聖誕市集的鐘聲在暮色中蕩開第三圈漣漪時，艾莉森的羊毛圍巾已經吸飽了冷霧。她站在廣場中央的青銅噴泉旁，看著那些纏繞著彩燈的樅樹把影子投在結冰的池面上，像極了母親失蹤那年掛在客廳牆上的舊掛歷圖案。十年了，連熱紅酒攤位飄來的肉桂香氣都和記憶里分毫不差，可胸腔里那顆跳動的心髒卻像被塞進了一團浸了冰水的棉花，沉甸甸地透著異樣。
"需要幫忙嗎？"
男聲裹著細雪落在耳畔時，艾莉森的指尖正無意識地摩挲著大衣口袋里那枚生銹的黃銅鑰匙。那是母親留給她唯一的東西，十年前警察在空無一人的臥室抽屜里找到的，鑰匙環上還纏著半根褪色的紅繩。她猛地回頭，圍巾的流甦掃過鼻尖，帶來一陣刺癢的酸楚。
穿黑色大衣的男人就站在三步開外，金色睫毛上沾著的雪花正在融化，水珠順著高挺的鼻梁滑進深色圍巾里。他的黑大衣領口別著一枚銀質胸針，形狀像只餃著橄欖枝的烏鴉，在彩燈映照下泛著冷光。艾莉森盯著他的臉，喉嚨突然發緊——那雙深邃的黑眸，挺直的眉骨，甚至笑起來時左臉頰那顆淺淡的梨渦，都和她無數次午夜夢回時見到的輪廓完美重合。
"我們是不是見過？"她听見自己的聲音在發抖，像被寒風凍住的玻璃。
男人微微眯起眼楮，黑眸里晃過廣場上閃爍的彩燈倒影，像揉碎了的星河。"或許是在另一個時間線里。"他說話時呼出的白霧與她的在冷空氣中相撞，旋即消散無蹤，"人們總以為時間是條直線，其實它更像聖誕樹上纏繞的彩燈，總有幾段會不經意地擰在一起。"
艾莉森的指甲深深掐進掌心。時間線？這種只在科幻電影里听過的詞匯從這個陌生人口中說出來，竟讓她想起母親失蹤前那個深夜，書房里傳來的爭執聲。當時她躲在樓梯拐角，听見母親對著電話大喊"時間不是單向的"，然後是玻璃杯碎裂的脆響，再之後便是死一般的寂靜。
男人忽然從大衣內袋里掏出個牛皮紙信封，封口處的火漆印已經裂開了細紋。他抽出一張泛黃的舊照片，遞過來的手指骨節分明，虎口處有塊月牙形的疤痕——這個細節讓艾莉森的呼吸驟然停滯，她夢中那個模糊的身影，左手虎口處也有這樣一道疤。
照片邊緣已經卷了毛邊，顯然被人反復摩挲過。艾莉森用凍得發僵的手指捏住照片一角，視線剛落在畫面上就感到一陣眩暈。照片里的自己扎著高馬尾，穿著件洗得發白的牛仔外套，正站在城郊那片廢棄的賽馬場里，倚著匹白馬笑得露出虎牙。陽光透過稀疏的梧桐葉落在她臉上，連額角那顆小小的痣都清晰可見——這分明是十年前的她，可她完全不記得拍過這張照片。
更讓她渾身血液幾乎凝固的是照片右側的青年。他穿著件淺灰色毛衣，手臂隨意地搭在白馬的鬃毛上，側臉的輪廓在陽光下柔和得像幅油畫。那張臉，那雙眼楮，甚至笑起來時牽動的梨渦，都和眼前這個自稱盧卡斯的男人一模一樣。
"這是"艾莉森的指尖在照片上顫抖，"這不可能。"
照片右下角的日期用紅色水筆寫著12月24日。十年前的平安夜，正是母親失蹤那天。她記得那天下午自己在警局做筆錄，記得傍晚回家時發現客廳的窗玻璃碎了一塊，記得壁爐里的灰燼還帶著溫度，可從來沒去過什麼賽馬場，更不認識什麼叫盧卡斯的人。
盧卡斯的目光落在她口袋露出的半截鑰匙上，黑眸里閃過一絲復雜的情緒。"你母親的書房里，是不是有個帶烏鴉雕刻的木盒？"
艾莉森猛地抬頭，撞進他深不見底的眼眸里。那個木盒是母親的寶貝，總鎖在書櫃最頂層的暗格里，她只在五歲那年偷看過一次。盒子是黑檀木做的，表面刻著密密麻麻的烏鴉圖案，打開時會發出" 嗒"一聲輕響，像是什麼機關啟動的聲音。警察搜查時說那只是個普通的首飾盒，可她清楚記得，當時母親把那枚黃銅鑰匙插進鎖孔時，盒子里傳出過齒輪轉動的細微聲響。
"你怎麼知道？"她的聲音已經帶上了哭腔，"警察說沒人知道那個盒子"
"因為我見過。"盧卡斯的手指輕輕點在照片上白馬的馬鞍處，那里有個模糊的烙印，"十年前的今天，你母親就是用你口袋里的鑰匙，打開了那個盒子。"
細雪突然變大了，廣場上的人群漸漸稀疏。賣姜餅人的老太太開始收拾攤位，鐵盤踫撞的叮當聲在空曠的廣場上格外清晰。艾莉森盯著照片里馬鞍上的烙印，突然想起母親日記本里夾著的那張碎紙片，上面畫著個一模一樣的符號——像是只展開翅膀的烏鴉，爪子里抓著個沙漏。
"那天到底發生了什麼？"她抓住盧卡斯的大衣袖口，指節因為用力而泛白，"警察說她可能離家出走，可我知道不是的。她的降壓藥還在桌上，她最喜歡的羊絨披肩還掛在玄關"
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盧卡斯的目光掠過她泛紅的眼眶，突然抓住她的手腕往廣場東側走去。他的掌心異常溫暖，虎口的疤痕蹭過她的皮膚，帶來一陣奇異的熟悉感。"去賽馬場，"他的聲音在風雪中顯得格外清晰，"有些事，需要在同一個時間點才能說清楚。"
穿過掛滿聖誕裝飾的鵝卵石小巷時，艾莉森注意到盧卡斯走路的姿勢有些特別——左腳落地時會輕微地頓一下，像是腳踝受過傷。這個細節讓她心髒猛地一縮，母親失蹤前最後一通電話里，她隱約听到救護車的鳴笛聲，當時還以為是錯覺。
城郊的賽馬場早已廢棄，生銹的鐵柵欄上纏繞著枯黃的藤蔓， gate 牌上的"楓葉馬場"四個字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。盧卡斯從大衣口袋里掏出一把銅鑰匙，插進銹跡斑斑的鎖孔時，發出刺耳的"嘎吱"聲，驚飛了棲息在了望塔上的烏鴉。
"十年前的今天，你就在這里。"盧卡斯推開沉重的鐵門，冷風裹挾著干草的氣息撲面而來，"穿著照片上那件牛仔外套，手里攥著半塊沒吃完的姜餅。"
艾莉森站在馬場中央的沙地上，看著那些散落的馬廄，突然感到一陣強烈的既視感。最東側那個掛著"銀星"木牌的馬廄，門軸處纏著圈鐵鏈，鐵鏈末端的鎖扣已經銹成了紅褐色——這個畫面清晰地出現在她上周的夢里，只是夢里的馬廄門是敞開的，里面站著個穿黑大衣的背影。
"我母親她來過這里？"她的聲音在空曠的馬場里回蕩，驚起幾只撲稜翅膀的麻雀。
盧卡斯走到馬廄前，伸手撫摸著那塊"銀星"木牌。"她是來找時空裂隙的。"他轉過身，黑眸在暮色中亮得驚人，"你母親不是失蹤了，她是掉進了時間的縫隙里。"
艾莉森突然笑出聲來，眼淚卻順著臉頰滑落。"時空裂隙？你以為這是寫小說嗎？"她從口袋里掏出那枚黃銅鑰匙，舉到盧卡斯面前，"警察說這只是普通的房門鑰匙，他們查遍了全城的鎖匠，都沒人見過這種鎖芯"
"因為它不是開房門的。"盧卡斯的目光落在鑰匙上，語氣突然變得鄭重，"這是打開時間節點的鑰匙。你母親研究了一輩子時空理論，她發現每年的聖誕夜，這座小鎮都會出現時空重疊的瞬間，而馬場就是能量最集中的地方。"
他彎腰從沙地里撿起塊碎木片，在地上畫了個復雜的圖案——兩個交錯的圓環，中間有個沙漏形狀的符號。"這是你母親畫在書房黑板上的。"盧卡斯的指尖劃過圓環的交叉點，"十年前的今晚八點十七分，這里的時空發生了折疊，你母親就是從這里走進去的。"
艾莉森盯著地上的圖案，突然想起母親日記本里的那句話"當烏鴉第三次落在了望塔上時，過去與未來將在楓葉馬場重逢。"她抬頭看向了望塔，夕陽的余暉正從塔頂掠過，三只烏鴉正並排站在銹跡斑斑的欄桿上，黑亮的眼楮直勾勾地盯著她。
"照片是怎麼回事？"她的聲音輕得像羽毛，"如果我十年前真的來過這里，為什麼一點記憶都沒有？"
盧卡斯從大衣口袋里掏出個銀色懷表，打開時發出清脆的" 嗒"聲。表盤上的指針不是順時針轉動的，而是在逆時針緩慢爬行。"因為時間線被改寫過。"他把懷表湊到她眼前，"你本來應該在十年前的今天和我一起找到你母親，可有人改變了過去，抹去了你的這段記憶。"
懷表的玻璃罩上倒映出艾莉森震驚的臉。她突然想起自己每年聖誕夜都會做的那個夢漆黑的馬廄里，母親的聲音從霧中傳來，說要去一個"沒有時間的地方"，讓她保管好鑰匙，等一個虎口有疤的男人出現。
"那個男人是你？"她的指尖輕輕觸踫懷表的玻璃罩，冰涼的觸感讓指尖發麻。
盧卡斯合上懷表，將它貼在胸口。"我找了你十年。"他的聲音里帶著難以察覺的顫抖，"在每個時空裂隙出現的瞬間，我都在這座馬場等你。有時候你是個扎羊角辮的小女孩，有時候你是穿著校服的少女，可每次你都不認識我。"
風雪突然變大了，馬場的沙地上開始出現奇怪的波紋，像是水面被投入石子。艾莉森低頭看向自己的手，發現指甲縫里竟嵌著些紅褐色的沙土——和她夢中馬廄里的沙土顏色一模一樣。
"看那里。"盧卡斯突然指向最東側的馬廄。
艾莉森轉頭望去，只見"銀星"馬廄的門正緩緩打開，門縫里透出暖黃色的光，隱約能听見女人哼唱的搖籃曲。那是母親最喜歡的調子，她小時候總在這個旋律里入睡。
"那是"她的心髒狂跳起來，幾乎要撞碎肋骨。
"是十年前的時空碎片。"盧卡斯抓住她的手，掌心的溫度透過皮膚滲進來，"鑰匙在你手里，只有你能打開它。但要記住，一旦跨過那扇門，你可能會遇到過去的自己，甚至改變已經發生的事。"
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馬廄里的歌聲越來越清晰，艾莉森仿佛能聞到母親身上的薰衣草香水味。她低頭看向掌心的黃銅鑰匙，突然想起母親失蹤那天早上，在廚房門口對她說的最後一句話"如果有一天媽媽不見了，記得在聖誕夜的馬場等我，帶著鑰匙。"
"我要進去。"她握緊鑰匙，指節泛白。
盧卡斯的黑眸里閃過掙扎，最終還是點了點頭。"我陪你。"他從大衣內袋里掏出張折疊的地圖，展開後是小鎮的平面圖，上面用紅筆圈出了十幾個點，"這是你母親標注的時空節點，萬一我們走散了，就在市政廳的鐘樓匯合。"
馬廄門縫里的光突然變得刺眼，艾莉森感到一股強大的吸力從里面傳來。她回頭看向廣場的方向，聖誕市集的彩燈已經亮起，像條閃爍的星河。十年的等待，十年的思念，終于要在這一刻有個答案了。
"準備好了嗎？"盧卡斯的聲音帶著些微的顫抖。
艾莉森深吸一口氣，將黃銅鑰匙插進馬廄門鎖的瞬間，听見了望塔上的烏鴉發出了第三聲啼鳴。鑰匙轉動的剎那，她仿佛看見無數個畫面在眼前閃過——穿黑大衣的盧卡斯在雪地里奔跑，年輕的母親在書房里寫著什麼，還有個模糊的小女孩，正舉著這枚鑰匙笑得燦爛。
門開了，暖黃色的光涌出來，將他們的影子拉得很長很長。艾莉森握緊盧卡斯的手，走進馬廄的瞬間，她听見自己十年前的聲音在風中響起"盧卡斯，你看這張照片，是不是很神奇？"
而照片上那個站在白馬旁的少女，正對著鏡頭笑得一臉天真，渾然不知十年後的自己，即將踏入這場跨越時空的迷局。
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