“正陽，我是不是變懶了？”姜悅偶爾會帶著自嘲的笑問。
“胡說，”正陽總是緊緊握住她微涼的手，將暖意傳遞過去，“你是我的月亮，只需亮著就好，采藥打獵這些粗活，有我。”
他私下嘗試過無數方法。用靈草熬制藥膳，小心翼翼地渡入一絲精純元氣試圖溫養，甚至將希望寄托在神秘的簪子上。簪子依舊在月夜散發柔光，滋養著姜悅，讓她能安穩入睡，減輕些疲憊感，卻無法阻止那生命力無聲流逝。
“這不對勁！絕對不對勁！”夜深人靜時，正陽凝視著枕邊人沉睡中依舊蒼白的臉，心中的恐慌如同冰冷的藤蔓，越纏越緊。他一遍遍內視姜悅的身體，結果依舊。可為什麼？為什麼她的精氣神在一點點萎靡？為什麼那曾經如寒星般明亮的眼眸，如今深處總藏著一絲揮之不去的倦意？
“她的身體像個完美的空殼。”一個冰冷的聲音在識海深處響起，是沉寂已久的血髓殘魂，“造化之力修復了‘器’，卻沒能重新點燃‘火’。這具身體被推到了極限，只能緩慢地、不可逆轉地走向衰敗。就像一盞燈油已盡的燈，燈盞再精美，也阻止不了光芒的黯淡。”
正陽的心猛地一沉。老鬼的話，像一把匕首，刺中了他最深的恐懼。他明白殘魂的意思︰姜悅的身體被造化之力修復到了極致狀態，但這具身體本身，已經失去了“成長”和“再生”的根基。就像一個被填滿的水池，雖然水滿，但源頭已斷，只能任憑池水在歲月中無聲蒸發，緩慢干涸。這種流逝，並非傷病，而是生命本源在失去支撐後，一種不可逆的凋零。
“難道就沒有辦法了嗎？”正陽在識海中嘶吼，“造化規則不是蘊含無限生機嗎？為何救不了她！”
“嘿嘿，造化規則？那是天地間最本源的力量之一，豈是那麼容易駕馭的？你當時能引動一絲修復金丹已是僥天之幸。至于那枚果實的力量，絕大部分用來修復你這顆破丹了，進入她體內的，不過是溢散的余暉，勉強維持這具空殼罷了。而且……”殘魂的聲音帶著一絲詭異的玩味，“你不覺得奇怪嗎？墮仙林那種地方，為何會有六棵規則之樹？它的果實，真就那麼‘純粹’無害？”
正陽如遭雷擊，殘魂的話像毒蛇一樣鑽進他的腦海。他猛地看向枕邊的姜悅，月光透過窗欞，灑在她安睡的側臉上，那枚簪子在她發髻間散發著柔和的微光。
就在幾天前，一場秋雨過後，寒意陡然加重，姜悅的身體狀況急轉直下。
咳嗽開始頻繁，起初只是輕微的干咳，後來漸漸帶上了壓抑不住的痰音。她的食欲變得極差，即使正陽變著花樣做的清淡藥膳，她也只能勉強吃下小半碗。她的手腳常年冰涼，即使在燒著暖爐的室內，也要裹著厚厚的毯子。
隨著日落西山，醫館逐漸清靜下來，一陣壓抑不住的咳嗽猝然打斷碾藥的節奏。安悅猛地偏過頭，用手背死死捂住嘴，瘦削的肩背隨著劇烈的咳聲不住地顫抖。那聲音撕扯著空氣，帶著胸腔深處沉悶的回響，听得人心頭發緊。
“月亮！”後門布簾被一把掀開，正陽沖了進來。他幾步跨到安悅身邊，手里端著一只粗陶碗，里面是剛剛溫好散發著清苦藥香的湯水。
“快，喝兩口，壓一壓。”
安悅喘息著，好不容易才平復下來，接過碗，小口啜飲著苦澀的藥汁。她抬起眼，對上正陽眼中那深得化不開的憂懼，勉強扯出一個安撫的笑︰“不妨事，就是喉嚨有點癢……老毛病了，我的身體我自己知道，這三年是我這輩子最快活最安心的時光...”
這“老毛病”三個字，像針一樣扎在正陽心上。造化之力重塑的軀殼，正以一種無法阻擋也查不出病灶的方式，緩慢地凋零。他空有金丹修為，面對這無聲的流逝，卻束手無策，只能眼睜睜看著她的生命力一點點抽離。
他扶著她靠坐在藥櫃旁那張鋪了厚厚軟墊的椅子上，又仔細地替她掖了掖蓋在膝上的薄毯。做完這一切，他沉默地蹲在一旁，拿起她剛剛碾了一半的草藥，接著那單調的撞擊聲繼續下去。每一下碾磨，都仿佛碾在他自己的心上。
就在這時，醫館門口傳來一陣輕快的腳步聲，一個清朗溫潤的嗓音隨之響起︰“正陽兄，安娘子，叨擾了！”
布簾一挑，進來一個身著洗得發白青衫的年輕人，約莫二十出頭，面容清俊，自有一股書卷清氣。此人姓沈名默，乃是鎮上書院的教書先生，年紀輕輕已然是先天六層修為，這在偏僻的東林鎮實屬難得。
安悅看到來人，臉上露出嫻靜的微笑︰“沈先生來了，快請里面坐。”然而她起身的動作卻顯出了幾分遲滯。
沈默關切地看向安悅略顯清減的臉龐，“前幾日秋雨寒涼，听聞娘子身體抱恙，家母特意讓我帶些自家做的蜜棗糕，說是潤肺，娘子若沒胃口，就甜甜嘴。”他將點心遞了過去。
沈默的母親前年一場大病，便是安悅精心調理後才得以好轉，因此沈家母子對安悅夫婦極是感念。
“多謝伯母記掛，實在有心了。”安悅微笑著接過點心。
正陽與沈默點頭致意，這一切都被安悅看在眼里，笑著說道︰“去吧去吧，櫃台里有碎銀子，別總讓沈先生買單！”
這兩三年間，沈默是唯一一個能與正陽聊得頗深的人。他常來悅安堂，除了感念安悅恩情，也是因為與正陽頗為投契。他們聊山中藥性，聊鎮外風物，也聊那些沈墨在書院古籍中讀到的、關于更廣闊中州的故事。雖然談得極淺，但也讓正陽對這片廣袤而陌生的土地多了幾分了解。
兩人來到小鎮唯一一座酒樓，沈默看著正陽緊縮的眉頭，猶豫了一下問道︰“安郎中的氣色...”
“老樣子，虛了些，不礙事的。”正陽溫聲回答，仿佛真的只是偶染風寒。
沈墨取出兩本古籍遞了過來，轉開話題道︰“這是日前正陽兄托我在白鹿書院尋的古籍，這些方子……確實多為上古所傳，所需主藥動輒千年份，甚至有些靈植，典籍記載中早已絕跡于中州，便是尋遍大宗門庫藏也未必能得。如你所說，即便能找到藥性相近的替代品，其效力恐怕也十不存一，難以根治本源之疾。”