上洛郡，刺史府內靜謐幽深。
書房之中，燭火搖曳，將案牘上的筆墨紙硯都籠上一層昏黃光暈。刺史狄知本坐在桌前，眉頭微蹙，正對著手中的朝廷調令，眼中滿是錯愕之色。
他逐字逐句又看了一遍，仿佛想從這薄薄的紙張中找出不一樣的答案。良久，他輕嘆一聲，抬手揉了揉太陽穴，心中五味雜陳。
手中這份調令公函，出自朝廷吏部之手，白紙黑字，清晰明了︰即日起，狄知本需調任長安，擔任太子右監門府司馬一職，負責協助管理東宮門禁事務。
乍一听，這官職說出去確實體面，可在官場浸淫多年的狄知本心里門兒清，這不過是個虛有其表的職位，論實際職權，遠不及他如今擔任的一府刺史。明晃晃的“太子”二字打頭，看似提拔，實則是將他從手握一方實權的位置上調離，是實實在在的明升暗降。
這突如其來的調令，打得狄知本措手不及。以往遇到仕途波折，還能憑借狄氏家族的人脈與勢力周旋一二，可這次，調令來得太過迅猛，他連讓家族運作、從中斡旋的機會都沒有。
狄知本暗自思忖，如今別無他法，只能先到長安，再派人仔細查探這調令背後的緣由。他穩了穩心神，抬手招來管家，神色平靜卻難掩疲憊地吩咐道︰“你去安排一下，收拾好行囊，咱們明日一早就出發。”管家領命而去，狄知本望著書房窗外的景色，前路茫茫，不知等待他的將會是什麼。
………………
長安城，宮城之中，琉璃瓦映著日光，朱紅宮牆高聳。
太子東宮，此刻被一層悲戚的陰霾沉沉籠罩。往日熱鬧的廊道，如今冷冷清清，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
寢殿內，太子李建成滿臉悲戚，站在床榻前。榻上，太子嫡長子李承宗氣息微弱，面色如紙，干裂的嘴唇微微張合，卻發不出什麼聲音。床邊的尚藥局的太醫們神情凝重，低聲商討著，搖頭嘆息，束手無策。
宮女和太監們不敢大聲言語，端著熬好的湯藥、浸濕的布巾，輕手輕腳地來回走動。殿內藥味刺鼻，悲傷的氛圍濃烈得化不開，沉重得讓人喘不過氣。
李建成望著榻上昏迷不醒的李承宗，眼眶泛紅，聲音微微發顫︰“宗兒，你快些好起來，莫要再嚇為父了。”他的手輕輕撫上兒子滾燙的額頭，滿心懊悔與自責。
身為太子，平日里忙于朝堂紛爭，疏忽了對家人的陪伴，如今李承宗病重，他才驚覺自己這個父親當得如此失職。
這時，太醫上前一步，戰戰兢兢地開口︰“太子殿下，皇太孫這病來勢洶洶，臣等已竭盡全力，可病情依舊不見好轉……”話還未說完，額頭已是布滿了細密的汗珠。
李建成眉頭緊皺，神色陰鷙，周身散發著令人膽寒的壓迫感。
“你們這群庸醫！平日里養尊處優，自恃醫術高超，如今皇太孫危在旦夕，就是你們報效皇家的時候。孤不管你們是翻閱古籍，還是向民間郎中求教，總之，必須在日落之前想出可行之策。”
李建成怒目圓睜，指著太醫的手都因憤怒而微微顫抖，“若是皇太孫有個三長兩短，你們都得陪葬！”
太醫“撲通”一聲跪地，膝蓋重重磕在地面，發出沉悶聲響，他身子抖如篩糠，頭埋得極低，聲音帶著哭腔︰“太子殿下恕罪，臣等罪該萬死！只是這病癥實在蹊蹺，臣等實在是……實在是無能為力啊！”
李建成深吸一口氣，強壓下心中的怒火，在殿內來回踱步，每一步都踏得極重，仿佛要將地面踏出個坑來。
太醫們低著頭，大氣都不敢出，豆大的汗珠順著臉頰滾落，浸濕了身前的地面。
這時，一名年輕太醫壯著膽子上前一步，聲音微微顫抖︰“太子殿下，或許胡大人能有辦法……”
李建成听聞，眼中閃過一絲急切與期待，連聲音都不自覺拔高了幾分︰“胡大人？可是此前解決了瘟疫的那位胡濟世？他如今身在何處，為何還不宣他前來？”
年輕太醫忙不迭跪地，額頭緊貼地面，聲音帶著幾分惶恐︰“回太子殿下，胡大人上月告假回鄉，至今未歸。”
這位胡大人，正是前陣子前往上洛縣的胡太醫。在那兒，他與林元正一見如故，相談甚歡，二人引為知己。胡濟世恪守承諾，並未將林元正推至眾人眼前，而是獨攬大功，憑借自身能力與機遇，一路晉升為尚藥局奉御。此番告假，他乃是衣錦榮歸，打算回鄉祭告祖先，順便探望許久未見的親人。
李建成眉頭擰成了個“川”字，心急如焚，目光灼灼︰“即刻派人，快馬加鞭去他家鄉，務必與他言明事態緊急，速速將他帶回來，若是路上耽擱了，唯你是問！”領班侍衛渾身一顫，忙磕頭領命︰“殿下放心，臣即刻前往，定不敢有絲毫懈怠！”
一旁的老臣猶豫著上前︰“太子殿下，這一來一回，怕是要耗費不少時日，皇太孫的病情……”
李建成大手一揮，打斷道︰“顧不了那麼多了，只要有一線生機，孤都不能放棄。在胡濟世回來之前，你們都給孤守在皇太孫榻前，時刻觀察病情，若有差池，嚴懲不貸！”
言罷，也不管這群太醫心中所想，李建成步履沉重地走出寢殿，殿外的日光灑落在他身上，卻驅不散他周身的寒意。微風拂過，吹動他的衣袂，更添幾分落寞與沉重。
听聞太子妃這幾日茶飯不思，滿心憂慮，自嫡長子李承宗病重後，便長跪于佛堂，只願能以誠心感動上蒼，庇佑兒子能闖過這道難關。
恰在此時，李建成的貼身侍從腳步匆匆，神色間帶著幾分焦急，快步來到他身邊。侍從微微俯下身，在李建成耳畔低聲言語，聲音壓得極低，生怕被旁人听見。
語畢，侍從小心翼翼地從懷中掏出一個蠟封的小竹筒，雙手恭敬地奉上，那竹筒被保存得極為妥當，在日光下泛著冷硬的光澤。
李建成緊盯著手中蠟封的小竹筒，臉上的表情瞬息萬變。他下意識地握緊了拳頭，指節因用力而泛白，額頭上隱隱浮現出青筋。
周遭的空氣仿佛瞬間凝固，他佇立原地，久久未動，心中天人交戰。
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