直視。
“總……大人，屬下心中實在有些疑惑。咱們在黎州待得好好的，每日既有安穩俸祿可拿，又能守著一方百姓，多是愜意。可如今卻要舍棄這一切，不遠千里，一路風餐露宿趕來這昆山，這究竟是為何啊？”副將擦了擦額頭不斷滾落的汗珠，壓低聲音說道。
徐世績微微抬起頭，重重地嘆了一口氣，他的眼神黯淡，臉上浮現出悲戚之色，緊抿著嘴唇，似是在極力壓抑著內心翻涌的情緒。良久，他緩緩開口，聲音略帶沙啞，仿佛每一個字都承載著沉重的過往︰“有些事，人皆有各自的立場，只不過......”他的話語戛然而止，像是被回憶刺痛，又像是不知從何說起，只是微微閉上雙眼，似在平復心中的波瀾。
副將看著徐世績滿臉的悲戚與沉重，心中的疑惑更甚，卻也不敢貿然催促。他微微向前一步，單膝跪地，語氣恭敬又帶著關切︰“大人，屬下知曉不該多問，可如今局勢不明，兄弟們心里都沒底。若大人能將其中緣由告知一二，也好讓兄弟們心里有個盼頭，往後行事也更有方向。屬下斗膽，還望大人莫要怪罪。”說完，他便低頭靜靜等待著，大氣都不敢出。
“也罷，你我一路同生共死，有些事也不必瞞你。”徐世績的聲音微微顫抖，帶著一絲難以掩飾的沉痛。“同行而來的這些兄弟，皆是往昔從瓦崗山寨一同起兵反隋的生死之交。我們曾並肩作戰，在那亂世中拼出一方天地，可如今……”他頓了頓，喉結上下滾動，似是在努力吞咽下滿心的悲戚。
“此前，我收到一封來自長安的情報。”他的聲音微微發顫，仿佛承載著無盡的沉痛。“情報言明魏公已被秦王李世民斬殺。”
說到此處，徐世績的眼眶瞬間泛起一層晶瑩的紅意，那是悲憤與哀傷交織的色彩。拳頭不自覺地緩緩攥緊，手背上青筋暴起，骨節因用力而微微泛白。“想當初，魏公率我等在瓦崗寨揭竿而起，征戰四方，何等的意氣風發。卻不想與王世充的一朝戰敗，無奈之下投奔大唐，我等也因此獲朝廷封賞，得了個安身之所。”
他微微頓了頓，臉上浮現出一抹苦澀與無奈，眼神中滿是對往昔的追憶和對現實的憂慮。“可誰能料到，世事無常，如今魏公慘遭毒手。一朝風雲變幻，我們若繼續留在黎州，恐怕難以置身事外，獨善其身。”
“什麼？魏公被殺害了？”副將猛地瞪大雙眼，眼中滿是不可置信，聲音也因震驚而不自覺拔高，帶著幾分顫抖，整個人僵在原地。手中馬鞭“啪嗒”一聲掉落，，半晌才緩過神，眼眶瞬間紅了，雙手緊緊握拳，關節泛白。
“魏公投奔大唐後，我們都以為能就此過上安穩太平的日子，不必再在亂世中顛沛流離。而且，我們為表忠心，將黎州拱手獻給朝廷，不曾有半分保留。那李世民貴為秦王，如此行事，就不怕天下人寒心，不怕遭人詬病嗎？怎敢如此輕易地就斬殺了魏公？”
副將滿臉悲憤，雙眼通紅地望著徐世績，胸口劇烈起伏著，仿佛要將心中的怒火與不甘都宣泄出來。“大人，”副將咬著牙，一字一頓地說道，“魏公對咱們恩重如山，如今他慘遭毒手，咱們不能就這麼算了！就算拼了這條命，也得為魏公報仇雪恨！”
徐世績微微閉了閉眼，深吸一口氣，努力平復著自己的情緒。再次睜開眼時，他的眼神中多了幾分冷靜與堅毅。“報仇之事，不可魯莽。”他緩緩說道，聲音低沉卻堅定，“李世民手握重兵，勢力龐大，我們如今勢單力薄，若貿然行事，不過是以卵擊石。為今之計，我們是先到昆山與單大哥、裴將軍他們合兵一處，共謀大計。”
副將听聞，神色微微一怔，眼中閃過一抹意外，下意識地追問︰“大人，你說的是單將軍和裴老將軍？竟在昆山？他們此前不是被王世充俘虜了嗎？”
“此前，單大哥給我來過一封書信。”徐世績目光望向遠方，神色平靜，卻難掩眼底的一絲欣慰，“信中說，他們已成功逃脫出洛陽，輾轉多時，如今已和王世充徹底斷了干系，不必再受那等掣肘。”他微微眯起眼楮，嘴角不自覺地上揚了些許，“單大哥還特意在信中邀我前來聚合，說是有要事相商。至于其他事宜，信中並未詳述，只說等我們進了這昆山，當面再談.......”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲驟然響起，一名親衛快馬加鞭，風馳電掣般疾馳至隊伍前。他身姿矯健，利落翻身下馬，單膝跪地，高聲稟報道︰“報，總管！前方斥候在密林中探查到有數百逃兵，他們看起來疲憊不堪，武器也大多丟棄，毫無秩序，似是一路奔逃至此，不知大人如何定奪？”這突如其來的消息，瞬間打斷了二人的交談，氣氛陡然變得緊張起來。
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