回想起比賽中奧登統治攻防兩端的恐怖身影，他忽然意識到，自己以為的並肩作戰，或許早已變成仰望。
更衣室的空調嗡嗡作響，他望著鏡子里自己的倒影，眼神逐漸銳利——那個曾經的黃曼巴，必須再次進化。
場邊記者多麗絲•伯克將話筒貼近唇邊，身後的攝像機鏡頭對準開拓者全員談笑風生的畫面。
\"注意看，\"她壓低聲音，語氣中帶著難以置信的驚嘆，\"這支球隊全員打滿48分鐘，卻沒有一人出現抽筋跡象，要知道這可是高強度的季後賽！\"
而在tnt演播室，巴克利正抓著光頭來回踱步，大屏幕上循環播放著奧登隔扣特科格魯的慢動作，\"這哪是籃球比賽？\"他抓起手邊的飲料猛灌一口，\"根本就是成年男子在欺負高中生！\"
演播室里爆發出一陣哄笑，卻掩蓋不住他眼底深深的震撼。
安利球館的聚光燈如探照般刺目，奧登站在中圈反復轉動著肩膀，關節發出細微的 嗒聲。
對面替補席傳來斯坦•範甘迪標志性的暴喝，戰術板被拍得震響，連地板都跟著微微發顫。
霍華德正在球員通道口做著夸張的動態拉伸，刻意將雙腿劈成一字馬，脖頸上的金鏈子隨著動作晃出細碎的光。
但他低垂的眼瞼下，那雙琥珀色的瞳孔里，上一場被隔扣時的輕佻已蕩然無存，取而代之的是野獸鎖定獵物般的陰鷙。
\"今晚，\"霍華德突然直起身子，肌肉虯結的手臂甩出一道殘影，指尖幾乎點到奧登胸口，\"我會讓你見識真正的"魔獸"。\"
他咧嘴露出標志性的大白牙，喉間溢出的笑聲卻像是砂紙摩擦。
可那繃緊到凸起的下頜線，以及太陽穴突突跳動的青筋，早已將他強裝的輕松撕得粉碎。
奧登只是沉默地活動著手指，金屬護腕在燈光下泛著冷光，仿佛在無聲回應這場宣戰。
開場哨響，魔術隊的戰術調整如出鞘利刃。
霍華德不再像往常般扎進禁區肉搏，而是頻繁提到高位充當擋拆軸心。
當奧登被迫換防至外線時，魔術隊的三分雨驟然傾盆。
特科格魯假動作晃開羅伊後，在弧頂張弓搭箭，籃球劃破空氣的呼嘯聲與觀眾的驚呼聲幾乎同時炸響；
緊接著劉易斯借著霍華德的扎實掩護，在阿爾德里奇飛身撲來時強行出手，籃球擦著對方指尖空心入網。
首節5分鐘的記分牌上，魔術隊的三分命中數已經攀升到4次。
範甘迪激動地扯松紫色領帶，西裝外套不知何時已經甩在座椅上，露出汗濕的襯衫後背，對著場邊的助理教練瘋狂比劃︰\"就這個節奏！繼續拉開空間！\"
刺耳的哨聲劃破球場喧囂，麥克米蘭揮動戰術板的瞬間，羅伊已經快步湊到教練身旁。
他的白毛巾浸滿汗水，隨著急促的呼吸輕輕晃動︰\"他們調整了戰術，\"黃曼巴壓低聲音，目光死死盯著魔術隊替補席，\"霍華德現在就是個誘餌。\"
奧登扯下護腕擦拭額頭，指腹蹭過眉骨時微微停頓——技術台前，霍華德正仰起頭灌下整瓶運動飲料，喉結劇烈滾動，水珠順著脖頸滑進緊身衣，在他刻意繃緊的胸肌上折射出冷光。
第二節的哨音仿佛點燃了火藥桶。皮特魯斯像靈巧的獵豹，借著連續三個無球掩護竄到左翼，接到特科格魯擊地傳球的剎那，膝蓋幾乎彎成直角，籃球脫手時手腕甩出漂亮的弧線；
雷迪克則如鬼魅般閃到45度角，阿爾德里奇補防的腳步剛到，他已經踮腳出手，籃球擦著籃網邊緣應聲入網。
奧登每一次撲向外線協防，魔術隊的傳導球就像精密的齒輪咬合，總能在瞬間找到空位。
考特尼•李這個初出茅廬的新秀成了最鋒利的匕首，他先是虛晃騙過巴圖姆的貼身防守，在底角張弓搭箭；
第二次更是迎著干擾，在身體失去平衡的情況下，用一記高難度漂移三分再次命中。
魔術隊這群射手們這場比賽好似手感打探，一個個準的要命。
開拓者被迫擴大防線，這正中魔術隊下懷。
霍華德蟄伏半場的獠牙終于顯露，當普爾茲比拉替補登場，他立刻如餓虎撲食般切入禁區。
特科格魯的高拋傳球劃過天際，霍華德舒展長臂在空中攬住籃球，落地時膝蓋微屈，直接隔著普爾茲比拉將球砸進籃筐，籃板架發出不堪重負的震顫。
緊接著羅伊持球突破，在過掉尼爾森的瞬間，霍華德從弱側閃電般殺出，長臂如巨網般罩下，啪的一聲將籃球扇出底線。
魔術隊替補席頓時沸騰，範甘迪激動得踢翻了腳邊的戰術板，紅色的記號筆滾落在地，在地板上劃出一道刺目的血痕。
當半場結束的蜂鳴器撕裂空氣，安利球館的穹頂仿佛被魔術隊的歡呼掀動。
記分牌上刺目的6552數字，讓主場球迷陷入死寂，而客隊替補席卻爆發出震耳欲聾的歡呼。
霍華德張開雙臂沖向球員通道，金鏈子在燈光下劃出囂張的弧線，他經過奧登身邊時故意撞了下肩膀，嘴里嘟囔著\"下半場繼續\"。
奧登攥著被汗水浸透的技術統計表，指節因用力而發白。
霍華德15分8籃板的數據單看似平常，可那醒目的\"+23\"正負值卻像淬了毒的匕首，狠狠扎進他的心髒。
統計表下方的三分數據更令人窒息——魔術全隊22次遠投命中11球，每次外線開火時，開拓者的防守輪轉總像慢放鏡頭，眼睜睜看著對手從容出手。
更衣室的冷氣混著汗酸味撲面而來。
麥克米蘭將戰術板拍在更衣櫃上，發出沉悶的巨響︰\"我們得切斷他們的傳球路線！\"
他用紅色記號筆在白板上瘋狂圈畫，\"格雷格，你需要更積極地撲出去！哪怕漏了霍華德，也不能讓他們再這樣投下去！\"
奧登默默點頭，喉結滾動著咽下苦澀。
余光中，羅伊正單膝跪地，反復調整護膝的松緊帶，盡管\"極限壓榨\"系統讓他的膝蓋表面完好無損，可他微微顫抖的手指，還是泄露了肌肉深處累積的疲憊。